年前這段時日，不知從何處傳出一說法，道，當初葛老夫人相中的兒媳乃是跟沈敬行有青梅竹馬之誼的秦淩蓮。

這位表姑娘的父親三年前攜家眷趕往嶺東赴任，導緻兩個孩子不得不分離，逢年過節才能見上一面，長此以往，再好的感情也難免生疏了。

依照老夫人的意思，打算速速促成這段緣分，豈料半路殺出個程咬金——如今這位靳大娘子，仗着自家曾對沈敬行有救命之恩，迫使他應下這門婚事。

若說老夫人心中無芥蒂，那是不可能的。自個兒辛苦教養成才的獨子，本來滿心歡喜等着他光耀門楣，臨了卻便宜了一個商賈之女。

幸而老夫人是個仁慈的，既然木已成舟，便不再跟靳氏計較其它。

偏偏靳氏很不安分，屢次挑唆沈敬行跟老夫人對着幹，要走管家權卻稱病閉門不出，沈敬行無奈之下尋了一個信得過的女賬房替她處理内宅事務。

更甚至，靳氏因嫉妒，一直對上門做客的秦淩蓮拒而不見，後又找理由讓她搬到偏院去，裝病強留沈敬行在身側陪伴，生怕他們表兄妹碰上面。

“出身卑賤，一朝得嫁高門卻不知足，還敢撺掇家中主君。這麼一個不賢不孝的毒婦，就算一紙休書遣她回娘家也不為過。”

不遠處有兩個姿容年輕的娘子湊在一起嘀嘀咕咕，正說得興起之時，忽有人步伐匆忙的從桌前經過，張揚的裙擺撩倒酒杯，液體嘩啦啦灑了她們一身。

對方卻頭也沒回，徑直走了。

這二人被突如其來的變故驚得“啊呀”大叫，面帶不滿地擡頭望去，發覺對方乃沈大人的内眷甄大娘子，于是紛紛啞了聲，低眉臊眼地退下去更衣了。

靳連珠無從得知旁人的閑話，兀自端莊地坐在原處欣賞歌舞。

期間，有人帶頭向皇後娘娘道喜敬酒，其餘女眷們立即附和。

靳連珠不得不跟着起身。

她的藥還未斷，嚴府醫特地叮囑過飲食上忌酒忌葷腥辛辣，但她更怕給人留下話柄，于是斟酒就要送到嘴邊，卻被人中途攔住，飛速換上一杯清水。

靳連珠愣了愣，竟全然沒有發覺甄氏是何時到身邊的。

敬完酒，衆人落座繼續用膳欣賞歌舞。

甄宛筠先上前向葛氏見禮，接着，湊過來熱切地挽住靳連珠的胳膊，一雙琉璃似的眸子亮着光，一眨不眨地盯着她，看了半晌，突然冒出一句：“官人果真沒有扯謊，靳娘子生得這般貌美，如同天仙下凡了。”

靳連珠：“……”

葛氏離得近，聽見甄宛筠的話，皮笑肉不笑地冷哼一聲。

靳連珠眼皮跟着跳了跳，試圖将胳膊從她懷裡抽出來，無奈剛一動彈，甄宛筠就抱得更緊了。

靳連珠不知一個女子哪來這麼大的氣力，讓她絲毫抵抗不得，被半強迫地拉起來。

甄宛筠機靈地道：“幹坐着有甚麼意思，走，我帶你去見見人。”

靳連珠下意識回頭，想征詢婆母的同意。

甄宛筠卻沒給她這個機會，一邊絮絮叨叨地說着今夜的宴席有多精彩，一邊半摟半抱着将她帶到女眷堆兒裡去玩鬧了。

在座的娘子們都同甄宛筠關系甚佳，看在她的面子上，也待靳連珠友善幾分。

聊了會子，衆人後知後覺這位靳大娘子跟傳聞裡妖媚荒唐的樣兒截然相反，她老實巴交地坐着，笑顔淺淺，話少卻懂禮，相處起來令人如沐春風。

最要緊的是，她生得可太美了，相較宮内的貴人們也是有過之而無不及。一張鵝蛋臉隻有巴掌大小，墨眉圓眸，翹鼻櫻唇，活像個被工匠打磨到極點的瓷人兒。

于是便有娘子好奇，向她打聽可保肌膚吹彈可破的秘訣。

其實沒甚麼秘訣。

靳連珠乃天生麗質。

不過，眼下這麼回答未免顯得太倨傲。靳連珠稍加思索，把自個兒從前在閨閣裡的習慣拿出來跟大夥兒分享。

問完妝容，又問穿着，接着還有首飾...

一茬接着一茬，沒完沒了。

靳連珠許久沒跟同齡女子交談了，聊得十分開懷，身子卻逐漸乏力，倦意洶湧，讓她眼皮打架，委實有些招架不住衆人的“圍攻”。

所幸甄宛筠及時發覺她的不對勁兒，随便扯了個由頭，領着靳連珠去暖閣休憩。

靳連珠擔憂地詢問：“不告知皇後娘娘嗎？”

“不必，不必。”

甄宛筠笑道：“娘娘忙着呢，管不着這等小事。”

靳連珠相信甄宛筠，遂放下心，不聲不響跟随她入了暖閣。

關起門，沒了外人。

靳連珠鄭重向甄宛筠道謝。

甄宛筠手一揮，格外豪爽：“原本沈王兩家就有舊交，咱們做大娘子的，關系親近也是應當。現下非要謝來謝去的，沒得生疏了。”

靳連珠腼腆地笑了笑：“……”

言之有理。

但天下再近的關系也沒有白幫的忙，該道的謝還是要道。

“不過——”

甄宛筠話鋒一轉：“你這樣兒，反倒讓我想起沈敬行兒時。他呀，打小就是個古闆的性子，面無表情地瞅着人，比寒冬臘月的北風還冷，真不知你平素是怎麼忍受他的。”

靳連珠腦海裡乍然浮現出沈敬行蹙眉冷臉的模樣，嘴角的弧度不禁扯得更大一些。

見狀，甄宛筠就跟見着天底下最知心的人兒一般，徹底打開話匣子了。

“怨不得官人能跟沈敬行做這麼些年的友人，兩個兒簡直是如出一轍的臭石頭脾氣。初初成婚那陣子，他整日在我面前端着架子，裝得冷心寡情的，弄得我以為他對這樁婚事很不滿意呢。”

甄宛筠無心的一番話，卻叫靳連珠真真切切地聽進去了。她揣着激動不已的心情，故作淡然，盡量用尋常的語調向她求教：“後來你們又是如何破冰的？”

“自然是我寬宏大量，不與他一般見識喽。”

甄宛筠剝一顆葡萄喂入嘴裡，含糊不清道：“夫婦之間難免有磕磕絆絆的時候，隻要不涉及原則，不妨各自退讓一步，互相包容着把日子過下去。官人不善言辭，那我這個做大娘子的凡事就主動些，再把心胸放寬大些，慢慢地，兩人就磨合好了。”

靳連珠不語，兀自沉默着，細細思量。

葡萄的滋味應該很甜，甄宛筠連續吃了幾顆，抽出帕子擦幹淨指尖的汁水，再度悠然開口：“還有一事，仗着你我關系親近，我才肯同你講的。”

這回她的聲量極低，神秘兮兮的。

靳連珠的好奇心被誘發：“甚麼？”

甄宛筠眨巴眨巴眼睛，一本正經地說：“夫妻房裡的事兒，必須得和諧，來日生個一兒半女，還愁拴不住官人的心？正巧我那裡有幾本關于這方面很不錯的冊子，改明給你送過去。”

頓了一頓，她鄭重其事地補充：“不必言謝。”

靳連珠：“……”

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甄宛筠雖說言辭狂放了些，但她說得那些内容，靳連珠仔細思量下來發覺很有道理。

所謂，話糙理不糙嘛。

兩人聊得十分投機，從一開始規矩地坐在椅子上，演變為雙雙脫去鞋襪，鑽入暖閣的榻上面對面躺着暢談。

永平城内多得是高門貴胄，他們皆瞧不起商賈，認為是一群上不得台面的俗人。

甄宛筠卻不一樣。

她對靳連珠兒時随父親四處經商的經曆異常感興趣，聽得津津有味，還豎起大拇指贊她為女中豪傑。

靳連珠骨子裡殘留着到處闖蕩的沖勁兒，因着嫁人了，怕被婆家厭惡才不得不掩蓋本性。

現今聽聞甄宛筠一句真心實意的稱贊，頓時比灌了蜜糖還甜。于是變得話多起來，原本渾渾噩噩的腦袋也逐漸清醒了。

快到煙花會之際，白芷叩門提醒兩位娘子，得到靳連珠允許後方入内替她整理着裝。

到達觀賞煙火的露台之後，靳連珠才知曉皇帝帶着幾位近臣也來了。

甄宛筠一眼就從人堆裡捕捉到自個兒的官人，喜津津地走到他身邊。

王大人習慣性低頭聽甄宛筠講話，雖不曾搭腔，但眼角眉梢都帶着笑，藏于寬袖中的手也悄悄勾住她的。

周遭還有别家的夫婦，或并肩而立，或挽臂依偎，腦袋湊在一起，低訴短暫分别期間發生的趣事，氣氛恩愛和諧。

靳連珠豔羨不已，下意識向四周張望沈敬行的身影。

露台四周燃着燈籠，光線卻不夠亮。一排排人影晃過去，看得靳連珠頭暈眼花，腳下不穩，眼瞅就要踉跄倒地。

說時遲那時快，一雙手臂從後抱住她的腰肢，溫熱胸膛抵住她的背脊，用懷抱牢牢接住她。

緊接着，與自個兒身上如出一撤的香味兒撲入鼻端。

靳連珠心跳驟然停滞一拍，擡頭撞入那雙沉寂深邃的眼睛，失神喃喃：“官人...”

“嗯。”

這一回，沈敬行沒着急收回手跟她保持距離，隻移開視線，望向前方，操着不鹹不淡地口吻，道：“别看我，看煙火。”