湘雲轉過身去，重又望向遠處的流雲，歎道：“寶姐姐說要問個緣由，為此我也頗費過一番思量。我本以為是我生得不讨喜，或是因我言語無忌、不知在何時不慎得罪了嬸嬸，總之真真是百思而不得其解。倒是最近才漸漸想得明白了——我打小兒便被接來在你們這裡，後來大了也還常常能來小住，家裡其他人也倒罷了，可我那嬸嬸所出的幾個姐妹盡皆無此待遇，她自忖那幾個姐妹的模樣、性情兒并不輸我，論理同老祖宗在親疏上也是一樣的，偏有兩樣待遇，她心裡便不痛快。罷了，說到底，我那嬸嬸隻是性子自負，卻并非壞人，這些年裡她不過隔三岔五在言語上擠兌幾句、再多派我些活兒做，此外倒也罷了，到底沒有什麼出格的事。”

她雙目低垂，緩緩道來，钗黛二人還欲開解，卻見她擡頭燦爛一笑，道：“我好容易來一趟，既沒了管束，便應當好好玩耍才是，咱們不說這些不快的事罷，總歸将來我也要離了他們家的……”

說到這裡，湘雲似乎想起了什麼，默默紅了臉、住了口。

寶钗蹙眉道：“前兒聽丫頭們說小話兒，似乎你們家正在張羅着給你定親，我隻當是說笑。可方才在老太太那裡，聽大太太的口氣，似乎也是說這一件事，難道……？”

湘雲默然不語，隻是點了點頭。

上一世黛玉因為那件事香魂早殇，并未見證到湘雲的結局，而由秦雪所轉述的續書結局又實在做不得準，所以湘雲的将來對她們而言仍然是個未知數，故而問道：“這是多早晚的事？怪哉，你比我年紀還小些，你家裡怎生如此着急要張羅，可曾定下了？”

雖然古人婚嫁普遍偏早，可是湘雲如今才有多大？

史家實在是有些太心急了。

其中自然也有她叔嬸的考量。

照顧先兄嫂的孤女也是一件苦差事，若能替她定了親，也不是要立即便嫁出去，總還是要等着及笄。但若早些能定下來，也好教外人贊他夫妻兩個為這個侄女兒想得周到，事事都考慮在前面。

湘雲臉上越發紅起來，一手繞着衣帶，道：“如今究竟還沒定準的，隻是拿了我的八字出去，誰知道如今怎樣了？況且就算定下了，也不見得就要立即嫁的，不然也不成個體統了。”

她越說越羞惱起來，不願繼續說下去，便搓着手道：“怪冷的，咱們去瞧姨媽，讨杯熱酒吃罷。”

說着便領頭便往北邊走去，钗黛二人無奈，也隻好跟上。

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寶玉早上的确是在東府聽戲。

可賈珍等人愛看的多是鑼鼓喧天的熱鬧戲，旌旗搖曳、飛翎狂舞，敲敲打打、跟鬥亂飛，密集的鑼音和鼓點兒實在鬧得人頭疼。

待看秦鐘時，他因在家時少有機會看這些戲，這時倒頗為得趣。

寶玉是個頗具成人之美的人，一向不肯将己身之好惡強加于人，見好友樂在其中，寶玉便不肯打擾他，悄悄囑咐了他兩句，隻說自己去去就來，趁人不瞧見時，便從席上偷溜了出去。

寶玉避開人群，正無聊間，想到正好襲人這兩日家去了，她家想必也不遠，何不上她家裡去瞧瞧呢？

他便再三再四地催着小厮茗煙牽馬，帶他到襲人家裡去瞧瞧。

這事雖然胡鬧，茗煙卻也一貫是個膽大的，敷衍推脫了幾句，還真個就帶着他去了。

及至到了襲人家裡，那襲人的母兄哪敢留這麼一尊神在家裡多坐，不過略說上幾句話，就仍舊給送出來，也不敢讓他再自己騎馬，把馬交給茗煙好生牽着，另替寶玉雇了頂幹淨的軟轎，悄悄将他送回到東府。

因為是坐轎子的緣故，寶玉便不曾瞧見在甯國府側門邊上苦苦等着、望眼欲穿的智能。

且他又擔心裡頭散了戲、衆人尋他不見，隻一疊聲催着再快些，更不曾在門口停留。

及至到小門上下了轎，寶玉理了理衣裳，忙忙地趕進裡頭時，時機也是極好的——

最後一折子戲還沒唱完呢。

他這才放了心，施施然歸了座，此番真個是“神不知鬼不覺”，寶玉自覺再沒人知道他曾經出去過。

寶玉正欲将方才的見聞同好友秦鐘分享，卻左右都尋不見他的身影。

寶玉便去問賈蓉。

賈蓉悄聲笑道：“二叔出去好逛，留下我那先妻弟自己一個在那裡坐着，好不可憐。才薛大爺吃了兩杯酒，來同他說話，許是酒力上來了，話便有些不太中聽。那孩子臊得很，又不好走的，隻沒做手腳處，我便趁人不注意，開了那邊角門，将他從另一頭兒送出去了。二叔放心，我叫了兩個機靈的小子去送他，這會子怕是早到家了。”