隻是……二人所思不同、所求相異，如今年少相依，尚可一處，将來又是如何，卻是無人知曉了。

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嬌杏稱病不理家事已有半年多。

她每日除照顧兒子，餘下就隻是閉門不出。

又讓人在卧室側廂設了一個神台，早晚拈香禮拜，如今年紀不大，竟也學人吃起齋來了。

賈雨村自那日在氣頭上痛罵她一場，之後冷靜下來，想起嬌杏素日的好處，也有幾分後悔。

他自覺不該隻聽愛妾一面之詞。

後宅的事情，本該大事化小、小事化了，女人之間的事，就該女人自己處理，自己怎麼就那般沉不住氣，摻和在其中，實在有失身份。

嬌杏雖然不大出來，他的獨子賈桂卻是早晚要來同自己請安定省，又兼要拿功課來請自己檢查考校，實在是避無可避。

桂兒的樣貌肖似自己，卻生了一雙嬌杏的眼睛。

雨村被那雙眼睛瞧着，心裡便沒來由地有些發虛。

桂兒從來沒有開口請求雨村去探望嬌杏。

可雨村卻覺得這個沉默的孩子什麼事情都明白，他的目光仿佛是對自己的審判。

隻是，他是一家之主，如今更是應天一府之主，要他同一個婦人先賠禮，那是萬萬做不到的。

他便讓人送了些東西去給嬌杏，或是衣料、或是點心等，以為她必然是要感恩戴德，重新對自己殷勤起來，但嬌杏隻是淡淡地收了，讓下人轉謝老爺，跟着便繼續閉門不出。

見她不肯下自己好意遞的台階兒，雨村臉上無光，便也不願再敷衍。

她願意閉門不出，那就閉門不出罷，看看是誰先耐不住性子求饒。

一面就讓宛芳代她主事。

宛芳如願以償得以行使主母的權柄，雖在名分上仍舊是個妾，可照家裡如今的情形，太太不戰而退，老爺也不見得如何想俯就，若是老爺哪一日終于厭倦了太太，想要扶正自己，都不過是老爺一念之間的事情，她又如何等不得？

宛芳自小長在煙花地裡，沒有人教給她如何管理家事，幸而她天生聰明，又善于察言觀色，況且身邊還有一個親小姨不遺餘力地幫襯，倒也沒有露怯。

況且，雨村的賈家實在不比金陵或京中的賈家。

說好聽一些，雨村是“官場新貴”；

若說得不好聽，就是暴發戶、毫無根基積累。

所以他家裡倒不比那些世家大族有那許多事需要打理，所以宛芳很快就得心應手了。

如今她在内宅話事，按她小姐妹們的話，也算是“闊”起來了。

如今她再想邀她們來抹牌、談天，隻管大大方方地下帖子吩咐人接了她們來，還用看誰的臉色？

小姐妹們都羨慕煞了她。

隻是宛芳心裡到底還存着一分善念和愧疚，所以她掌家後對嬌杏的一應供給不僅沒有一絲減損，甚至還較往日更厚了。

家下人看在眼裡，無不交口稱頌。

隻有嬌杏屋裡的孫媽媽依舊認為宛芳是一個詭計多端的狐狸精，絕不肯給宛芳一點好臉色。

至于嬌杏，她早已不關心這些身外之物，每日除了誦經，就是在佛前喃喃低語。

似乎蓮台上的那一位才是她的親人、愛人一般。

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雨村自前回讓師爺去運作遞補林如海鹽政一職的事，他本來也沒有報太大希望。

以自己的學識、眼界，雖然足可勝任此職，可他到底也明白官場中看重出身與資曆。

在這一方面，雨村輸得心不服口服。

如今他更多地還是想在貴人跟前兒混個臉熟，以後行事也方便些。

新的鹽政老爺很快定了下來，自然不是賈雨村。

他因有前面那些考量，所以也不如何失望，隻是偶爾問師爺他從前請托的那位公公可曾記得自己、還用繼續孝敬不用。

師爺總是神神秘秘地讓他稍安勿躁。