誰知秦業餘怒未消，對兒子的所作所為又實在灰心，隻吩咐叫他回去閉門思過，不許再出門胡鬧，卻不肯見他。

秦鐘領了父親的話回房去，那邊的長順兒前一日被打了一頓屁股闆子，知道哥兒回來了，此時便一瘸一拐地進來服侍。

秦鐘正自揉着腫痛的膝蓋，見他進來，皺眉道：“怎麼是你，柔雲和溫雪兩個呢？”

長順兒掏出一瓶消腫散淤的藥，一拐一拐地走過來，示意秦鐘将衣裳解開，要給他敷藥。

長順兒苦着臉道：“老爺說，哥兒大了，得知道些避忌，所以一早就叫人将兩位姐姐帶走了，以後就讓她們在外院服侍了。老爺叫哥兒您自己好生清靜幾日，也想想自己做的好事。”

秦鐘無法，認命一般将腿伸着給長順兒擦藥，自己躺倒在枕上，眼睛望向帳子頂上。

長順兒自己身上也有傷，卻還堅持來服侍秦鐘，時不時因牽動傷處而發出“嘶哈嘶哈”的氣聲。

秦鐘有些不忍，悶悶地歎道：“這回原是我拖累了你，可打得重麼？”

長順兒笑道：“不妨事，我是被打慣了的。哪天不打我，我還覺得屁股癢癢、十分想得慌呢。”

秦鐘聽他說出這樣的話，也忍不住笑了。

長順兒雖然生得粗手大腳，此時動作卻十分仔細。

他給秦鐘上過一回藥膏，跟着便小心吹着秦鐘腫起的膝蓋，秦鐘隻覺一陣清涼，雙膝周圍的腫熱漸消，着實好過了許多。

秦鐘心下有些感動。

自己家中香火不盛，自小沒有兄弟陪伴，長姊雖然對自己極為愛護，可畢竟年長自己許多，且男女有别，不能十分親密。

說到底，隻有一個長順兒同自己一處長大，兩人感情之親厚自然不同于旁人。

秦鐘追溯自己最早的記憶，在那樣迷迷蒙蒙的記憶中，身邊就已經有長順兒了。

兩個孩子非常親密，恨不得在一個碗裡吃飯、一張床上睡覺。

幾歲大的小孩子長得都差不多，穿的衣裳、挂的配飾又幾乎沒二緻，瞧着真像一對孿生兄弟一般。

日子一天天過去，待到秦鐘要認字開蒙的時候，父親年歲大了，自認不堪為師，便從外頭請了一位先生來，叫秦鐘洗幹淨手臉、穿了新衣裳，随着先生的命令拜“天地君親師”。

任嬷嬷抹着眼淚說，哥兒從此讀書去了，是大孩子了，太太在天有靈，自然也要歡喜的。

可是……秦鐘有些不明白，為何隻有自己可以坐在書房裡聽學，長順兒隻能在外頭等着？

才念書的頭幾天還有些新鮮勁兒，那些成套的書、紙、筆、硯等物瞧着也很新奇。

可日子長了，秦鐘便覺得十分氣悶。

先生念書像念經一樣，聲音平闆闆的、好沒意思。

在這樣惹人困倦的念誦聲中，秦鐘的眼神總是忍不住往外頭瞥，想看看長順兒在做什麼。

是在打彈子還是在逗鳥？

秦鐘這樣想着想着，屁股下頭的椅子就坐不住了，“吱呀吱呀”地響起來。

被先生聽見了，就要吃手闆。

好吧，不讓自己兩人一起讀書也罷了，反正讀書也不是什麼好頑的，隻有自己一個人受罪、那也罷了。

可是漸漸的，為何連飯也不許他們在一處吃了？

秦鐘想不明白其中的道理，也不習慣隻有自己可以坐着、坐得要端正；而長順兒隻能站着，站得要恭敬。

任嬷嬷說，自己是主子，長順兒是下人。

小時候不要緊，如今大了，就該有個規矩體統，做主子的就該同别的主子在一處，再沒有跟下人做“朋友”的道理，若是還像從前一樣沒大沒小地混鬧，就要叫外頭的人看笑話。

任嬷嬷總是很怕讓外頭的人看笑話。

可這外頭的人到底是誰，他們為什麼這般有空閑，總想着要去看别人家的笑話？

長順兒開始改口叫自己“少爺”，也不肯再同他一起玩了。

任秦鐘怎麼央告他，長順兒都不依。

秦鐘十分苦惱。

如果主子和下人之間要隔得這樣嚴厲、分得這樣清楚，那一開始長順兒又為什麼可以陪着自己呢。

他心裡也有些惱了長順兒了。

秦鐘一直想不通，直到有一次聽見任嬷嬷同長順兒的娘的說話，才将這件事全部明白過來。