沈敬行萬萬沒料到素來溫軟内斂的靳連珠突然發難，橫眉豎眼卻又眼眸流轉，倒有幾分從前嬌蠻的樣兒。

他被她這番“好聚好散”的言辭激得瞳孔驟縮，一瞬之後就想通了，方有些起伏的心緒恢複如常，冷靜道：“先喝藥。”

這般不容辯駁的口吻，俨然把她的表現視為胡攪蠻纏，沒往心裡頭去。甚至大有一種，她若不見好就收，他便搬出家主的身份迫她服從的意思。

靳連珠盯着那碗黑漆漆的湯藥，直覺唇舌、齒間、五髒六腑，全都泛着令人作嘔的苦。

她垂在兩側的雙手緊攥成拳，似是受不了一絲寒，背脊微微發顫，眼淚打轉卻倔強的不肯掉落，聲音細如蚊蠅：“我不。”

沈敬行擰眉，望向她的眼神中滿是不解：“什麼？”

靳連珠咽了口唾沫，鼓足勁兒，重複：“我說，這藥苦的厲害，我不喝。除非，你允了我方才所言。”

沈敬行深睨着她，眸底似有驚濤駭浪，可喘息間便化作虛無。

他斂了眸，轉手将藥碗放于桌上，示意屋内伺候的婢子們通通退出去，待四下無人時才道：“近日之事，我悉聽拂冬說了。亂嚼舌根的一應人等已被懲罰，皆逐出府外。至于母親那邊，她還在氣頭上，不如歇一晚，待她消消火，明日我便前去說和，定将管家權給你讨回來。”

靳連珠垂首，靜靜聽着，躁動的情緒好似被他寥寥幾句就給平複了。

見狀，沈敬行高懸的心悄然放回肚子裡，用自認為柔軟的調子哄說：“我從不騙人，那兩個丫頭的确被接回府上了。天色已晚，你身子又不好，不便讓她們過來叨擾，你想瞧，養足精神明日再去也是一樣的。”

不知哪個字眼刺激到靳連珠，她眼皮抽動一下，淺笑的表情似譏似諷：“官人口口聲聲說不騙人，卻沒說過不瞞人。”

聰慧如他，沈敬行怎會不懂得她的言下之意。

倒也不難猜，母親為了挑撥他們夫婦的關系，究竟說了多少刺耳的言語。

心疼她拖着病體受了這麼多的罪，難怪情緒這般失控。沈敬行上前一步，欲拉近彼此的距離，好聲好氣的跟她解釋清楚。

靳連珠卻仿佛對上洪水猛獸一般，趔趔趄趄地後退避開他，一不留神跌坐在椅子上，眼淚掉的更加洶湧了，啞聲低吼：“官人跟婆母商議定了要将我身邊的丫頭送走，這般惺惺作态又有什麼意思？我一個婦人，遠嫁到沈家僅一年多的光景，不得婆母喜愛、丈夫歡心，勢單力薄，哪有立足之地。”

靳連珠心口一陣刺痛，表情痛苦萬分，眼瞅着就快要坐不住了，沈敬行一個箭步上前欲攙扶，卻被她一把掼開。

她哀憐的模樣任誰都不忍相看，指責的語氣更如雀鳥啼血，字字誅心。

“那些搬弄口舌是非的蠢材們早不說晚不說，偏巧等着表姑娘入府，官人上山公幹，我的身子又不好了，這才開始作妖。背後是誰指使或放縱，官人就算心知肚明也不能、不願發作，是也不是？！”

“官人總扮得大義凜然的樣子，可到頭來，委屈的隻有妾和妾身旁的人...”

熱切又持久的情愛迷了靳連珠的雙目，讓她忘了自個兒也是有血有肉，會受傷有思想的、活生生的人。

事到如今，靳連珠委實不想忍了，雙眼一阖，狠了心：“這般糾葛下去亦無用，索性長痛不如短痛，官人何不就允了妾。”

沈敬行立于一側，背對着滿屋燭火，上半張臉陷入暗色中，分辨不清喜怒。

不知過去多久，他仍一言未發，整個人靜到仿佛消失了，可散發出的陰森氣息仿佛滲入骨髓的寒冰，又時時強調着他的存在。

雙眼一閉一睜間，雜亂晦暗的想法悉數被壓制住。

沈敬行恢複往常那副淡然自若的模樣，開口喚白芷入内，吩咐她将冷掉的藥端出去再熱一遍，複又取了自個兒厚實的外衣披在靳連珠身上，蹲下攥住她柔軟似無骨的柔夷。

靳連珠欲掙脫他的桎梏，忽而聽到一聲極輕的“好”，心髒蓦地空了一下。

她不敢置信地看向他，說不清道不明當下的心情，總歸不太舒暢，别扭地哼：“官人這是應了？那我即刻喚人來收拾東西，明兒一早就...”

“夫妻之間應該坦誠相對，對你有所隐瞞，是為夫做得不對。就此事，我向娘子緻歉。”沈敬行截下話茬，全當從未聽過靳連珠那番心灰意冷要回娘家的言論，坦然低頭認錯。

又道：“曲蓮和玉蓮年歲大了，已到了放出府成婚的時候，我有意為她們各自在皇城尋個好人家，再備上一份厚厚的嫁妝。并非娘子所想的，要将她們以罪奴的身份驅逐出去。”

靳連珠噙着淚，猶豫片刻，抽抽搭搭地問：“真的？”

“嗯。”沈敬行從袖兜裡掏出拟好的名單。

“這些人戶，拂冬一一探過了，詳細的情況都寫在上頭。男婚女嫁乃人生大事，娘子作為那兩個丫頭的主子，具體的還得交給你定奪。不過不急，先把眼前的年節過完，她們的事兒，年後開始操辦也完全來得及。”

這些兒郎的年歲與兩個丫頭相當，人品、才幹該是不錯的，拂冬辦事心細，底下甚至還附上了鄉親鄰裡的評價。

有幾人的家中雖稱不上大富大貴，或務農或經商，皆有不少的積蓄，起碼吃喝不愁，人口關系也簡單，不必擔憂日後有扯不清的親戚關系。

就算在淮州，依照靳連珠的能力，也未必能為曲蓮、玉蓮尋到這些青年才俊。

更何況，現下還能由着她們挑選郎君，自個兒做主婚事，再加之一份由沈家出的豐厚嫁妝，餘生決計不用發愁了，真真兒是天大的福氣。

靳連珠大緻掃了一眼，就知道沈敬行必定費了不少心思。

他素來一門心思都撲在公務上，不成想，竟肯花時間為她身邊的人做這些瑣碎小事。靳連珠顯然是受用的，腦袋被哄得暈暈漲漲，一時之間不知道該不該繼續跟他争論下去。

她這邊迷瞪着，白芷恰巧送藥進來。

沈敬行接過碗，親自喂她喝下去，趁她皺眉叫苦之前，及時往她嘴裡塞了一顆甜棗。

靳連珠猝不及防，舌尖不經意剮蹭過他的指尖，沒等有所察覺，沈敬行便迅速收回手背去身後，耳根悄悄爬上一抹紅暈。

可看面上，一絲不顯。

沈敬行撚了撚指腹，情不自禁的回味着那抹濕軟，徐徐開腔：“話又說回來，這一回，兩個丫頭并非全然無錯。”

“曲蓮不該背後議主，白芍更不該動辄跟他人大打出手。蓮兒表妹是客，傷了她身邊伺候的婆子，傳出去有損名聲，若這一遭不懲戒她們，往後娘子怎麼有威信約束府内其餘的下人。”

靳連珠豈非那等不明事理、一味護短的人。

她雖足不出戶的養病，卻不至于眼瞎心盲。對府上的那些風言風語，她早就有所耳聞，也探到了散播謠言的人，本想抓個現行，不成想反被擺了一道。

現下聽沈敬行所言，她口中泛起一股苦澀，方才嚼爛了咽進肚子裡的甜棗也沒了本來的滋味。

“官人冒着夜色趕回來，想必還沒機會了解事态全貌，怎就一口咬死是我身邊的女婢先動粗？至于曲蓮背後議主一事，更是無從說起。”

靳連珠那雙眼眸濕漉漉的，仿佛清澈的湖泊，濃密睫毛不停忽閃，雙頰上飄着的绯雲，舒緩的口吻不似質問，反倒像極了嬌嗔。

沈敬行語塞一瞬，誠實相告：“是周媽媽。”

“官人隻聽周媽媽的一面之詞，就匆匆打發了被拘起來的那些鬧事者，又給雅韻軒扣了一樁罪過？”

今夜諒她心緒不佳，沈敬行步步忍讓，可渾身解數都使出來了還不見将人哄好。他氣餒之餘也有些愠怒，木着一張臉，警告似地重聲：“我無意冤你。”

——這叫什麼話？