沈敬行察覺到她上下打量自己的視線，面頰火辣辣的，有些赧。

他強忍住逃離的沖動，放低身子任由她瞧，接着，從袖兜裡掏出一對白玉素圈臂钏，作勢要給她戴上。

靳連珠的青絲被白芷握着，等同于受到禁锢，實難閃躲，便由着他挽起衣袖。

臂钏可以收縮，以防太緊會弄疼靳連珠，沈敬行笨拙地調節大小，半天沒弄好。靳連珠乜着他，無奈之下，接過來自個兒戴。

她膚色白皙，卻并不病态，關節處透着淺粉。白玉襯得她愈發像個瓷器一般的精緻人兒。

沈敬行掃一眼就斂回目光，心頭噗通亂跳，迫得他呼吸不太暢快，不得不起身去外間斟茶去去火。

可站到桌前，他手捧着茶盞，餘光卻一直瞥着靳連珠。

于是胸腔内燃燒的烈火愈發洶湧。

沈敬行信奉“節儉、克制”的行事準則，凡使他無法理智思考的人或事一應杜絕才對。偏偏靳連珠成了這個例外。

自從多年前于淮州與靳連珠的一面之緣起，沈敬行每每想到她，腦海裡都會冒出一個念頭：她生得極美。

現在更甚。

眸清可愛，鬓聳堪觀，新月籠眉，春桃拂臉；意态幽花未豔，肌膚嫩玉生香。赤金镂花石榴裙，绫羅衣，套一件錦緞小襖，領口處一圈白狐毛。所佩飾品不多，卻件件兒珍貴，多數是從她嫁妝箱底搜羅出來的。

她執着手持鏡，笑吟吟的跟白芷逗趣兒，活脫脫像個未出閣的嬌俏姑娘家。

沈敬行不知不覺間飲下三兩盞茶水，再喝下去恐會誤事。他拂了拂衣袖，故作淡然地上前，想聽聽她們在聊甚麼内容，使得靳連珠笑成這副好看的樣子。

白芷卻被他闆着一張臉的肅殺表情吓得梳子都拿不穩了，霎時噤聲，匆匆忙完手上的事情，欠身退出去，還不忘把門捎帶上。

徒留兩人沉默以對，蔓延着道不清的尴尬。

靳連珠不理他，自顧自整理衣裳。

冬日的外衣厚重，臂钏無法戴在外面，藏起來無法于人前展示又沒甚麼意思，還硌得她有些不适，索性摘掉了。

沈敬行眼睜睜看着她把臂钏收入匣中，換成一隻鎏金镯子，猜測她必定不喜歡自個兒準備的禮物，目光于是一點點黯淡下去，抿緊了嘴，靜悄悄站在一旁，不曾詢問、解釋半句。悶得跟個鋸嘴葫蘆似的。

靳連珠回首見他仍杵在那兒，到底沒憋住，率先開腔：“時辰不早了，官人還不出發？”

新春佳節，依照俗禮，官員們先入宮面聖，内宅女眷們午後再赴宴。但官家昨兒上朝時有令，今歲不必拘這些禮，衆臣與家眷一同入宮即可。

沈敬行一言未發，隻意味深長地睨她一眼，取下架子上最厚實的一件大氅，示意她穿上，稍候兩人一道出門。

靳連珠表情凝滞，很明顯的抗拒。

土裡土氣的顔色和圖案，上身後沒得讓她虛長幾歲。

平日裡穿一穿就算了，今日入宮少不了要見貴人、官眷，靳連珠不想穿這件跌份兒，張口欲喚白芷入内替她掌掌眼另選一件，沈敬行卻先一步動作，用大氅攏住這具嬌小身軀，修長指尖繞着系帶，利索地打了個結。

靳連珠：“……”

兩人靠近僅眨眼這一功夫的事兒。

沈敬行幫她穿好大氅後一刻也沒停留，往後退一步拉開距離，卻還是聞到她頸側淡雅的熏香味兒。

同樣，靳連珠也嗅到了他的，情緒難免複雜。

最近這段時日，靳連珠專心養病，不曾出過門。

沈敬行一改往日作風，命斂秋于外間置了一張桌案，把公務都搬到這邊，整日陪靳連珠待在雅韻軒——說是陪，實則兩人各忙各的，鮮少交談。

兩人朝夕相對，同榻而眠。

氣味兒混在一處，難分彼此。

從前靳連珠盼都盼不到的日子，生一場病就全有了，來得太容易，弄得她時常恍然，生怕這一切不過一枕黃粱。

直至她午夜夢回時驚醒，發覺自個兒就縮在沈敬行懷裡。他的胸膛溫熱熨帖，切實的安全感，使得她繃緊的神經總算得以舒緩。

他們不再是疏離的分被而眠，距離近到她擡首便能親上他形狀漂亮的雙唇，而沈敬行一隻胳膊放于她腰肢上，腳背任她踩着，安然沉睡。

靳連珠久違的感受到幸福，竟因此熱淚盈眶，心髒軟的一塌糊塗。

她被沈敬行給予的片刻柔情迷失雙目，甚至為了留住得之不易的親密關系，頭腦一熱，打算不再計較先前受的委屈，繼續這麼跟他把日子過下去。

等到白日看着他心無旁骛處理公務的場面，靳連珠前一夜的所思所想又變了。

沈敬行身處高位，事多如牛毛，不可能整日都有空閑陪伴她。況且，他的性子本就不熱切。

偶爾幾次舉止主動到不像他了，無非因着她淌淚、生病。可她又不會整日哭啼，亦不會一直生着病。眼前的柔情早晚會消散，到時候，他們自然退回以往若即若離的關系，她又該變成那個謹小慎微、賢良淑德的大娘子了。

僅僅作一番設想，靳連珠便覺得心中一片荒蕪寂寥，眼眶不禁紅了一圈兒，竟有落淚的沖動。

她也不知自個兒是怎的了，養病期間似乎把脾性也養嬌了，頻繁冒出一些傷春悲秋的念頭，人也變得倦怠許多，連熱鬧都沒心思湊了。

新春佳節，又要入宮赴宴，若她哭哭啼啼的，委實不成體統。

以防沈敬行察覺端倪，詢問起來無法作答，靳連珠立即掀起簾子，往馬車外看去，趁此機會使勁兒眨巴眼，生生壓下那股洶湧的淚意。

撲進來的寒風險些吹滅盆中炭火，沈敬行湊近，胸膛輕靠上她的背脊，隻手壓住卷起的簾子，淡道：“你的身子養了這麼久，将将好轉，不要吹風。”

“...嗯。”

靳連珠被困于角落，面朝箱壁，背靠他的胸膛。沈敬行一啟唇，濕熱呼吸便噴灑在頰邊，弄得她心猿意馬。

可惜，她塗了口脂，無法順勢做些甚麼。

晃神的功夫，馬車悠然停下。

拂冬在外喚：“家主，到了。”

沈敬行毫不貪戀地抽身離去，靳連珠默了一默，跟着起身，掀開簾子才發覺他就站在腳凳旁，見着她，他罕見貼心地伸出手攙扶。

這樣一個微小的舉動，卻從靳連珠心底驚起驚濤駭浪。她小心翼翼地攥住他的手，步履款款地邁下來。

今年冬日多雪，前一夜又飄了一陣，宮門口的積雪已清掃幹淨，卻掃不掉蕭瑟寒氣。

沈敬行記着靳連珠遭不住冷，替她攏了攏大氅，把暖乎乎的手爐塞入她掌中，頂着一張冷若冰霜的臉，用一闆一眼的語氣說着最窩心的叮囑：“宮宴從過午一直持續到入夜方歇，時辰太長，你的身子弱，恐會疲累。後宮内有供給官眷們休憩的暖閣，你若察覺不适，即刻禀報皇後娘娘，離開片刻養養神，無人會怪罪你的。”

“好。”

靳連珠上回入宮全程跟着婆母，期間少言寡語，行事皆聽從婆母的眼神指揮，所幸沒有出錯。

這次不同，秦淩蓮也被帶上了，婆母自然會多多照拂這位表姑娘，恐無暇顧及她，故而，沈敬行所吩咐的每一句，她都努力記在心裡，以免在宴會上行差踏錯半步，被人瞧去笑話。

沈敬行的目光在這張嬌嬌怯怯的面容上流轉一圈，不由得暗歎一口氣，竟有些埋怨男女分席的俗規。

一整個兒下午未免太長，他總歸放心不下她，又道：“我跟禮部的王大人素有交情，他夫人又與你年歲相仿，性子應也相投。席間，你如若覺得無趣，便可尋她說說話。”

頓了一頓，他問：“你應認得他夫人罷？”

上回入宮，葛氏盯得緊，唯恐靳連珠給沈家跌份兒，不許她擅自去與人結交。不過，靳連珠對沈敬行提到的這位娘子倒有些許印象。

是個極貌美，極活潑的女子。

姓甄，閨名不詳。

其父為骠騎大将軍，其母為邕甯郡主，親兄長為殿前司副指揮使。

甄氏作為家中獨女，自小錦衣玉食，及笄當年與有青梅竹馬之誼的王大人結親。兩人成婚多年仍蜜裡調油，恩愛非常。

甄氏二十歲生辰那日，王大人辦完公務，日夜不休策馬狂奔回府與她相見。又因甄氏喜好燈籠，王大人一擲千金，為她打造一盞寶蓋珠落琉璃燈。

此事被說書先生稍加潤色，很快便傳遍皇城，俨然成了美談一樁。

靳連珠初聽聞，還曾豔羨地喟歎過一句：世間怎會有如此好命之女。

思及此，靳連珠深深睨一眼沈敬行，心頭泛起一抹異樣的情緒，酸脹晦澀，使得她胸口不太舒服，遂低頭掩蓋異樣的神色，悶悶沉沉地應聲：“官人放心，妾認得的。”

沈敬行蹙眉，誤以為她是怯場才會露出這般失落的神色。

他不是個優柔寡斷的人，眼下卻遲遲不肯挪動腳步，正預備再說些甚麼，忽聽聞前頭有人喚他，循聲望去，是攜家眷剛到的戶部張大人。

靳連珠同樣對上不遠處老夫人不善的目光，心頭一震，趕緊别了沈敬行，急匆匆過去聽候婆母吩咐。

宮門口人多眼雜，葛氏忍下不耐，給了靳連珠幾分薄面，舒緩語氣，讓她隻管照料好自個兒的身子，轉而喚秦淩蓮到身邊攙扶。

靳連珠自然不敢有異議。

秦淩蓮挽着葛氏有說有笑地走在前，留靳連珠形單影隻的尾随在後，遠遠看過去，她這個大娘子反倒更像外人。

見狀，沈敬行心頭一陣不快，吩咐拂冬：“你到宴會外候着，時刻注意着些，若大娘子有事，便速速來報我。”

拂冬領命而去。

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她們先到鳳栖宮向皇後娘娘見禮，繼而結伴前往禦花園内賞景聽曲，期間，靳連珠沒瞧見甄娘子，便獨身坐去一旁看着婆母領秦淩蓮于女眷之中交際。

衆人閑聊半晌，方才入席。

席上的位置提前安排好了，靳連珠由内侍引着前去，剛一落座，就聽聞葛氏喚秦淩蓮坐到近處陪她聊天解悶。

霎時間，周遭投來許多道視線，暗戳戳地瞧沈家婆媳倆的熱鬧，連廳中的管弦絲竹聲都小了些許。

永平成内誰人不知誰人不曉，當年沈敬行的婚事定得匆匆忙忙，再加之門不當戶不對的，其中必然有鬼。