寶玉含笑看他兩人遠去，隻歎自己沒有他們這般的武藝、馬術。

祖母和母親恐怕自己跌傷，向來不許自己跑馬，自己雖也會騎，也隻得是在馬上坐着，叫一個小厮牽着慢慢地走罷了，哪裡又能如若蘭、紫英一般潇灑自如。

論理賈家也是武将出身，兩位老國公也是馬上征戰、血中來回，才掙下了甯榮二府的輝煌家業，可如今後輩子孫卻要羨慕人家跑馬，說來也讓人感慨。

寶玉自去向賈政彙報與北靜王相談之内容，隻略過黛玉之詩等事，又将王爺所賜之念珠奉與父親相看。

賈政看過後，自然十分喜悅，要他小心收好王爺所賜之物，萬萬不可失落。

聽說郡王爺令他到府做客，更是喜歡，又囑咐他好生長進，莫要辜負王爺青眼。

他也不敢留寶玉太久，恐怕賈母擔心，便叫他仍舊進裡面去了。

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王熙鳳獨自一人在一條鄉間的小路上走着，身旁竟一反常态地沒個下人跟着。

連素日裡一向忠心耿耿的平兒也不見。

鄉間不比城裡熱鬧，前後簡直全無人煙，又兼背山依水、霧氣彌漫，更顯得幽僻、靜谧。

此地想是才下過雨，鳳姐腳下的一條土路甚是泥濘。

一雙平時隻踩在幹淨地闆上的精美繡鞋走得髒污了，鞋面上繡着的鮮亮花草早已一塌糊塗。

鳳姐養尊處優，原不是那慣行長路的人。

更何況，在這樣的路上行走，遠比在平整堅實的路上走着累多了。

她隻覺得每一步都走得極沉重。

走了一陣，鳳姐歎了口氣，站住腳步往前望着。

前路幽微，不知還要走上多久。

原本輕盈的裙擺被泥污沾濕，比平常絆腳了許多，更是加了重重的妨礙。

鳳姐感受到行路的艱難，正低頭察看裙腳時，鬓間戴着的金絲鳳卻随着她這一下動作從發間滑出，“啪嗒”一聲落到泥裡。

鳳姐“嗳”了一聲，正要彎腰去撿，可雙腳卻陷在泥裡，不好移動。

正沒做手腳處，卻見前面霧氣分開，飄飄閃閃地便有兩個窈窕的人影兒走過來。

當前一個口内喚道：“嬸子莫急，有我來助你！”

鳳姐驟聞人聲，忙凝神細看時，隻見前面走來的兩個女子，周身彩繡輝煌，恍若天人下凡，是這四圍黑白水墨一般的景色中唯一的光彩。

鳳姐不禁伸手在眼前擋住那耀目的光輝，從指尖看去，來人竟是秦可卿。

後頭跟着的女子，雖然改了往日簡素的裝扮，鳳姐卻認得她是秦氏的丫頭瑞珠。

終于見了兩個識得的人，鳳姐心裡一松，一手還提着裙子，一手忙向前招着，喜道：“原來是你，快來，快來！”

秦可卿幽幽一歎，步履細碎如飄，瑞珠手裡提着一盞剔透明亮的宮燈，跟在可卿的身後。

與鳳姐的寸步難行不同，這泥濘的土路似乎對她們兩個絲毫沒有妨礙一樣，香風拂動，不過倏然間便來到鳳姐身邊。

秦可卿輕輕攙住鳳姐，瑞珠則俯身拾起泥裡的金鳳，放在懷中，三人繼續前行。

鳳姐搭着秦可卿的手，仿佛得到了極大的助力一般，腳下頓時感覺不再吃力，剛才心裡的那種空落落的感覺也消失了。

隻是，秦氏的手卻極為冰涼。

鳳姐忙用力将她的手握了握，想要将自己手上的溫度去暖她。

一面問她道：“你是從哪裡來的，手怎麼這樣涼？”

鳳姐又突然想起來，秦可卿正在生病，忙拉她道：“可是身子還沒好全？又着急出來作甚麼！”

她想着應當吩咐瑞珠送秦氏回房安歇，可心裡卻迷迷糊糊的，左右顧盼了一回，卻也說不出什麼來。

秦可卿看她這迷迷惘惘的樣子，知道她靈台渾濁，幽幽歎了一口氣，仍舊引着她向前走着，一面道：“嬸嬸可還記得之前我與你說的話兒？”

鳳姐正躊躇間，聽了可卿問她，隐約便記起之前可卿給自己托夢之事。

但此刻她腦中一片混沌，似乎有一片不可驅散的迷霧在心中厚厚地覆蓋一般，覺得十分恍惚，說不清到底是應該記得什麼事，隻是自然而然地接口道：“我自然是記得的。”

可卿又歎了一口氣，道：“若是記得，為何不聽我的話，速速開始籌措布置？嬸嬸一向是個殺伐果斷的人，如何便隻管拖延了起來？如今看我這喪儀上的種種用度，實在是奢侈太盛、荒廢無度，比往日裡竟還格外厲害些，嬸嬸你看，這豈是處常之理啊。”