那是一個夏末的午後。

六歲的秦鐘本該在睡午覺，卻因為口渴起了身。

房裡沒有人，雖是白天，秦鐘心裡卻有些害怕，隐隐聽見後屋廂房有說話聲，秦鐘忙走過去，走近了方聽清，原來是任嬷嬷在同人說話。

隔着一道門簾子，秦鐘聽見是嬷嬷，本待立刻過去撲到她的懷裡，讓她像往日一般哼着歌謠安撫自己。

可聽見嬷嬷說的話，秦鐘不知怎的就停下了腳步。

隻聽一陣衣服悉索之聲。

任嬷嬷道：“喏，這幾件原是給鐘哥兒做的，後來給長順兒穿了，長順兒那一程子長得快，沒幾日就不合穿了，我便收在那裡，一直也沒動過。如今都給你帶回去罷。這可都是好料子，白丢了怪可惜的。”

秦鐘知道另外的那人是長順兒的娘，她在秦家的廚房做事，是個幹淨又和氣的女人。

隻聽長順兒的娘千恩萬謝地道：“嬷嬷說是‘好料子’，那自然就是極好的，我拿回去，改一改給小順兒穿。”

小順兒是長順兒娘前年才給他添下的弟弟。

跟着又是一陣衣服摩擦聲，想來是長順兒娘在收拾打包。

又聽她千恩萬謝地道：“我們長順兒能給鐘哥兒做這個‘替身兒’，真是他的大福氣。賺了那幾年好日子不說，現在連他弟弟也沾光，不然哪有這些好衣裳他穿呢。”

任嬷嬷笑道：“你放心，哥兒能平安長到這樣大，你們長順兒也是擔了些危險的，我們總是記得他的好處，以後也不會虧待了你們家。隻是……你回去也千萬要提點着他些兒，别叫這孩子真養出了少爺脾氣，忘了自己是誰。”

長順兒的娘忙道：“不敢、不敢。長順兒都省得的，他也掂得出自己的斤兩，哪敢就忘了本呢。嬷嬷放心，我如今也常說他聽的，也教了他規矩，不許他再跟哥兒胡鬧了。”

這沒頭沒尾的話，秦鐘聽得實在疑惑，又不好問人。

好像也不覺得那般口渴了，他便自己悄悄回房、爬回床上，卻是再也睡不着了。

他雖然不明白，心裡卻有些高興。

原來……不是長順兒變了，而是他娘不許他再像從前一樣了，他把對長順兒的埋怨全數消除了。

娘的話雖然不全對，可總是要聽的。

等秦鐘再大了一些才知道，因為自己是雙親的老來子，未免先天就有些不足，生下來十分單弱。

任嬷嬷請有經驗的老奶奶們來看過，都說這個孩子生得太嬌貴、又漂亮，隻怕養不大，便想了一個主意，叫趕緊找一個苦出身、命又硬的孩子放在一起養，借他的命格擋煞，且兩個孩子在一處，那些神仙啊、小鬼兒啊便也分不清誰是誰了，若想勾命，也不是那樣容易就能給勾了去的。

程氏一直覺得自己是聽了任嬷嬷的話才得了秦鐘這個寶貝兒子，所以對任嬷嬷的話早就深信不疑，自然力主一定要這樣辦。

秦業雖然很不喜此等飄渺無定的說法，但夫人為此事纏個不休，他便也有些動搖。

家裡這些年都沒有子嗣，到老了偏有了這一個，難道還不是天意見憐？

若再不知珍惜，恐怕便是神仙也救不得了。

說來說去，秦業竟也有些信了，便許她們如此辦去，隻再三地叮囑絕對不可傷了别人的孩子。

任嬷嬷仍舊請了從前随自己往養生堂看相的那一個相師來。

這些年過去，相師也蓄起了一部長須，瞧着更神秘、道法更高明了。

他将秦家下人的孩子八字、面相都看過一遍。

任嬷嬷的意思是，若是這些孩子都不合用，便再去鄉間尋覓。

誰知過程倒很順利，相師一眼就挑中了長順兒。

這老神棍指着正全神貫注地吮自己手指頭的長順兒，神秘兮兮地說，這個孩子乃是極硬的命格，雖然生了一副勞碌相，卻主平安順遂一生，那些邪祟是等閑近不得他的身的。

長順兒的娘和奶奶聽說任嬷嬷要帶了長順兒去，都舍不得。

那老奶奶自己本就笃信這個，再不肯叫自己的孫子去給别人做替身兒擋煞的；

長順兒的娘心裡也不願意，見婆婆這樣堅持，更有了主心骨兒，也說不肯。

長順兒的爹便罵道：“咱們家幾輩子都是伺候人的命，一輩子瞧主子臉色，掙不下幾個錢，好容易有一個由頭能叫主人家記咱們的好兒，你們又不肯了。長順兒不是我親生的？難道我就看着他送命去麼？你們沒聽人家給他批的八字？這臭小子的命硬着呢，豈是容易就能被治住的。從來富貴險中求，若舍不得他，往後咱們也隻好夾着尾巴做人，你們也别再同我念叨誰家有體面了。”

其實他爹心裡也沒底。

但長順兒還有一個大他兩歲的哥哥，叫順兒。長順兒爹想着要舍了這一個幼子，給家裡搏一段好前程，若是賭赢了，大家歡喜；若是……家裡好歹還有他哥哥，主人家一定也少不得要體諒撫恤，今後的日子總是會好過些。

這些話當然不敢說給他媳婦和老娘聽。

長順兒的爹說完，也不理他娘和媳婦，徑自就去應了這差事。