聶無霜的心沉了下去。
十數日前，眼波裡似有星光流瀉的紅衣少年，此時有如煉獄裡爬出的修羅，一身黑衣，滿面肅殺，周身萦繞着沉沉死氣。
聶無霜緩步上前，指尖撫上唐懷的面頰，平靜的眼眸，掠過一絲微不可察的痛色。
唐懷握住聶無霜的手腕，攬過她的腰身，仿佛全身氣力忽地被抽幹，臉頰深深埋進聶無霜肩頭，許久，未發出一絲聲響。
“‘懷霜’已開刃，你……要不要試試？”聶無霜輕撫唐懷後背，試探地問。
“好。”唐懷的聲音，悶悶傳來，喑啞疲憊。
聶無霜回到房中，取出“懷霜”交給唐懷。明媚的春光下，劍身嫣紅如花，劍刃卻凝着凜冽的霜白，劍格正面，紅缟瑪瑙與綠松石相映生輝。
唐懷輕轉劍身，迎着光細看，靠近劍格的地方，兩行鳥篆銘文“懷霜”若隐若現。
“它可真美。”他輕歎。“美得讓人舍不得染血。”唐懷喃喃自語。
話音未落，唐懷目光一寒，“懷霜”破風而動，刃光如雪，裹着沉沉戾氣，劍鋒掃過，落葉飛花皆碎為齑粉。
唐懷裹在劍光之中，每一道寒光起落，都似有滔天怨怒洶湧而出。
不知過了多久，劍光終于漸漸遲滞，當最後一縷劍芒消散之時，唐懷踉跄跪倒在滿地狼藉之中。“懷霜”深深插入泥土，劍身猶自嗡鳴不止。
“金陵唐家...”他喉間溢出嘶啞的低語，指節死死攥着劍柄：“隻剩我一人了。”
唐懷緊閉雙眼，避無可避的錐心一幕再度重現——
十五日前，他一路疾行，趕回金陵，推開再熟悉不過的朱漆府門，檐下的燈籠，“唐”字鮮豔如昨，可當他踏入門檻，走過無數次的青石地，竟凝滿暗紅血垢。
唐家上下，滿門三十七具屍身，淩亂倒伏。父親至死，都緊緊攥着那柄斷成兩截的“藏鱗”劍，母親的玉蘭钗，竟插在堂前匾額“仁信禮義”的“禮”字上。
唐懷尚未從驚愕中回過神，整座宅院已被火光吞沒。
火海中，他徒勞地拖曳着屍身，然而，火勢太過迅猛，翻卷的火舌，轉瞬便将一家老小的屍身吞噬殆盡。
唐懷雙膝跪地，仰天怒吼，但灼痛的喉管，卻發不出一絲聲響。
他頹然地倒在父母焦黑的屍身旁，隻想就此追随唐家滿門而去。
意識即将消散之際，一桶刺骨冷水兜頭澆下。
灼熱扭曲的熱浪中，那人在沖天煙火中背對着他，以上位者不容置疑的口吻，居高臨下地對他說：
“記住，你是一個刺客，你的命，我買了。周律王尚在人世，你沒資格求死！”
——
唐懷垂着頭，發出一疊聲蒼涼自嘲的笑。
“刺客世家？好一個冠冕堂皇的名頭。這虛名分明是枷鎖，父親一生賣命，家中奴仆亦随他刀尖舔血。哪怕片刻歡愉，都像從閻王殿裡偷來的。”
他轉過頭，雙目赤紅地看向聶無霜：
“唐家上下三十七口，日日都在刀尖上掙命，換來的，卻是滿門喋血，連屍骨都要葬身火海。”
唐懷以劍指天，嘶聲道：“若這是宿命，我甯願不要這賤命！若這是報應，為何不應在我一人身上！”
暖風拂過聶無霜的青衣，她卻覺得渾身血液都凝成了冰。
她傾身抱住唐懷，面容沉靜，一字一字道：
“是誰？誰殺了你全家，我為你報仇。”
連日來，大恸大病都不曾掉過一滴淚的唐懷，終于嗚咽出聲：
“姐姐，原來世間最痛的，不是求死不能，而是不得不活。”
唐懷滾燙的淚，浸透聶無霜的青衫，燙得她心口生疼。
不善言辭的她，仍堅持重複着那句話：“誰殺了你全家，我為你報仇！”
唐懷死死咬住下唇，血腥味在齒間漫開。那個名字在喉頭翻滾，卻終究随着血沫，咽了下去。
——那人既是雇主，也是買家。
他買下了唐懷的命，雇他去刺殺周律王。
卻又在寶劍鑄成，刺殺将近時，輕描淡寫地滅了唐家滿門。
“家人已死，你便再無挂礙。”那人的聲音如淬毒的刃，慢條斯理刮過唐懷的骨髓。
“去取回你的劍吧。周律王，三月三，必須死。”
唐懷忽地明白，自己在那人眼中，不過是一把劍。
而持劍者的殺伐，甚至連掩飾都懶得。
是以，當聶無霜第三次問出那句“是誰殺了……”時，唐懷用幹裂的唇将她未盡之言盡數封緘。
那人太強，強到連恨意都成了奢侈。
刺殺周律王本就是死局，又何苦再搭上聶無霜的性命。
他望着眼前人，許久，才扯出一個破碎的笑。
“姐姐可還記得，我初入拭劍谷之時，曾用我娘的玉梳起誓。他日身死，屍骨必投入拭劍谷的劍爐，與劍同焚。”
唐懷輕輕拂開聶無霜臉龐上飄動的發絲：“姐姐不必為我報仇，隻需記得……帶我回家。”
——
距離三月三行刺周律王，僅剩下五日。
除了練劍，唐懷便是在洗劍池的巨石上，用砂石竹木搭建輿圖，一遍遍演練刺殺當日的成算。
三月三，是周、楚、魏諸侯會盟的日子。
屆時，會在三國交界的孟津渡，築三丈高的會盟台。台子四周，布滿旌門、帷宮以及諸侯王的行宮。台上共設九個席位，每級台階，都有十二名持戟武士列陣護衛，更有戰車似城牆般拱衛，可以說是戒備森嚴。
唐懷曾考慮過刺殺周律王的四個時機——
其一、在殺牲祭鼓時，将劍藏在樂師的築琴中，趁亂出手；
其二、主盟楚睿王執牛耳時，要用匕首割牛耳，端送牛耳和匕首，是個近身的好機會；
其三、 歃血為盟時，可以在牲血裡下毒；
其四、事先藏身于河道，等到禮成，載書沉河時突襲。
唐懷時而蹙眉沉思，時而負手踱步，每每又将精心排布的輿圖，拂亂重來。