延嘉帝将面前的奏折又看了一遍，輕輕合上放在一邊。

他閉了閉眼睛，伸指叩了叩旁邊未及批閱的、仍是摞得高高的奏折，忽然感慨道：“父皇在時，雖是勤于聽政、勵精圖治，卻舉重若輕，從不似朕一般日日宵衣旰食。可朕即便時時不敢懈怠，這奏折仍是動辄便堆得小山一樣。朕縱是有心做‘愚公’，這山，卻也怎麼都移不完呢。”

說到這裡，延嘉帝微微一笑，輕聲道：“朕自诩‘鞠躬盡瘁’，自登大寶以來，不敢有一日不盡心竭力。如今看來，卻到底抵不過‘天資’兩字，也無怪父皇在世時從未屬意将皇位傳與朕。”

先皇在世時确實未明立儲君，但滿朝皆以為其春秋正盛，立儲之事并不緊急。

誰知先皇駕幸江南，仍按舊例由甄家接駕，本來一切如常、君臣相得，卻在返京途中微染小恙。

竟至驟然駕崩。

前朝六神無主，一時黨派對立，蠢蠢欲動、各有心思。

眼看便是天下之亂局，卻有當時的皇貴妃華氏，也就是如今的太後娘娘，她素服除簪，手捧先皇所留禦筆遺诏垂簾登朝，宣讀密旨，迎六皇子明翕登基、安定朝野，這才有了如今的延嘉帝。

他定号延嘉，取的是延嗣曆代祖輩先皇之美德的意思。

身為皇帝，自然是想說什麼便說什麼。

可對于一個普普通通的小太監來說，這樣的話如何能聽得？

小慶子隻恨自己不能如戲文上的孫大聖一般、變個蒼蠅兒立時消失。

隻好用力垂着頭、屏着息、不發一言。

自古以來，能在禦前侍奉的太監多是機靈善變之輩。

在宦官勢大的年代，内監之首呼風喚雨、風光無限，也曾被人尊稱為“九千歲”。

隻比“萬歲”的聖上矮上那麼一小截兒。

宮裡的小太監們也都是聽着那些九千歲的故事長大的，心裡自然有些向往。

他們在行事上卻萬萬不敢馬虎一點兒，更不敢肖想自己有朝一日也能做九千歲。

甯可閉口不言，也不肯說錯一句話，這才是能保命的法子。

還有什麼比命重要？

延嘉帝自顧自地将手在案上一叩一叩的，也不知在想些什麼。

小慶子深吸一口氣，試探性地問道：“陛下若是暫不欲歇息，且少用些點心可好？”

延嘉帝全神貫注地對着折子批閱了大半夜，頗費心力。

經小慶子這樣一提，果然覺得胃裡正有些空落落的，他微一沉吟，便點了點頭。

即使是這樣微小的動作，也是聖旨的範疇。

小慶子馬上邁着輕快的小碎步退出去，到門口吩咐小太監傳膳。

不多時那孩子便快跑着提了一個食盒來。

小慶子在門口接了，捧進屋放在桌上，躬身請延嘉帝用點心。

延嘉帝離了書案，略抻展活動了一下手腕脖頸，果然覺得有些酸硬，也自笑果然還是上了年紀。

不過略坐了幾個時辰，竟然便如此不濟起來。

他走到桌前坐下，小慶子已将食盒内的點心在桌上擺好。

隻見是兩隻黃釉龍紋瓷蓋碗，碗沿兒各挂了一個小銀牌。

小慶子摘下一隻碗的銀牌，揭開蓋碗，熟練地将銀牌插入碗内，等了幾息，取出給延嘉帝看，銀牌并無變化，代表此膳安全無毒，一面介紹道：“這是核桃酪。陛下連日勞神，這是膳房特地備下的，最是清甜滋潤、補養心神。”

延嘉帝輕輕嗯了一聲。

小慶子又摘下另一碗的銀牌，如法炮制一遍，道：“這個是芝麻元宵，是膳房特用陳皮綠豆沙煮的，格外清心益氣、且解了元宵的甜膩。聖上厲行節儉，雖然免了奢靡過費的宮宴，可今兒到底過節，民間家家兒都要吃元宵應節，陛下一向愛民如子，如此也可‘與民同樂’了。隻是如今時候兒不早，這東西雖好吃，隻是不好克化，所以隻讓他們盛了兩個來，您略嘗嘗，得一個意思也罷了。這成雙成對兒的，也是好意頭呢。”

延嘉帝聽他說得巧，笑道：“你倒是嘴甜。”

小慶子笑着躬了躬身，取了一隻空瓷碗，一柄羹匙，伺候延嘉帝用點心。

到底已是深夜，不宜多用飲食，延嘉帝将兩樣點心不過略嘗了嘗，就示意小慶子擱下，随意道：“如有下剩的，不可浪費了，吩咐他們就賞禦書房上夜的奴才們吃去罷。”