一時衆人表情各異。

水溶卻知道此子一向心思單純，絕不是那起子膚淺好色之徒，猜測他定是起了愛才之心，乃是無心之失，便出言替他解圍道：“這倒也不怪璆鳴莽撞，驟然得聞此才，若非這位詩家是個女兒家，連我也起了那惜才、結交之心。”

寶玉點點頭，向孟聞淵笑道：“孟兄不必自責。諸位哥哥皆不是外人，原也是無礙的。我的這位表妹原不是京城人士，原籍姑蘇，是揚州鹽政林家的女兒。自我姑媽去世，便由我祖母作主接了她來，居于我家中，如今已四年有餘。說起我這位表妹，真真是神仙一般的人物，最是出類拔萃的，我遠遠不及！隻可惜，真應了那‘紅顔命舛’之語，我那姑媽早逝，近來姑丈竟也病逝了，表妹現今回家奔喪去了。前兒從南邊來了信，約莫趕年底才能回轉來。”

寶玉少年單純，對人一向不大設防。

本來他是為解孟聞淵之尴尬，不過随口将那沒要緊的話說兩句也罷了，誰知他一時興起、口沒遮攔，竟将這位林家表妹的事情一股腦兒地和盤托出了。

衛若蘭畢竟年長些，又常被他父親帶着出入各種社交場合，所以頗通人情世故。

他見寶玉如此終是不妥，忙打岔道：“王爺，我才來時，仿佛聽見說前頭耍百戲的是個新班子，咱們也看看去。”

水溶微微一笑，也道：“時候不早了，我也該回去了，你們去看罷，玩得盡興些。”

他說罷，從自己手腕上褪下一串紅念珠，放在寶玉手裡，道：“這是聖上前兒賞下來的‘鹡鸰香念珠’，雖不是什麼稀罕物事，到底也有它幾分難得的好處。此番我來得匆忙，不及準備什麼，便用這個作我的見面禮罷。”

寶玉忙道：“既是禦賜之物，小子不敢便領。”

水溶笑道：“無妨，是本王給你的，你拿着便是。”

寶玉聽見，忙雙手接過，将念珠高捧過頂，跟着便欲跪拜叩謝。

水溶微笑攔住。

寶玉不敢怠慢，也不及細看，忙将念珠仔細收好。

一面卻見孟聞淵自腰上解下自己的碧玉竹佩，也遞與寶玉道：“今日一見如故，無以表贈，便以此佩贈予兄台。”

寶玉忙向自己懷中掏去。

孟聞淵上前按住他手，道：“今日得以好詩兩首相贈，受益良多，實在足矣，改日再向兄台讨教。”

他今日一直是雲淡風輕的樣子，此時卻難得地向寶玉笑了笑。

此笑便如珠玉生輝，實在是俊朗無雙。

孟聞淵似乎解決了什麼心事一般，看起來十分輕松，向水溶道：“學生不才，願與王爺同行。”

水溶自然也能看出他今日的變化，若有所思地凝視了他片刻，又了看一眼寶玉，笑道：“那便走罷！”

王府侍從忙上前替他放下轎簾。

孟聞淵向寶玉等一施禮，便向自家車轎走去。

若蘭、紫英都道：“我們也走了，改日請你喝酒，可不許推脫不來！”

寶玉忙道不敢，又吩咐家人快去将兩人的馬牽來。

小厮快跑着去了。

幾人遠遠瞧着孟聞淵的轎子跟着北靜王府的轎一路遠去，紫英道：“我看那姓孟的今日很有些古怪。”

若蘭覺得有些好笑，道：“他怪他的，又與我們何幹？我瞧你也有些古怪，總盯着他作甚麼？”

一席話說得寶玉也笑起來。

紫英撇撇嘴，道：“我就是看不慣他一貫藏頭露尾、蠍蠍螫螫的。男子存世，就該頂天立地、坦坦蕩蕩，誰像他一般，說話做事惺惺作态、扭扭捏捏。”

若蘭失笑，對寶玉道：“瞧瞧，才剛說自己‘不愛讀書’，這會子論起别人的短長來，詞兒倒是一套一套的。”又對紫英笑道：“你是看不慣你爹總誇他文章好罷！”

紫英俊臉一紅，憤然道：“你說我爹也是的，他一個大老粗将軍，偏總去問學裡的事！”

寶玉一直不明白為何紫英對孟聞淵有這樣深的敵意，此刻才知端的，原來馮家竟将他送去了孟家附學，無怪乎他心裡不樂意，不禁莞爾一笑。

賈家的下人正引着衛若蘭二人的馬過來。

馮紫英被若蘭戳破了心事，自己也有些不好意思，伸手接過缰繩，一踩蹬子，整個人飛身上馬，姿态輕巧之極，寶玉忙喝一聲彩。

紫英在馬上道：“寶兄弟，改日咱們再聚！衛大哥，咱們賽馬！”

說罷一聲呼哨，策馬飛馳而去。

若蘭那邊也已上馬，聞言忙喚他道：“慢些！這裡可不是郊外，小心撞了人！”

他怕紫英莽撞傷人，忙對寶玉一拱手，跟着便一夾馬腹，揚蹄直追紫英去了。

好在紫英隻是性子爽直，倒并非無腦莽撞之輩。

他說要賽馬，不過是玩笑之語，在前面不遠即放緩了馬速，隻等若蘭追上來，兩人并辔而行。