靳連珠信他，懸着的心逐漸放回肚子裡。嗯聲答應的同時，跟他糾纏在一起的手也松開了。

沈敬行心頭一顫，下意識跟過去想要挽留。

可惜，慢了一步。

恰巧有位大人端着酒盞上前同沈敬行搭話，他隻得壓抑住繁雜的思緒，起身應酬。

靳連珠眼睜睜看着沈敬行一杯又一杯烈酒下肚，心疼不已，又無法上前阻撓。腹诽道：這些大人們比沈敬行年歲長一輪不止，怎就不知疼惜晚輩呢。

幸而晚宴很快結束，甄宛筠本想着來同靳連珠說幾句話，無奈王濮存醉的厲害，隻得先顧着他了。

縱使酒量極佳的沈敬行現下也有些迷瞪，面上反倒平淡如常，看不出甚麼異樣。

靳連珠離得近，發覺他腳步變得虛浮，急慌慌攙扶他前行，并未注意到來自上首那道探究的目光。

待衆人離去，邱肇松泛肩膀，翹着二郎腿，沒規沒矩地癱坐在龍椅上，歪着頭湊近葛皇後，啧道：“難怪表哥鮮少帶表嫂露面，這麼弱柳扶風的一個嬌嬌兒，的确得放在家裡好好供起來。”

“唉，朕實在想不通，這樣姿色上乘的娘子，哪裡就讓姨媽看不上了，絞盡腦汁的處處刁難人家。”

“母後大人也真是的...終究是姨媽家裡的事兒，旁人上趕着管這些作甚。現在竟就幫着姨媽私下給表哥相看良妾，還非得過問朕的意見...朕若允，豈非變成拆散鴛鴦的惡人，若不允，母後又得發難。真真兒兩邊為難。”

他拽了拽身旁人兒的衣袖：“阿姊，你怎麼想？”

葛姝好背脊筆直，雙手交疊放于大腿上，目光清亮，端得一副母儀天下的賢惠模樣，聲緩且輕盈：“陛下該稱臣妾作‘皇後’，而非‘阿姊’。這樣不合規矩。”

“...噢。”

邱肇換了一邊歪着身子，好整以暇地瞅着她，張口就來：“姝好心肝兒，快替朕想想法子。”

葛姝好規整的姿态有一刹那的震顫，向邱肇投去極不贊同的眼神。

邱肇對葛姝好的愠怒視若無睹，伸手扯住她的玉環绶晃着，語調閑散地叫着“姝好阿姊”“俊親親”“吾妻卿卿”...

一個塞着一個的肉麻。

一聲越過一聲的不像話。

邱肇用坦然的神色說着不合身份的言辭，混像個潑皮無賴。

葛姝好羞愧萬分，一把将玉環绶搶回來，深吸一口氣，暗暗告誡自個兒不能發火。邱肇貴為九五之尊，已不是從前那個不受寵，隻知曉圍着她打轉兒的皇子了，并非是她想斥責就斥責的。

斥責不成，隻得勸解。

葛姝好不疾不徐道：“南方戰事初歇，各州正值百廢待興之際，陛下年後且有的忙了，自然無暇過問臣子的家事。臣妾這邊亦不得空，如今後宮内皆為潛邸時候的舊人，僅有貴妃與惠嫔育有一子一女，依照母後大人的意思，是時候選些新人...”

話音未落，邱肇霍然起身，面帶不悅：“得了。”

葛姝好霎時噤聲，不明所以地盯着他。

邱肇表情冷得仿若結着冰塊，甩下一句“皇後累了就先安置罷，朕得去瞧一瞧貴妃”，便拂袖往殿外走。

葛姝好立即起身恭送。

邱肇身形頓了一頓，似乎被氣狠了，攥着拳頭咯吱咯吱作響，腳下卻利索一轉，往貴妃寝宮相反的方向而去。

葛姝好留在殿内稍坐片刻，發覺邱肇果真沒回來，也不再無謂的等下去，兀自回宮歇息，連盞燈都沒留。

夜半人靜之時，緊閉的寝殿門被氣惱的某人猛然推開，砰得一聲巨響撞到牆上，緊接着，床幔被扯開，一股子涼意鑽入被窩，驚擾葛姝好的美夢，到嘴邊的驚呼還未發出，她便被帶着恨意、怒意的啃咬給制伏了。

無盡绯色皆被漫天飛舞的床幔掩蓋，裡頭自是一對俗世鴛鴦的抵死纏綿。叫人面紅耳赤，羞澀難耐。不堪言說。

-

回府的路上，一陣接着一陣的冷風灌入車廂内，把沈敬行本就不濃郁的醉意驅散的一幹二淨。

靳連珠不知道沈敬行已經清醒，攙着他的胳膊從未抽離，滿臉的擔憂，全然不見先前跟他置氣的淡漠。

沈敬行心底默念幾遍“佯裝醉酒博取娘子的關心乃小人行徑”，腦袋卻有自主意識似地靠上她瘦弱的肩膀。

顧忌靳連珠大病初愈，沈敬行沒敢壓實，隻虛虛依偎着，一條胳膊撐在靳連珠後方，撐起自己身體的全部重量。

靳連珠立即偏頭看過來，關切道：“哪裡不舒服？”

“……”

沈敬行自诩正直，頭一回幹這種不知廉恥的事兒，不熟練是一方面，心裡打鼓般不安甯極了。他幹脆阖上雙眼，任由耳根羞恥的漲紅，幾不可聞地哼：“頭疼。”

空間狹窄，靳連珠不方便動彈，幹脆把帕子随意塞入沈敬行的袖口，露出的邊角繡着交-纏花莖，栩栩如生。

此等纏綿悱恻的圖案，看得沈敬行心尖一震，方睜開一條縫的眼睛又唰得阖上了。

世間這麼些紋樣，靳連珠偏要繡一個暗示性極強的。

沈敬行不敢深想，唯恐亵渎娘子，隻是渾身火燒火燎的難受，唇舌發幹，喉嚨奇癢無比，很像是酒勁兒又翻騰上來了。

迷迷糊糊間，沈敬行想起來，今夜的席面上有一道菜，裡頭摻雜了鹿肉...

靳連珠摸到沈敬行發燙的面頰，擔心他受寒發熱，于是摟的更緊了。

萦繞在鼻端揮之不散的馨香味兒勾的沈敬行血脈偾張，他再怎麼擅長隐忍克制，終究是個血氣方剛的少年人，溫香軟玉在懷，他怎會真的無動于衷。

壞就壞在，靳連珠對此毫無察覺，騰出一隻手撫上他的太陽穴，技巧娴熟地打圈摁壓。不可謂不溫柔體貼。

沒揉幾下，沈敬行唇齒間溢出一道隐忍的低吟。

寂靜的馬車内，這一聲實在突兀。

沈敬行腦中的弦驟然繃緊，與此同時，他緊緊攥住一雙柔夷，制止她繼續動作。靳連珠吃不了痛，低切地驚呼：“官人，疼。”

這一聲百轉千回，可了不得了。

沈敬行内裡的火焰噌得點燃，噼裡啪啦作響。

今晨見着靳連珠打扮得妩媚動人，露台上背貼胸親昵無間地觀賞煙火，席間她指尖遊走于他小臂肌膚...重重畫面一齊湧入腦海。

沈敬行眼神發暗，字眼咬得很緊：“這裡太熱了，我下去走走。”

“哎——”

靳連珠留他不住，眼睜睜瞧着他叫停馬車，彎腰出去了。

旁邊空出的位置由白芷補上。她跟了一路，并未聽見車内傳出異響，但見兩位主子面色都不佳，便識趣兒地閉上嘴。

偶有一陣風吹動車簾，靳連珠看見不遠處角檐挂着兩盞碩大華麗的花籃燈的方向，認出那是沈府的位置，不知怎的，她心頭油然而生一股害怕之感，竟默默掉起淚珠子。

白芷駭一跳，湊上去輕拍靳連珠的背脊，想哄人卻不知從何開口，無助地喃喃：“娘子。”

靳連珠吸了吸鼻子，擺手示意她不要聲張，待情緒稍稍緩解，方才出聲道：“我沒事，不慎叫風迷了眼睛了。”

白芷百感交集，也跟着紅了眼，低頭哀歎一聲。

不多時，馬車徐徐停在沈府門口，出來迎接的都是雅韻軒的下人們。靳連珠四周看了一圈，沒瞧見沈敬行，拂冬及時道：“家主早一步就回了。”

靳連珠眼睫顫了顫，說不清失落還是甚麼。

進入雅韻軒才知曉，沈敬行又去書房了，看樣子今夜要宿在那邊。

靳連珠一聲不吭地站在原處，看着斂秋從櫃子裡找出一套他的衣裳，一手拎着新的鞋襪，向她行禮退下，多餘的話一句沒有。

白芍恰時端着一碗熱氣騰騰的湯藥入内，錯身讓道時瞥見斂秋懷裡的衣裳，頓時泛起忿忿不平之感——新歲佳節，阖家團圓的日子，家主竟冷着娘子獨守空房。

這未免太欺負人了！

但一見靳連珠立在窗前盯着那株紅梅失魂落魄的樣子，白芍滿腹牢騷立即化為虛無，僅剩疼惜。

她盡量讓自個兒聲音聽起來尋常些，上前提醒：“娘子，該用藥了。”

靳連珠徐徐轉身，端起藥碗一飲而盡，眉頭都不曾皺一皺。

白芍趕緊從盒子裡撿了一塊兒蜜餞，卻被靳連珠推開：“習慣了，已經不覺得苦了。”

這話說得頗有深意，白芍不敢胡亂應答，自作主張把那一盒子蜜餞留在屋裡，端着空碗退下了。

靳連珠從匣子裡取出那隻臂钏細細把玩，病中這些天跟沈敬行朝夕相對的畫面再次浮現于眼前，湯藥的苦澀滋味這會子開始發作，逼得她眼淚斷線珠子似地淌，可她的帕子還在沈敬行那兒，滿臉的淚痕抹也抹不幹淨，隻能任由衣袖被打濕。

抽抽搭搭的隐忍啜泣聲打窗邊傳來，預備入内伺候娘子沐浴的女婢們齊齊停下腳步，識相的退至院裡候着。

沈敬行洗淨一身的酒味，靜坐一會，直至那股躁動不堪的勁兒褪去。念着靳連珠在席上沒吃多少東西，夜間容易餓肚子，遂親自到小廚房一趟，吩咐下人備一碗葉頭羹。

辦完這些，沈敬行踏着皎皎月色進入雅韻軒，卻見端着熱水盆、潔面帕子的女婢們立于院中，個個兒面色凝重，大氣都不敢出，像是怕驚擾了誰。

沈敬行倍感奇怪，正欲揪個女婢詢問發生甚麼事了，忽聞一聲接着一聲委屈的低泣從窗邊傳來，宛如一隻羸弱的小動物，直教人心都碎了。