雨村笑道：“好、好，小孩子到底無甚見識，不說遠遠地跑，怎麼倒往京裡去了？進了京城，豈不是正到了貴人的‘五指山’内，到時再想怎麼發落，還不是由着貴人的心思。”

師爺搖頭道：“老爺想得簡單了，越是在京中，貴人的行動越是受些掣肘，遠不及在外面便宜，所以如今倒真有些麻煩呢。”

雨村覺得面上有些挂不住，一時便不則聲。

師爺卻道：“如今貴人倒另有一件事托給老爺，貴人說，這件事若辦得好了，等來年京裡有了缺，便調老爺上京裡去呢。”

------

寶玉近來頗為無精打采。

他的好友秦鐘突傳重病，賈母等卻對這些事向來有忌諱，不許他往秦家去探望，所以本來焦不離孟的兩個人算起來竟已有小半月不曾見面。

這秦鐘天生風流袅娜，也很有些單弱，從記事起也是小病不斷，但皆未似此回病得如此兇險。

他這次的病卻也有個緣故。

原來那日水月庵的小尼姑智能向惜春求助被嚴詞拒絕後，她黯然神傷，在管事媳婦的護送下一路跌跌撞撞地出了賈家，卻也不曾回轉到庵中。

惜春屋裡的人雖然不肯告知她寶玉和秦鐘的事情，她卻從外頭的下人口中聽見說寶二爺同秦家相公都在東府裡聽戲。

若能見着秦鐘，她總有個說法。

她跟着師父往來過賈家多次，知道甯國府供客人出入的西側門的位置。

她又怕小厮盤問驅趕，不敢便站在門外苦等，于是就在對街的一棵老樹那裡等候。

不知是造化弄人，還是寫故事的人可惡。

若她當日能等到寶玉和秦鐘兩人中的任意一個，恐怕都不會發生後面的故事了。

偏生這兩個人，一個不曾騎馬、被花家塞進轎子忙忙地趕路回來；另一個卻被賈蓉從平日不開的角門悄悄護送出去。

兩人便都沒有遇上智能。

眼見着日頭西垂，智能的雙眼一錯不錯地盯着進出的人，卻一直等不到秦鐘。

她知道甯國府怕是早就散了席，秦鐘同寶玉那樣要好，若是得他留宿，想來也是有的，隻不知如何才能送句口信兒進去？

這個時候她又萬萬沒有理由再進榮國府去。

師父等不到自己回去，恐怕不多時就要來尋人，此地萬萬不可久留。

想到師父，就想起師父的闆子。

明明是很不起眼的薄竹闆，打起人來卻不知道為何那樣疼。

師父還叫人給那竹闆尾端穿了三顆翡翠珠，配一把子紅豔豔的流蘇。

可惜不論弄得它再漂亮，也是狠心、無情又不祥的東西。

智能又冷、又餓、又怕，沿着甯榮街一路慢慢走着。

到了外頭的大路上，白日裡熱鬧的街道上此時已沒有幾個人。

兩邊的店鋪倒已有一多半正在收攤、上窗闆。

辛苦了一日，到了晚上，似乎每個人都有家可回，與親人一起吃些熱飯，說些閑話。

窮又怎麼樣，隻要一家人在一起，總能想辦法活下去的。

智能一面走，一面想，一面更傷感自己的身世。

路過一個賣饅頭的攤子，年輕夥計正收拾着摞得高高的蒸屜，預備打烊。

智能走過去，從懷中摸出幾個銅闆來。

這是自己瞞着師傅偷偷藏下的私房錢。

雖然已經打定主意今後不再做尼姑，智能仍然按師父教的規矩好生向那夥計施了一禮，道：“施主，我買兩個饅頭。”

那夥計停下手裡的活，打量了一眼智能。

他見這位小師父眉目清秀、生得又單弱，且是獨身一人行走，便将後面已紮好的闆車屜重又解開，從裡取了一張幹淨的細紙，在籠屜底下揀了四隻饅頭出來，整整齊齊地包起來遞給她，道：“小師父，拿着吧，這個不用錢。”跟着又去忙他自己的活了。

智能雖然見慣了師父們驕奢淫逸的生活，卻還沒忘了小時候過的苦日子。

她更沒法忘記水月庵周邊的窮苦人來庵裡燒香時誠心祈願的樣子。

智能知道，經營這樣的小攤子很不容易，起早貪黑自不必說了，單說這做饅頭，瞧着好像容易，其實最是一項體力活。

她與師姐智善兩個被師父要求學做饅頭，為了做出師父滿意的樣子來，也吃過不少苦頭。

若面團揉得不夠力、不夠數，或是醒發得不夠久、不夠次數，蒸出來的饅頭就不會蓬松香甜。

看這攤子上摞得高高的蒸籠，就可以想見這家人每日要花多少力氣。

智能不忍心白要他的饅頭，将拿着銅錢的手又往前伸了伸。