白日發生的事兒曆曆在目，葛氏積攢的怒火因着午休一場滅了不少，這會瞅見他又隐隐有發作之勢，沒好氣地問：“這麼晚了，你來作甚？”

沈敬行欠身：“兒子特來向母親請罪。”

葛氏冷哼一聲，并不打算買賬，目光釘在他臉上，似要找出甚麼不尋常之處。

可惜毫無收獲。

沈敬行表情一如既往的平淡，坦蕩的任由葛氏觀察。

他從斂秋那兒接過食盒，騰出一隻手上前攙住葛氏，扶她回到屋内，溫吞道：“珍味閣的梅花糕僅冬日才有，且入夜之後隻售一個時辰。味道甘甜，入口即化，奶香味濃郁，賣得十分紅火。兒子命拂冬排了很久的隊才得這麼一籠，母親賞臉吃兩口？”

葛氏坐上美人榻，見沈敬行用帕子撚起一塊兒糕點遞過來，并未着急接下。

她揮手屏退左右，略微擡首，借着燭光觀察沈敬行，心道，到底是長大了，眉眼線條展開，同他父親更加相似。

思及已故多年的丈夫，葛氏的心窩被不痛不癢地戳了一下。

她悄然歎息一聲，終是給了沈敬行這個台階，做場面似地抿了一小口糕點，仔細品了品，滋味确實如他所言那般。

她領了他這份孝心，面色緩和，道：“坐罷。”

“謝母親。”

沈敬行将那半塊糕點放回原處，用帕子淨了手，給葛氏斟茶後方才落座。

因着葛氏娘家人定居在蒲州，恰巧距宜州不遠，沈敬行主動聊起這一路上見到的風光，葛氏笑着應聲，似回憶起了恣意的過往。

屋内氣氛逐漸緩和，自然也無人提及白日的龃龉。

沒多久，周媽媽入内伺候葛氏服藥。

葛氏飲罷，被苦的皺起眉頭，趕緊撿了塊兒糕點吃，随口一問似地：“事情辦好了？”

周媽媽有所顧忌地瞥一眼沈敬行，哀怨的聲音在肚裡徘徊：她哪有機會去辦呐。

不等邁出院門，拂冬這臭小子不知從哪個犄角旮旯裡冒出來，跟斂秋一齊将她堵住了。

這兩個兒郎人高馬大，往跟前兒一杵壓迫感十足。

周媽媽膽顫心驚，正想着回來同老夫人另覓對策，結果另幾個随着家主而來的女婢不由分說地拉着她去小酌一杯，虧得周媽媽機靈，借口說老夫人用藥的時辰到了，這才成功脫身。

周媽媽原先是葛氏的陪嫁女婢，在沈府做了大半輩子的管家婆子，地位非同一般。

下人們自然沒膽量絆住她的腿腳，如此行事，隻有可能是聽從家主的吩咐。

周媽媽又瞅一眼沈敬行，他倒鎮定，吹去茶面的熱氣，兀自淺啜一口，仿佛并不在意這方的談話。

直到老夫人不耐的再次催促，沈敬行徐徐擡起眼睑，向周媽媽投來一抹幽冷視線。

周媽媽駭了一跳，忙低頭回話：“天色已晚，奴婢惦記着給老夫人煎藥耽誤了正事，這便去領罰。”

葛氏頓了一頓，心下如明鏡一般透徹。

她斜一眼沈敬行，掐着帕子忍下火氣，皮笑肉不笑道：“得了，你一把老骨頭，真打壞了誰又能替你到近前伺候，且下去歇着罷。”

待周媽媽端着空了的藥碗退出去，沈敬行趕在葛氏發作前開口：“母親長年辛苦操持内宅繁瑣事務，落下頭疼的頑疾，需得日日服藥才能有所緩解。郎中囑咐過您得靜養，不宜再勞心傷神，不妨将這些交給大娘子，她辦事周詳妥帖，定能把内宅打理得當。您落得個輕松自在，也能專心調養身子。”

“怪不得今夜前來獻殷勤，原是打着替你屋裡那個索要管家權的主意呢。”

葛氏面帶森寒之意，一時之間，不知該氣那個慣會引導沈敬行的妖精，還是氣被一個女子迷失心竅的兒子。

怒火如燎原之勢于心中瘋狂掠過，然而，盛怒之下，葛氏仍強撐着體面将背脊挺得筆直，輕嗤一聲：“你回去告知她，想從我手中奪走對牌鑰匙，門兒都沒有。隻要我還在一天，她就甭想做沈家的主。”

沈敬行并未着急辯解，靜靜坐了會兒，他從袖兜裡掏出一頁折疊整齊的紙張，平鋪到桌面上，用杯盞壓住四角。

葛氏看也沒看：“什麼東西？”

“從琪華堂掌櫃的那兒買來的貨品單子。”

沈敬行垂着眼，神情如雨水清冷，“十二扇圍屏是大娘子用嫁妝錢置辦的，并未動庫裡的銀子。”

葛氏眼梢一壓：“你這是在問長輩的過錯？”

“兒子不敢。”

沈敬行收起單子，反複斟酌用詞後開腔：“我知曉母親瞧不上大娘子的商賈出身，不樂意她嫁入沈家，可再怎麼着，這都是父親在世時允諾的婚事，不管為着報恩還是守信，我都必須娶她。事已至此，無法改變，母親何不放下心中成見，将管家權交給大娘子，也讓您自個兒從繁重的家務事中脫出身，好好喘上一口氣。如若母親覺得大娘子辦事生疏，或可從旁監督，适時指教一二。”

沈敬行難得說這麼長一番話，卻換來葛氏一聲蔑笑。

她松了手勁兒，有一下沒一下地捋着帕子被攥出的褶皺，徐徐道：“從前我以為你最乖順明理，不想骨子裡竟也是個不成體統的，為着一個女子硬扯出長篇大論來迷惑長輩，你真以為我老糊塗了？報恩、守信，如此荒謬的托辭，虧你說得出口。”

沈敬行表情微變，抿緊唇，一言未發。

顯慶四十三年，沈崇奉旨南下辦差，得先帝應允攜帶家眷一并前往。

豈料途中遇襲，沈敬行為了護住父親身負重傷，服藥後數日不見好轉，反而昏睡不醒、高熱不退。

幸而随行的醫官及時發現箭上有毒，名曰噬心散，無色無味，卻可穿腸爛肚，使人痛不欲生，最終軀體腐爛而亡，唯有玄陰聖花能解。

不過此花不宜培育，十年間隻生一株，價值連城，珍貴無比。

靳家的家主靳康勝年輕時為經商走南闖北，結識的友人裡恰巧有一位能提供購入玄陰聖花的途徑。

沈崇得知後，攜帶金銀财寶無數，親自登門請求助力。

靳康勝分文未取，振振有詞說：

同樣都為人父，他極能體會沈崇的心急如焚，就算不惜散盡家财也要尋到此花，保全沈小公子的性命。

沒出兩日，靳康勝攜花上門，卻變了一副嘴臉。

要花？可以。

得先讓沈敬行與小女靳連珠訂下婚約。

自古士農工商，商為末等，原本靳家這輩子就算拍馬也趕不上與勳貴人家攀關系，更遑論，沈家乃皇親國戚，沈敬行作為獨子，到了議親的年歲自然要娶個門當戶對的貴女，以壯大家族勢力。

如若應了靳康勝，沈家失去姻親這一層協助事小，與商賈結親等同自降身份，傳出去沈家的顔面往哪兒放。

可此一時非彼一時，沈敬行正躺在病榻上等着這株花救命，情況十萬火急，容不得沈崇跟靳康勝讨價還價。

他與大娘子葛氏恩愛非常，始終不願納妾，直到老年才得到這麼一個兒子，恨不得拿命去疼。

縱使上天要他以整個沈家換回沈敬行，他亦無法拒絕。

當日，沈崇以一紙婚事跟沈家的信物交換玄陰聖花，多年後葛氏得知真相，險些被氣得一命嗚呼。

她費盡心血教導沈敬行，将他養得超塵拔俗，城内一衆勳貴子弟之中，屬他最出色。

沈敬行也争氣，勤奮苦讀，經曆酷暑寒冬從未有一日懈怠，十四歲中舉，年歲輕輕便坐到了工部尚書的位置。

前途本該光明坦蕩，結果攤上這麼一門喪氣的婚事，偏偏還推脫不得。

商人重利，如若沈敬行不履行承諾，保不齊這一家會不會拿着婚書或信物生事。

自從沈崇過世後，外人以為沈家仗着大内獨一份的恩寵仍舊風光無兩，唯有葛氏知曉内裡的飄搖。

盼了這些年，葛氏好不容易盼到沈敬行出息，往後可以光耀沈氏門楣，又恰逢沈敬行授官的緊要關頭，一丁點風吹草動都極有可能讓他們母子多年的籌劃付諸東流。

縱使葛氏心裡頭一千個一萬個不樂意，也隻得硬着頭皮認下了。

原本盤算着，從淮州至永平城的一路上山高水長，興許途中出個什麼意外，靳連珠就無法平平安安的到達了。

未曾料到，她還真是個福大命大的，竟順利的趕上了婚儀。

葛氏徹底了悟，沈家命中有這麼一劫，躲是躲不掉的，隻得穩住局面以待來日再作謀劃。

眼下倒有另外一樁事比靳連珠更要緊，倘使明着說，依照沈敬行的性子決計不會答應，恐還會生出變數。

那麼就隻能暗地裡做，待事成以後，他想反悔也不能夠了。

思及此，葛氏垂下眼睑，扶着額頭輕揉，擺出一副舊疾發作的模樣，拖着倦怠的嗓音道：“我終究是老了，再也做不得你的主。你既已打定主意要替她讨公道，便無須再到我的面前說嘴，盡管去做罷。”

沈敬行蹙眉，幾番欲言又止。

他今夜提及此事并非一時興起，而是慎重思量許久的結果。

本想坐下同母親平心靜氣的商議，或可趁機緩和婆媳關系，絕對沒有逼迫的意思。