小慶子忙答應道：“是。陛下仁慈愛物，又體恤下人，奴才替他們謝陛下賞賜。”

延嘉帝擺了擺手，示意他退下。

小慶子躬身倒退着往外走，延嘉帝卻又想起一事，忽問：“已是這個時辰了，省親的宮人們該回來了罷。”

小慶子回道：“聖上想得是。娘娘們定的是‘醜時三刻’回宮，如今應是在回宮來的路上了。”

延嘉帝将一柄匙羹拿在手裡把玩着，心裡不知想着什麼。

小慶子見他用過點心也仍無就寝的意思，想了想，在心裡猜度着，是了，這畢竟是本朝頭一回允許娘娘們省親，聖上有些好奇，那也是有的。

他這樣想定，便問道：“陛下，按規矩，跟娘娘們家去的内監們是要先一步回宮複命的。要不要奴才出去問着，若是已有回來的，便叫他們來跟陛下回話兒，您看可好麼。”

延嘉帝将匙羹順手擱下，總是閑來無事，便随口道：“也罷，叫他們來罷。”

小慶子見狀，知道自己算是猜着了。

他忙忙地出去，在門口喚了四個小太監來，如此這般地吩咐了一回，自己則在門口等着。

不多時，四個小太監果然分别引着兩隊太監過來。

這一次正三品及以上的娘娘們都得了省親的恩典，每位娘娘都有兩名專司記錄的内監随侍，負責記錄下她們到家之後的一言一行。

這些内監都是宮裡特地挑出來、記心極好的人，他們就如人形的攝像機一般，将所見所聞在心中一一記下了，待得趕回宮來，自有專門的人按他們的口述将記錄謄寫出來、備查存檔。

這原是他們做熟了的差事，隻是沒想到此番剛一回宮就被告訴說聖上要傳見，這才忙忙地趕了來。

小慶子點數了一下，這裡一共是二十四名記錄太監。

他點點頭，囑咐道：“待會兒見了陛下，都學聰明一點，揀那有用的回話，少說那些啰啰嗦嗦、沒有用的，沒得招陛下的煩。”

衆太監齊聲應諾，小慶子便引他們進殿去。

等小慶子去叫人的工夫，延嘉帝又回到書案前看起了折子。

二十四個太監進來，先齊齊整整地跪下行了大禮，口稱萬歲，跟着便垂着頭站成四列。

小慶子躬身走到延嘉帝身側，回道：“陛下，今夜跟着出去的人都在這裡了。”

延嘉帝向下掃了一眼，覺得底下的人長得似乎都是一個樣，随口問道：“今夜可還順利？”

站在首列的一個太監跪下回道：“回聖上的話，今夜得聖上隆恩省親的宮妃娘娘共一十二人，适逢元宵佳節，更是喜上加喜，各家迎娘娘團圓添福，感戴陛下聖恩，無不叩頭稱頌。”

延嘉帝微微一笑道：“‘無不稱頌’。嗯，旁的呢？”

太監們一時不知怎麼回話。

小慶子皺眉道：“陛下問你們話呢，怎麼不答？今夜看見了什麼、聽見了什麼，揀要緊的說來。嗯，便從你開始說罷。”

他一面說着，一面便拿眼睛在下面逡巡了一圈，最後向在第一排站着的一個一指。

被指到的太監用眼風看到叫的是自己，忙跪下回話，在他後面站着的一個太監也跟着一起跪下了。

前頭的那太監道：“回陛下的話，奴才兩個今夜随侍的是康嫔主子。杜家設了家宴，将常州府老家的家人也接了來，同赴天倫之宴。娘娘的曾祖母已有七十九歲，一個内侄兒剛滿三歲，五世同堂、其樂融融。康嫔主子再三誨誡族人克勤克勉、上報君恩，陛下天恩浩蕩，席上衆人無不稱頌。”

延嘉帝前面還聽得有些興味，待聽見又說回到“無不稱頌”的話了，不禁微一皺眉。

小慶子無時無刻不在小心瞧着延嘉帝的臉色，見陛下如此，便斥那太監道：“糊塗東西，這裡輪得到你歌功頌德麼，還不快往下說呢。”

那太監忙道：“是、是。”

延嘉帝卻問道：“杜鈞石的脾氣又臭又硬，向來不懂得審時度勢，入仕半輩子也隻在戶部做得了個不上不下的侍郎，即便是這樣，隔三岔五還要被同僚彈劾，他家裡有錢修省親别苑麼？”

太監答道：“正為陛下言中。杜家此番并不曾為康嫔主子省親之事興發土木，隻是将家裡舊有的一個花園子繕補了一回。趕上元宵節，杜家便在花園中用五彩花燈裝飾，那些花燈全部購自民間，式樣不一，雖是稍顯局促，倒也輝煌好看。杜侍郎接娘娘儀駕時，也曾攜家小跪請聖上、娘娘恕罪，說杜家此為并非輕慢天家威嚴，隻是顧念聖上勤儉愛民之心，他身為聖上的臣子，非得躬身實踐不可，特向聖上表白，否則杜家萬死難辭其咎。”

延嘉帝笑道：“聰明得很，他自己省了錢，倒用這樣一番話來搪塞朕。罷了，想他杜鈞石一貫也是個‘知行合一’的人，這些話想必也不是說說而已。”

那太監垂頭道：“陛下聖明寬宏，乃是杜家及萬民之幸。”

歌功頌德幾乎是宮中衆人的口頭禅，實在難以避免。

小慶子看他又來，輕嗽一聲，太監馬上住了嘴，老老實實跪在那裡。