但幾年相處下來，她見寶钗、黛玉無論德行、才貌均出類拔萃，又待人以真心，私心忖度起來，竟比自家姊妹更為親近，是而逐漸吐露心聲，這才得教二人知曉史家景況。

黛玉雖然有秦雪背書在前，可到底原書中隻是簡單帶過，終于還是湘雲自己所述更為直觀深刻。

原來這史家近年來雖面上一應照常，内裡竟一直在斟酌用度、裁撤下人，大司儉省之法。

别的也還罷了，單說如今史家的活計用度，已是一概不去用針線上的人，都由府中女眷親自動手。

莫說丫鬟們，便是太太、姨奶奶、乃至小姐們也無一例外。

各種刺繡、縫補、做衣裳鞋襪，以至打絡子、結絲縧等，竟是數不清的活兒要幹。

湘雲與丫頭常常一做就到半夜，端的是十分辛苦。

寶钗、黛玉私下裡曾細細推想讨論過，這史家如此行事，倒也不至于真就是敗落到請不起使喚的人了。

正相反，此等鐘鳴鼎食的中興之家早早便能節流縮支、為長久計，正是其他家族沒有的高瞻遠見，隻是手段激烈了些。

道理是這麼個道理，隻是苦了湘雲。

照理講，家裡的那些活計，由大家各自分一分、日常做着，并不會就将一個千金小姐硬生生逼成了難眠難休的繡娘。

湘雲這樣辛苦，真實原因隻怕是她那個當家的嬸嬸借了這個由頭，格外派多給這個無雙親撐腰的侄女兒幾倍的活幹。

對内，因為是合了治家的方針，長輩們挑不出什麼錯兒來；

對外，即便是湘雲向賈家訴苦，外人也幹預不了，況且誰又會信那一門兩侯、羨煞旁人的史家的小姐能會徹夜做工？

如此竟是個内外兩全的伎倆。

況且，每次湘雲來賈府時，那位嬸嬸又特地吩咐多多地婢仆來護送跟随，又着意打點新衣服首飾，讓她仔細裝扮了再出門，叫外人看着真是十分賢惠。

她既能做出這樣滴水不漏的姿态，内中的玄機又有誰能想象得到呢。

此時陽光晴暖，雖有一陣陣的朔風，但并不十分寒冷。

湘雲以手遮眉、迎風遠眺。

京城的冬季十分肅殺，賈府的花園子雖然頗費匠心，但無論多麼名貴的花木，也不能違逆自然的節令召喚，此時一氣兒都是光秃秃的。

這小亭地勢略高，目力所及能看得極遠，

四周又極靜，隻偶爾有一個黑老鸹子于天際漫無目的地飛過，聒噪一兩聲，更顯得天高地闊，人間寂寥。

賞罷景，湘雲回身歎道：“東西都收到了，多謝你們費心。隻是……當着家裡人的面，我那嬸嬸又說‘真真是祖上積德，才結下賈家這一門親，他家不嫌我們禮數不周，倒常有這些吃的、玩的送來給我們小姐，想那賈家究竟也有幾世的體面，到底是比咱們家的東西齊全些、又有趣兒’。偏别人又聽不出她的譏刺之意，真叫人無法可想。”

她沉下嗓子，學她嬸嬸慢悠悠地說話，寶钗兩人都聽到了那深藏在話底的諷意，不禁相視一歎。

上一世的黛玉心思敏感，她性子本來有些孤直，又因年紀小、獨身離家旁居的緣故，難免有些小性兒，早年間與湘雲也曾唇槍舌劍、互相争鋒，紅過幾回臉，誰也不讓誰，直到後面兩人都漸漸長大了才慢慢交心。

所以上一世的黛玉是到極晚時才知道湘雲的家事。

兩人都是幼時便父母雙亡，身世相仿、物傷其類，又互惜才情，比别人就更多上一分親近。

這一世裡黛玉隻有更加心疼湘雲，此時聽見她被嬸嬸欺負，一跺腳，道：“好可厭！”

寶钗也皺眉不語。

湘雲突然笑道：“人活一世，誰能沒點煩心事？我雖是近來辛苦些，但好歹是高床軟枕、衣食無缺，也向來沒有受過明面上的打罵，比之那些為人婢仆的，又不知好上多少了。我的‘辛苦’若是叫她們聽去，怕是不值一哂，反倒要笑我‘矯揉作态’了。”

黛玉握住湘雲的手，道：“你能如此豁達自解，自是極好的，但我們也不能總是比下有餘便萬事皆休，若是一味的忍讓，倒教那起子惡人越發任意妄為起來了。”

寶钗道：“晏兒此話極是。隻是也不可冒進，不知你嬸嬸何故要與你為難、根源為何？或可從此入手化解。說到底，都是自家親戚，到底是和和氣氣的才好。”

湘雲歎道：“我嬸嬸雖然是這樣，常常給我不自在，卻遠不至于是‘惡人’了。”

黛玉忙道：“對不住，方才一時心急，是我失言了。”

湘雲遠不似平日裡嬉笑歡脫、無憂無慮的模樣，搖搖頭，笑道：“你們都是為我說話，我省得好歹的。”