為着秦鐘的事，寶玉一直有些悶悶不樂的。

本來他上學去也是為了好同秦鐘同席相伴、整日厮混，并不是真心為讀書。

如今秦鐘不在了，他不願睹物思人、觸景生情，越發不肯上學去了。

寶玉賴了幾日，隻說身上不舒服，讓長随李貴到學裡去向先生賈代儒告假。

李貴為難道：“哥兒這假要告幾日呢，總要給個準數兒，咱們也好去同先生說的。”

寶玉賭氣道：“什麼幾日，如今什麼時候了，你還隻顧同我算賬。你去，隻說我病了，好不了了！那勞什子的學裡，我再也不去了！”

李貴忙四下看了看，恐怕他嚷起來被人傳去叫老太太等聽見，讓自己擔不是，忙安撫道：“哥兒不要嚷、消消氣，何苦又說這些話咒着自己？學裡的事就交給我，不長不短，我先給哥兒告上兩個月假也罷了。”

除去自己在房内憂慮苦惱外，寶玉在長輩跟前不敢露出一絲傷心神情，照舊早晚定省，陪賈母等用飯、說話。

賈母等卻都知他重情重義，又素來同秦鐘要好，那孩子死了，寶玉定然傷心，所以也都哄着他，不許人苛責他。

從此寶玉日日隻在家裡，叫賈政看着十分礙眼。

但賈母有言在先，他不敢違逆，也不好管束，心中隻暗暗生氣。

賈母又吩咐鳳姐、李纨：“你們做嫂子的，不能隻顧自己家裡的事，也要細心些兒、多照拂弟弟妹妹們。”

賈母平日裡一貫最是惜弱憐貧，對待小輩也最是和氣，可也到底是個溺愛孫兒的普通老祖母。

為了寶玉，她也不顧别人是否說她是“偏心”了，有時候也很有些不分青紅皂白。

這是屬于老人家的一種特權般的夾纏。

論理，這寶玉自己心情不佳，同他兩個嫂子又有什麼幹系？

鳳姐等卻不辯駁，都笑着應承下來。

---

鳳姐兒向來是第一個能幹利落人，這日便同平兒來瞧寶玉。

襲人到門口接着，見平兒手裡捧着許多東西，忙張羅着讓坐、倒茶，一面又進内室去喚寶玉。

寶玉出來見了鳳姐，忙道：“姐姐這麼忙，怎麼又來瞧我。”

鳳姐促狹一笑，道：“我們做人嫂子的，也要‘細心照拂你’才是。”

寶玉聽她複述賈母的話，怪不好意思的，忙道：“老祖宗不過随口一說，我哪裡又有什麼事？姐姐不必當真，倒耽誤了你的事。”一面忙将鳳姐主仆二人往屋裡讓。

襲人将平兒帶來的東西安置在桌上，鳳姐便笑對寶玉道：“這些是你哥哥從外頭買來的，他誇下口來，說你見了一定喜歡。亂糟糟的一些子，我也不知道都是什麼，隻管拿了來你瞧。若是不喜歡，你告訴我，我統拿回去掼在他臉上呢。”

寶玉看時，隻見都是外頭的一些新鮮小頑意，與自己素日遣小厮茗煙兒外出淘來的差不多，做得都十分精巧。

這些也罷了，最有趣的是在最底下壓着的一套圖畫本子，裡面全是曆史傳說中有名美女的故事，配合故事又繪了許多工筆圖畫，獨具匠心、細細繪就，畫工十分有功夫，每張圖畫都神态逼真、姿容鮮明，喜得寶玉立時就翻着看起來。

鳳姐便對平兒笑道：“我向來說，這些東西不如我們去買了來給他，好兒多着呢，他們小孩子家偏要自己弄鬼。”

平兒溫和一笑。

看寶玉神情，便知道這些東西很對他的心意，鳳姐呷了一口茶，笑道：“嗳，到底還是你哥哥最知道你的心思，倒把我們這些做嫂子的給比下去啰。”

寶玉忙扔下書本，過來拉着鳳姐的袖子，撒嬌道：“誰不知道姐姐是最疼我的。”

平兒羞他道：“小時候兒也罷了，這一程子往外頭去也是讓人‘二爺’‘二爺’的叫，怎麼家來還要一群人來哄？又愛撒嬌。”

鳳姐笑嗔她道：“喲，快别說了，一會子他臊了，再生起氣來，又不知怎麼才哄得好了。你琏二爺這會子送了這些圖畫本子來，已是将底兒也交了，他也技窮了。下回再要來，怕隻能是現買十二個标緻丫頭送來，再要旁的，咱們也想不出了。”

寶玉叫她們說得臉上熱辣辣的，隻低着頭也笑着。

襲人捧了點心來讓鳳姐等，鳳姐笑道：“不用讓，我們不過略坐坐，倒勞煩你。”

說着拿起茶杯來又淺抿了一口，笑道：“這就走了。”

襲人等知道這兩人平素是最忙的，都不敢留，一路送到門外才回來。

鳳姐往外走着，一面笑道：“到底是個孩子，不過用些小頑意兒就哄得好了，隻不知這麼可愛的時候兒還有多少日子。呵，等到長大了，才可惡呢，一日裡總是想三想四的，給了金的、便想要銀的；得了銀的、又想着玉的，永遠也不足。”

平兒知道，鳳姐看似說的是寶玉，實則說的是賈琏。