氣氛因這話瞬間降至冰點。
周遭伺候的下人們個個兒縮起腦袋，裝得跟鹌鹑一般，大氣不敢喘。
周媽媽也停了動作，看向沈敬行的眼神裡充滿震驚，不敢相信素來孝順的家主竟公然同老夫人叫闆。
最怕的當屬靳連珠。
她顧不及感慨，慣來腼腆内斂的官人竟願意當衆喚她的小字“嬌嬌”，整個人被沈敬行擋得死死的，但不看也能想象到婆母火冒三丈的樣子。
往常碰見這種狀況，他勸解不成，至多陪着她一并受罰，今日到底犯哪門子病症？
靳連珠生怕葛氏待會兒發作起來會讓場面變得無法收拾，趕緊拽沈敬行的衣袖，讓他先行服軟。
豈料沈敬行會錯意，反手握了握她冰涼的手以作安撫，繼續用水波不驚的腔調說道：“昨夜時辰太晚，兒子想您應該歇下了，故而未去打攪。今日散朝歸來，我本打算到碧波軒陪母親用午飯，卻聽聞母親惦記大娘子的身體，特地尋了郎中來看診。沒曾想，不見郎中，反倒看見病人迎着風在站規矩。”
“敢問母親，嬌嬌犯了什麼錯，值得您這樣罰她？”
自打老家主過世之後，葛氏便承擔起了養育獨子跟經營沈家的重任。
她慣來雷厲風行、說一不二，将阖府上下治理的服服帖帖。
這些年來，沈敬行是她最拿的出手的成就，而今，她引以為傲的兒子，因一個商女屢次忤逆她、同她嗆聲，葛氏氣不打一處來，猛地掀翻了手邊的茶盞，怒喝：“放肆！誰教你的規矩，敢當衆質問長輩？！”
吼得是沈敬行，可言辭中的尖刺分明直沖靳連珠而來。
沈敬行感受到靳連珠輕微瑟縮了一下，他一怔愣，即将暴走的情緒得以及時控制住，所有還沒來得及宣洩的不滿如同被水澆滅的大火，隻餘下升起的滾滾濃煙。
他從始至終都保持着公事公辦的口吻，比起為了維護妻子才選擇站到葛氏的對立面，反而像個不懂變通的木頭，揪住不合理之處非要打破砂鍋問到底。
無人察覺到他暗自翻湧又悄然褪去的強烈心緒，便也顯得他低頭認錯的态度格外虔誠：“是兒子魯莽了。冒犯母親乃大不敬，待忙完公務，兒子自會去家祠領罰。”
葛氏冷哼一聲，懶得理睬他，拂袖而去。
待浩浩蕩蕩的一群人走遠了，耳畔沒了腳步聲，靳連珠終從沈敬行懷裡探出頭。
不等她開口說些甚麼，方才還護着她的官人突然往後撤了一步，攬着她的手也一并收回去。
沈敬行把窗關好，取了厚衣裳讓她換上。
沒有一句多餘的話語、眼神、動作。
他又恢複了往常疏離冷漠的模樣。
靳連珠心落空一下，所幸她已經習慣官人的反複無常，很快便整理好了。
房内無他人，靳連珠無所顧忌，當着沈敬行的面兒便解了衣帶。
滑嫩的肌膚泛着晶瑩光澤，盡是被适才的場面吓出來的冷汗，嶙峋鎖骨之下乃高低起伏的飽滿盛景...
沈敬行大腦翁然一響，慣來表情匮乏的臉上逐漸崩開裂縫。
他立即背過身，耳後悄然紅了一大片，滿心的無措、羞赧，舉起的手于半空中頓了頓，輕撓一下額角又垂下了，嘴巴張張合合幾次，終是沒能講出任何責怪她不拘小節的話來。
相反，靳連珠坦蕩多了。
穿戴整齊後，靳連珠試圖拉着沈敬行去向婆母請罪。
“被責罵兩句總好過跪家祠。那地方曬不進日光，陰冷潮濕...”
尤其夜深人靜時，獨自面對滿牆的牌位，一晚過去人就吓傻了
沈敬行被她拽了一把，卻穩然不動。
他從她的話中敏銳捕捉到某個字眼，表情微變：“我不在時，母親罰你跪了家祠。”
靳連珠：“……”
的确，有過這麼一次。
沈家的對牌鑰匙一直在葛氏手中握着，靳連珠沒有管家權卻要操持府内的大小事務，行動多有不便。
上上月，因着她未跟婆母提前打招呼，便往後院涼亭中添置了黃梨花鳥十二扇圍屏，葛氏斥責她矯情又奢侈，再加之私自挪動府内銀錢的罪過，罰她跪了一整夜的家祠。
第二日靳連珠便起了高熱，但也說不準是她穿衣太少、出汗後吹了寒風導緻生病，沒必要特地說給沈敬行聽。
至于挨罰一事，她原本就有錯，更沒臉往外講了。
靳連珠用笑掩蓋那片刻的失神，聲量低切：“沒有的事兒。如若你這會兒不願去就罷了，稍晚一些還是得到碧波軒同母親大人仔仔細細解釋一番，求得她的諒解。年關将至，工部繁忙，你别真去跪，萬一病了，影響公務就壞了。”
沈敬行不欲同她掰扯這些，正打算繼續上個話題，一垂眸，猝不及防對上靳連珠濕漉漉的黑眸，像隻淋雨的無辜小兔，慘兮兮地仰着臉兒問：“官人能再叫一聲嗎？”
“……”
沈敬行醞釀好的措詞一時之間忘得徹底。
他藏于袖中的手攥緊，故作鎮定：“什麼？”
“嬌嬌，我的小字。”
靳連珠掬着手，眼巴巴地：“從新婚夜後你就再也沒叫過了。”
沈敬行：“……”
他方才見她虛弱到快要暈厥的樣子，情急之下壓根兒沒意識到自己叫了她什麼。
互稱小字屬實暧昧，不過這在夫妻之間原也沒什麼，偏偏他不是個擅長制造暧昧的，幹脆躲過這個話題喚斂秋布置席面。
靳連珠倒也沒追問個沒完。
見到沈敬行肯換她繡的香囊，按照她的喜好準備了這些飯菜，又在婆母面前處處維護她，她已十分滿足了。
也許每個人的性子都不同，沈敬行内斂，不願将心裡話表露出來，默默用行動表達，而她相反。
兩人正巧互補，這般才叫過日子。
用完午飯，沈敬行将宮宴請柬交給靳連珠，同她商議定了此事，安心到書房處理公務。