延嘉帝眼望衆太監，道：“跟淑妃的是誰？”
馬上又有兩個太監跪下道：“回陛下的話，是奴才二人。”
延嘉帝“嗯”了一聲。
跪在前頭的一個知道這便是萬歲主子讓自己等人回話的意思，便恭恭敬敬地回道：“大将軍府早領了太後娘娘懿旨，務以勤儉為要，所以也是不曾另修省親别墅。今夜華家一樣的也是張燈結彩，阖家跪迎淑妃主子歸省。隻是……華大将軍同幾位小将軍仍然駐守在外，斷沒有無召而歸的道理，所以今夜宴上不過是以華老太君為首的華家女眷在席，另還有些旁支的親族在。人雖多，到底不曾太熱鬧。”
延嘉帝“唔”了一聲，淡淡地道：“華家戍邊衛國、一門忠烈，今兒是團圓佳節，獨他家的夫妻兒女不得親近，倒是朕疏忽了。”
小慶子忙躬身道：“陛下是天子，又是萬民之君父，華大将軍領了陛下的旨意前去邊疆，雖是于自家親眷有些虧欠，成全的卻是萬民的團圓，這是大功德、大功勞。若沒陛下的旨意，華家哪裡去修得這樣的福氣？大将軍該謝恩才是。”
底下的太監也道：“華家的老太君也是如此說呢。華家早幾月送了家書去衛所，大将軍也有回信來，在今日宴會上着人誦讀了。信上說，華家兒郎為國抛顱灑血，皆是分屬應當，一家榮辱事小、百姓之安危為大，華家父子唯有一件不足——因遠在邊疆，不能近身效忠，深以為憾。華家永銘先皇後之慧賢德彰，堪為華家女眷之垂範，讓淑妃主子務必仔細侍奉陛下、代華家盡心。”
那太監一面說着，一面便從袖筒裡抽出一封書信、高捧過頂，他們竟是将華大将軍這一封信原樣拿了來了。
小慶子忙将信接了過來，捧給延嘉帝。
延嘉帝讀畢，唇角略微勾了勾，将信随手丢給小慶子，問底下人道：“淑妃如何說？”
那太監有些猶豫，小聲道：“淑妃主子……淑妃主子說……說……叫華大将軍不必假惺惺的，沒得教人……教人惡心。”
延嘉帝聽了先是一怔，跟着便哈哈大笑。
聖上的笑聲回蕩在深夜的禦書房中，将一衆太監驚了一跳，各人都拿不準這是什麼意思。
延嘉帝笑了一陣，伸手去拿茶杯。
小慶子馬上斟了一杯捧過去，誰知延嘉帝隻是将杯子拿在手裡轉了轉，不曾喝，又擱下了。
那太監見延嘉帝并沒有生氣怪罪的意思，略放松了些，在心裡想了想，接下去道：“淑妃主子到先聖皇後舊時所居的院落走了走，别處都不曾去，跟着便開筵了。華家在宴席上也頗費了一番心思，将那天上地下有的也盡力地搜羅了來了。太後娘娘另有恩賞，特撥了兩個宮中的禦廚去華家添膳。淑妃主子卻不喜，隻嘗了半塊竹節卷小饅頭，又試了一匙豆腐八仙羹，便都擱下了，說不中吃。華家主母兩次勸膳，淑妃主子也未再進的，想來的确是不合口味。”
這些記錄太監是從年紀很小時就從一衆太監裡選拔出來的，他們記心最好、口齒清楚又老實沉穩，專司在各種場合随侍記錄。
他們的工作說來也真是辛苦，需得全程一錯不錯地盯着全局，主子吃了什麼、吃了多少，跟什麼人說了話、說了什麼，都要詳詳細細地記在心裡。
延嘉帝雙手交叉，兩手拇指不自覺地互相繞轉着，似乎在思索什麼。
似乎是提到先皇後觸動了帝王心中最柔軟的地方，延嘉帝沉默半晌，才吩咐道：“淑妃今夜既是沒進什麼，明日傳膳時，你記得在朕的禦膳裡揀一兩樣她愛吃的送過去。”
小慶子忙答應道：“是。”
又奉承道：“還是陛下心細。淑妃主子得了陛下賜膳，一定能多進一些了。”
延嘉帝不置可否地點了點頭，又看着底下其餘的幾個人。
下頭的内監忙道：“奴才兩個是跟瑞嫔主子的。”
“奴才兩個是跟莳嫔主子的。”
“奴才兩個是跟賢德妃主子的。”
延嘉帝的眼光在這些人的臉上緩緩轉着，似乎在決定接下來聽誰的彙報。
外頭又傳來更鼓的聲音。
小慶子便勸道：“陛下，夜深了，奴才鬥膽勸一句，您實在是該歇息了。若還有想問的，明兒再傳他們來也罷了。”
延嘉帝将兩指擠按着眉心，想是實在疲乏了，道：“唔，就到這兒罷，明兒也不用傳他們了。”
小慶子一揮手，底下站着的太監們立刻跪安，屏氣斂聲地退出禦書房。
第二日午間，小慶子去各宮賞膳回來。
延嘉帝正由小太監成壽、石福兩個服侍着用膳。
見小慶子來了，他兩個便微微一福身，石福向後退了一步，将位置讓出來，仍舊由小慶子近身服侍，自己隻去捧膳。
一頓飯吃得靜默有序。
膳畢，宮人們撤膳、撤台，跟着又捧水、捧盂，最後又由小慶子捧上一盞清茶來。
延嘉帝漱過口，将茶不過略沾沾唇便擱下了，左手掐着一串金絲楠的念珠，靠着軟枕閉目養神。
小慶子以為他是用過膳困倦了，這些日子來陛下甚是勞心，前一夜又歇得那樣遲，此時歇一歇也好，便示意衆人噤聲，又揮揮手叫殿裡伺候的人出去了一半，隻留幾個要緊的等聽吩咐。
因為擔心驚擾了皇上，宮人們行走移動都極為謹慎小心。
殿裡十分安靜，除了一隻大鎏金雲龍紋銅香爐内焚的香仍袅袅升騰暈散着，在這封閉的空間内，時間似乎便如靜止了一般。
小慶子遠遠地見書案那邊還未收拾，他也不敢擅動，隻走過去看了一看，招手叫一個侍筆小太監過來，将延嘉帝用過的幾枝筆小心洗了，一一捋順了毫尖挂在筆架上，又叫他輕手輕腳地出去将硯台洗了，再将筆洗裡的水換過。
小慶子等那小太監回來的功夫，又将眼睛四處看着是否還有何處不妥。