宛芳在雨村懷裡卻突然道：“老爺在外面審案子還不夠，怎麼回到家裡，仍是要審幾個人才高興？奴明白告訴老爺罷，實在沒有什麼事。早上我往姐姐那邊請安去，回來後身上有些不自在，這便略躺一躺，想着過一會子便起來伺候老爺用晚飯。誰知就睡着了，這便誤了時辰，我心裡臊得慌，更不願起來了，哪裡還有别的事情？”

雨村聽了，便拿眼睛望着董家娘姨。

董家娘姨叫他看得心虛起來，“嗳”了一聲，一橫心道：“我的姨奶奶，你就是太好心腸了。隻是你肯為人家費心遮掩，人家可不曾心疼你半分一分的，到底還是苦了你啊。”

雨村聽見這話，知道必有隐情，忙問端的。

宛芳那邊隻顧制止，董家娘姨也顧不得那許多了，向雨村道：“老爺，今兒姨奶奶一早起來，便往太太屋裡請安去。姨奶奶平日裡身子弱，難免怠慢了太太，難免太太要生氣，隻是那話也說得太難聽了些，說……說……”

雨村皺眉問道：“說的什麼？”

董家娘姨歎道：“嗳，左不過還是那些論咱們姨奶奶的出身的話了，還有那些更難聽的話，我也不願學它，不過是白惹老爺和姨奶奶傷心罷了。”

宛芳見遮掩不住了，索性伏在雨村懷裡，哽咽道：“太太說得并沒有錯。隻是……隻是奴從前也是沒辦法，奴要是有的選，誰也不想做那叫人看不起的營生。隻是一件，奴跟着老爺的時候，總是清清白白的一個人，絕不敢魚目混珠、玷辱了老爺的好名聲兒。”

這件事雨村自然知道，立即便激發了他的保護欲出來，複又添了些心疼，低聲安撫了宛芳兩句。

旁邊又聽董家娘姨道：“可若單是聽了幾句話兒，姨奶奶是那樣從小兒苦出來的一個人，也不至于便怎樣。總歸那一位是太太呀，咱們合該敬重着些兒、聽她的訓示。可太太偏又賞下這些料子來……”

雨村含着怒意聽着，見懷裡的宛芳眼中已經蓄滿了淚水，卻仍是呢喃着：“不是這樣，太太沒有那樣的意思……”

這個美人兒如此溫柔知禮、又懂得體諒，雨村的心中更是難禁.

他見董家娘姨往那邊去抱了兩匹料子來，道：“老爺瞧瞧這兩匹料子。不知是在哪裡收着、又是收了有多久的，太太叫人找了它出來，不說自己做衣裳穿了也罷了，怎麼一定要賞給姨奶奶？隻說讓姨奶奶多少也要顧着些兒如今的身份，少與從前的人往來，也該穿些适宜的衣裳才好。”

雨村在董家娘姨手上将那兩匹料子一看。

料子倒是好料子，又結實又輕密，隻是顔色和花紋太嫌黯淡老氣些，與宛芳的年紀不大相襯。

又見董家娘姨将宛芳白日裡穿的那件粉紅色納紗夾袍拿了來，道：“這是姨奶奶今日穿着去請安的一件衣裳。因為老爺誇過這件衣裳顔色好，姨奶奶心裡記下了，想着穿了它去，也好叫太太喜歡喜歡，誰知倒受了這樣一番教導。姨奶奶回來隻吩咐我，叫把這件衣裳收了起來，以後是再不穿了的。”

聽到這裡，雨村已全然明白了，劈手拿了那衣料，便大踏步走了出去。

想也是去尋嬌杏的晦氣了。

見他出去了，宛芳便自己站起來，整了整衣襟、又揩了揩眼角，又吩咐人将桌上的菜撤下去熱着，跟着便坐在窗前發呆。

董家娘姨見她隻顧出神，倒了茶來給她道：“又想什麼呢？”

宛芳一手支着頭，臉上的神色有些猶疑，道：“昨兒聽她們一講，要我想法子折一折太太的銳氣，我也想着這樣好，我素日裡也瞧不上她，何苦叫她在名分上壓我一頭？可方才我又一想，到底她向來不曾對咱們怎麼樣，我這樣做，倒是有些不大好呢。”

董家娘姨歎了口氣，道：“好不好的，總是走出這一步了，可再回不得頭了。好孩子，女人家隻嫁得這一回，往後是好、是歹，也隻能這樣了，若還不趁年輕給自己争個好名分，那便是傻的。你忘了，如雲昨日說，總算這一個太太是個性子軟、又沒根基的，正是老天爺給你的好機會，若不抓住了，天也不容的。”

宛芳将手繞着辮梢，眼睛幽幽地望向窗外，咬唇道：“從前我在那吃人不吐骨頭的地方，大家的日子已經夠苦了，誰也能來欺負我們，可是為了在客人跟前兒出風頭、争體面，彼此竟也有那些見不得人的手段使出來。我不懂，為何大家不能好好兒地相處呢？”

宛芳頓了一頓，幽幽地道：“我從來最恨那些害人的人，怎樣我今日也害人了呢……”

董家娘姨歎道：“覅說起罷，俚乃要四面八方通通想到家，再做勿成功的。”

她在吳地住得久了，有時說着話忘記了，便也自然而然地摻着有一兩句吳語。

宛芳将手掩面道：“如今成功了，我也不歡喜的。”

董家娘姨伸手摟住她輕輕拍着，歎道：“好孩子，你已經夠苦了，怎麼還要操心别人？”

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嬌杏那邊卻已是鬧得天翻地覆。

幸而雨村自诩是個讀書人，又有官身，便不曾摔摔打打、做那等有失身份之事，隻是說出來的話難聽。

嬌杏聽了他那些言語，胸中氣血翻騰。

她臉上一開始是脹紅，後面慢慢地便沒了血色，慘白慘白的，手指也哆嗦起來，卻想不出什麼話來為自己辯白。