秦鐘俏白的臉上頓時現出一邊一個紅巴掌印兒，他在地上抖索着，隻吓得不敢作聲。

秦業指着他罵道：“你同那女子在水月庵做的好事！那是什麼時候兒，你敢說與我聽嗎？那可是你姐姐送靈發喪的日子，你在做什麼呢！虧得你姐姐從前那樣疼你！好、好，我将你這喪德敗行、全無心肝的畜生打死便了！”跟着又上手打了秦鐘好幾下。

任嬷嬷忙上來攔着，勸道：“老爺仔細手疼！”

她将秦業扶着坐下，勸道：“老爺多少也聽我一句，哥兒雖然有錯，咱們慢慢地教導他學好便了。他年輕不省得險惡，咱們卻也不能隻聽那女孩兒一人的說話。老爺您想，她到底是個出家人，若她守些清規戒律，好端端地、誰又能沾惹得了她？想咱們雖不是什麼大富大貴的人家，可比起那古佛青燈、凄凄冷冷的庵堂來，到底還是殷實、舒服些，哥兒又生得是這樣的人品模樣兒，也難保她沒有起那些不該有的心思，老爺雖然心善，到底防着些兒才好。如今她自己是這樣的行事，這是無論如何也不能叫人心服的。”

秦業轉向任嬷嬷，冷笑道：“依你看，竟全是人家女孩兒的不是了？”

任嬷嬷忙道：“哥兒自然也有錯，隻是……”

秦業揚手打斷她的話頭，歎道：“你也太縱着他了！你說他年紀小，可小小年紀就能做下這樣駭俗離經之事，若是今日不叫他長了記性，日後還不定鬧出什麼樣的禍事來。到時若鬧得大了，連你也包庇他不得，便該後悔了！今日之事，便真是叫人設計，我也認了。若不是他滿腹淫邪、心志不堅，又怎麼能叫人勾引了去？到底怨不得人！”

秦業說罷，也不理任嬷嬷，向秦鐘喝道：“跪好！”

跟着便吩咐人請家法來，先打他五十手闆，再叫他去院中跪着念書。

手闆甫一打起來，院中秦鐘的慘叫聲便不絕于耳。

任嬷嬷心疼他，忍不住又求情道：“老爺，哥兒經過這樣一場，一定是知錯了的，吓也吓得狠了，不如就這樣罷手了罷，若打壞了手，回頭可怎麼寫字呢！”

秦業不耐道：“不必多言！祖宗有訓‘敬惜字紙’，他若是再行這樣辱損門楣、敗壞斯文的事情，打壞了正好，這輩子他也不配再提筆了。”

任嬷嬷不敢再勸，耳中聽得秦鐘的哭叫，十分揪心，隻在心中暗恨智能。

五十手闆很快打完，院中傳來秦鐘斷斷續續的念書聲。

秦業吩咐道：“讓他大聲些，不許念錯一個字。若念錯了，從頭再念過！”

仆人出去告訴了。

外面沉默兩息，果然聽見秦鐘的念書聲大了起來，隻是偶爾有些壓抑的抽泣聲間雜其間。

秦業聽了一會兒，便不再說話，坐在那裡不知道想些什麼。

默然不語半晌，他忽然道：“這個孽障如今鬧出了這樣的事，打歸打、罰歸罰，我們秦家卻還是要人家給一個說法。”

任嬷嬷一怔，什麼說法？她不解其意，便問道：“老爺說的是哪一件事？”

秦業歎了一口氣，道：“還有哪一件事？那個女孩兒縱然在品行上有些差錯，可到底那錯是同鐘兒兩個人一起犯下的，名分上的事情總要有個說法。如不然，我們秦家成了什麼了！方才因為要問秦鐘的話，所以才讓你好生送她出去，如今她在哪裡？将她請回來罷。”

任嬷嬷大驚，勸道：“老爺，老爺三思啊！您一貫心善，可像這樣行為不端的女人，怎麼能進秦家的門？若是一個普通的丫頭子也罷了，她卻是一個姑子，如何做得哥兒的房裡人？外頭的人若是聽見了，還不知道要怎麼說呢，恐怕連将來哥兒的正經親事也要耽誤了，這……這如何使得啊！”

秦業皺眉道：“憑外頭人怎麼說，他自己做下的事，就要承擔後果。行事放蕩已是大錯，難道又要始亂終棄、錯上加錯麼，若真有這樣的事傳出去，那時我秦家才真的要被人戳脊梁骨兒了！那個女孩兒現在何處，可是回庵中去了？”

任嬷嬷為難道：“我才送她出大門外，那女孩兒走得急，也不待我問明白她的下處，她倒一扭身去了，沒留下什麼話。想來她在這裡沒有讨着好兒，自己也是沒臉。”

秦業隻覺十分疲憊，歎道：“罷了。明日你打點些東西，帶兩個人去那庵裡問問，若是人還在那裡，你便同住持師父商議如何接她還俗，另找個僻靜的所在，讓她安靜住着，把頭發養起來，一應所費皆由秦家負擔。你要仔細些行事，不許聲張。這事本來已是家醜，更不敢擾了佛門清淨。”

有這樣小徒兒的佛門，還說什麼清淨不清淨的話呢！

可任嬷嬷雖然不服、不願，老爺的話她卻也不敢不應，翌日自然依樣去辦。

卻說秦鐘跪着念了一夜書，到早上時兩膝蓋已腫了，嗓子喑啞不堪，往日流光含情的一雙眼睛也摳摟着。

晨光初露時，他拖着傷腿堅持去給父親請安，隻盼自己這副樣子能叫老父心軟，饒了自己這一遭。