“庫中有幾味補身子的藥材，明兒問過郎中，若效用不相沖，便讓小廚房同你的一日三餐做在一起，這樣吃起來有滋味，還能補元氣。”

沈敬行略一思忖，道：“我雖崇尚節儉，但那些都是立給自己的規矩，你不必跟着我受這份委屈，從前怎麼來如今就怎麼來。隻要别過分鋪張浪費，我一概不會幹涉。母親那頭我自會去說明，你亦無需擔憂。”

雖不知他為何在此時提及此事，但靳連珠十分受用他罕見的關懷，沖他揚起一抹粲然的笑，甜甜應道：“好，都聽官人的。”

許是這笑晃了沈敬行的眼，讓他一時無措就吐露了掃興的話：“另外，往後不必再買這種繁瑣樣式的寝衣，穿起來很不方便。”

聽罷，靳連珠眼底的光霎時黯淡幾分：“...嗯。”

沈敬行意識到說錯了話，卻又實在不知該如何讨娘子歡心。

撒嬌、服軟、認錯，這些皆不在他掌握的能力範疇内。

他所能展示的最大限度的溫和，便是在靳連珠準備去取以前那套寝衣時把她攔下，用冷靜到近乎殘酷的口吻，告知她：“不必拿了。”

今夜，興許穿不上了。

靳連珠眨巴眨巴眼睛，慢吞吞地哦了一聲。

她的表情單純懵懂，似乎沒有領悟到他的言下之意，可那雙原本抽出衣擺的手，已經按捺不住再次探了進去。

——

夜裡風大雨急，嘈雜聲切切，下人們唯恐聽不見家主傳喚，幹脆派斂秋和白芷去門外守着。

甫一走近，白芷這個耳朵靈敏的便從鼓噪雨聲中分辨出異樣。

那聲音像是抽噎，也像是低吟。

歡愉中摻雜痛楚，還得竭力忍着。

總之，那千回百轉的莺啼猛然拔高後戛然而止，仿佛被什麼生生堵死了。

白芷不敢多聽，耳尖和臉蛋羞得通紅，被那股從門窗縫隙裡飄出的旖旎燒得口幹舌燥。

她拽住旁邊絲毫沒眼力見兒，一股勁繼續往前走的斂秋，悄聲叮囑：“就在這兒候着罷。若家主搖鈴，我能聽得到。”

斂秋這才想起白芷的耳力過人，有她在就不必擔心耽誤差事，于是乖乖退下台階。

房中本沒有特地滅掉燭火，因兩人行事太久燃盡了，周遭倏地陷入漆黑。

繡了鴛鴦戲水圖的那扇屏障上潦草挂着幾件衣裳，鞋襪歪歪斜斜扔了一路，水漬延伸至落了紗幔的床榻處。

錦衾掉出一角，一隻瓷白纖細的手無助地揮舞兩下，最後跟抓住救命稻草一般抓住了被角，繃緊的骨節處泛着不正常的潮紅。

大抵過了半炷香，捂住靳連珠嘴巴的手掌終于撤去，她顧不得擦拭淌出的口涎，乖覺地咬住下唇。

淩亂的床榻之上，沈敬行靜到仿佛不存在，唯有從靳連珠齒間溢出的吭叽聲這一點微不足道的響動。

沈敬行熱得厲害，前胸後背滿是汗水，黏膩的感覺讓他十分不适。

這樣緊要的關頭，他竟還能喚醒幾分清醒，支起身挽了半邊床簾。

因屋中燒着炭火，窗牖沒關嚴實，寒風從縫隙中源源不斷的灌進來，靳連珠冷得發抖。

她攢足力氣扯被褥，卻不知被什麼壓住了，根本拽不動。

沈敬行有所察覺，配合的擡起右腿，單膝跪到裡側，等靳連珠抻開被子後一并進去。

方才被中斷的事情得以繼續。

“官、官人能不能...”

靳連珠眼眶中蘊滿淚水，快被搖晃出來。

她話都說不順暢，委實忍不了這份委屈，主動向他張開手臂讨個擁抱，或者，他肯屈就吻她一下也好。

沈敬行抿緊唇，内心掙紮片刻後殘酷搖頭。

意料之中的反應，靳連珠見了還是難免失落。

她拉高被子遮住臉，淚珠悄然沒入發梢。

書上寫這事兒是入骨的毒，沾染了就極難戒掉，每次興到濃時都能讓人體會一把活神仙的滋味。

可沈敬行看上去截然相反，他話少，幾乎不吭聲，除去必要時甚至不會過多觸碰她，隻一味的發洩想盡早結束，倒更像是來受刑的。

不過，今夜相較平常還是有些不同的。

許是太久沒行事，沈敬行引以為傲的自制力逐漸崩潰，饒他如何努力都沒法在一時半刻間結束，眼瞅着時辰越耗越晚，他擔心她累極了病情又複發，打算就此停止，先讓她睡下，他自去處理。

這個念頭剛冒出的瞬間，靳連珠松開被褥，身子有往下縮的趨勢。

沈敬行立即想起他們的洞房花燭夜，意識到她要幹什麼，他臉色一冷，制止：“不可。”

這般太不合體統。

他亦不願意為了自己怡悅而折辱她。

靳連珠順勢回握住他的手，紅着臉悄聲說：“這樣快一些，别耽誤官人上朝。”

“不可。”還是這句話。

沈敬行的态度十分堅決，不知是不是惱了她的自作主張，他手上稍一使勁兒，直接把靳連珠拎回被窩，俯身撿起床榻邊的寝衣披上，搖鈴換水。

候在外頭打瞌睡的斂秋被白芷推了一把，冷不丁打了個抖，趕緊振作精神去小廚房提水。

白芷同其他幾個女婢推門入内，開窗通風、收拾衣物，忙碌時未發出一點動靜。

待斂秋兌好水溫，白芷垂首上前攙扶靳連珠，不經意間的一瞥，發現靳連珠眼尾泛紅，唇上的齒痕還沒消，似是無聲哭了一場。

白芷心下一驚，礙于家主在旁，她不敢胡亂猜測，隻得先咽下繁雜的思緒，伺候娘子沐浴。

忙完一切後，閑雜人等離開，房中再次回歸甯靜。

靳連珠裹着被褥，渾身暖烘烘的，可一顆心卻冷得發顫。

方才沈敬行冷臉推開她的場景曆曆在目，教她無法再以“官人性情内斂，需得多多包容”為由哄騙自己，連同她翹首以待了許久的重逢之夜，都好似變成了可笑的獨角戲。

自成婚以來，他們總是這樣，頂着親昵的身份卻無法完成一件親昵的事。

有時候靳連珠難免懷疑沈敬行對她究竟有沒有真心，若他有，為何處處表現的十分抗拒，若他沒有，那六年間出自他手的近百封書信和禮物又算什麼。

靳連珠面朝内側，悄悄抹了一把眼淚，寬慰自己：世間夫妻之間哪有不生龃龉的，況且他們聚少離多，不親厚也是情理之中。

總之，日子是一天一天經營出來的，從前在淮州，靳家數十間鋪子她都能打理的井井有條，如今彌補夫妻關系也一定能成。

靳連珠忍着那事之後的酸脹感撐起身子，取出袖兜裡的香囊放在沈敬行枕側，期盼他醒來後看見，能喜歡這份回禮。

沈敬行緊閉雙眼，并沒察覺到她的靠近。

一路風塵仆仆的歸來，白日處理了許多事，夜間沒克制住與她翻雲覆雨一回，縱使鋼鐵做的人也熬不住如此折騰，他累得一沾枕頭便睡熟了。

這樣毫無防備的沈敬行少了幾分往日的冷漠疏離，靳連珠舍不得躺回去，借着微弱月光多端詳他一會。

二人生辰相差不久，勉強也算作同齡，但沈敬行模樣變化卻比她多了不止一星半點兒，自從個子抽條以後，他的面部輪廓也随之變得硬朗，鼻梁更筆挺了些，氣質愈發淩厲。

因着工部的差事特殊，他少不了要風吹日曬，膚色深了些，不似兒時那個惹人憐的白糯米糍了。

大抵是真愛使人盲目，不管沈敬行怎麼變，靳連珠都覺得甚合心意。

她指尖隔空摹繪一遍他的眉眼，心底的酸澀感漸漸褪去，然後壯起膽子一點點湊近，直至貼上他溫熱濕潤的唇瓣，一觸即離。

沈敬行睡得沉，對此無知無覺，反倒是靳連珠心抖的過分。

她縮回被窩，定了定神再探出頭，面頰輕輕靠近他肩頭，餍足地睡了。