用完飯，靳連珠樂津津地哼着曲兒，坐到梳妝台前打扮。

沈敬行躊躇片刻，還是湊近打開首飾匣子。

他不是很懂姑娘家裝扮的喜惡，隻憑着對靳連珠的了解，揀出一支纏金絲的白玉發簪。問：“如何？”

靳連珠手持銅鏡，鏡中倒映着她淺淺彎起的一雙眼睛，亮着皎潔的光：“官人果真懂我，一下就選到我心坎兒上了。”

沈敬行叫她說得難為情，轉身要喚白芷到近前伺候她梳妝，卻被靳連珠一把擒住腕子，腦袋順勢湊過來，糯叽叽地哼着：“替我簪上呀。”

下人們見狀，互相遞了個眼神，悄悄退出去，不忘把門帶上。

沒了閑雜人等，沈敬行深吸一口氣，晃蕩的心神也平複幾分。他對着她滿頭青絲仔仔細細觀察半晌，勉強尋到個角度斜斜地簪進去，還是那句：“如何？”

靳連珠對鏡左右瞧了一瞧，滿意地颔首：“甚好，甚好。”

霎時間，沈敬行繃住的神經松懈，無聲呼出一口濁氣，皺緊的眉間随之舒展開，親上手幫她調試發簪的細微處。

這一幕落入靳連珠眼中，讓她哭笑不得。一樁夫妻間增進感情的趣事，反倒弄得他如坐針氈，像是面對官場上突如其來的考核。

腹诽一句，靳連珠又湧起壞念頭，遂使喚沈敬行給自個兒塗胭脂。

沈敬行沒想到她突然發難，臉色微變，有些惱怒道：“我不會。”

語罷，雙手也垂下，鐵了心不肯接她遞來的胭脂盒。

靳連珠曉得沈敬行面皮薄，答應挑選首飾已經是他最大的讓步了。她見好就收，轉過身自己上妝，暗地裡，餘光始終在沈敬行身上流連。

今日為見外客，沈敬行一改往日質樸的習慣，穿得十分體面。

再加之他本就生得貌美，一雙略微下垂的眼，黑眸水潤透亮，明明是不苟言笑的正經模樣，卻讓她覺得可憐兮兮，心頭發軟，隻想疼上一疼。

無奈靳連珠不敢上趕着招惹沈敬行不痛快，才求得他跟自己一道出門遊玩，萬一讓他惱羞成怒，撂挑子不幹了，可真就得不償失了。

靳連珠心猿意馬地塗着面頰，沒發覺抖落的粉掉落在領口。

沈敬行伸手揩去，冷不丁開腔：“我沒侍弄過這些玩意兒，一個不小心把你的妝面毀了，又得重畫。”

耽誤事兒不提，還會壞了她的好心情。

幹脆他就不摻和了。

靳連珠萬萬沒料到沈敬行這個悶葫蘆也會有主動開口解釋的時候，登時樂得合不攏嘴：“官人心細，想得也周到。等日後尋到機會，我再教你。”

這話下掩藏的意思忒暧昧，沈敬行應不是，不應更不是，尴尬地輕咳一聲，索性就轉移話題，問她吃不吃棗子。

靳連珠沒塗口脂，便說吃一個。

又仗着兩手忙碌，非讓他投喂。

沈敬行難得一見的好脾性，從盤子裡挑挑揀揀，撚了一顆裹着糖霜的小個兒棗子，塞入靳連珠口中。

欲退出去的時候，指尖猝不及防被咬住。

靳連珠的力氣不大，咬一口也不疼，尖牙磕在指腹上酥酥麻麻的，十分癢，讓沈敬行霎時變得躁動難安。

溫熱潮濕的環境總讓人聯想到一些上不得台面的事情，沈敬行被觸動，最敏感的神猛地繃緊。

他先看一眼外頭挂起的火紅燈籠，發現轉移注意力無果，遂深吸一口氣，皺起眉，抿唇：“松開。”

靳連珠不依，擡起眼皮巴巴地盯着他，眼波流轉之間說不清的誘。

沈敬行喉頭一沉，徹底啞聲了。

兩人保持這個姿勢，僵持不下，空氣中湧動着不安分的暗流。

意識到自己就快要耐不住，沈敬行直接别過頭去，可視野裡沒了那張嬌豔的面龐，觸感就變得愈發敏銳。

他手被她叼着，壓根兒收不回，心被撩撥的亂成一團。

在沈敬行經不住這般戲弄即将發火之前，靳連珠舌尖一伸，利索地勾走棗子，還不忘嘬掉裹在上頭的糖霜。

沈敬行蓦地瞪大雙眸，不敢置信極了，像是受到天大的羞辱，整張臉以肉眼可見的速度漲紅起來，雙唇輕微哆嗦着：“你、你……”

靳連珠離開他白玉似的手指，上半身卻順勢欺近，瞅着他額角滲出汗珠咯咯笑：“喂個棗兒而已，官人緊張什麼？”

沈敬行難堪萬分，似是被靳連珠孟浪的行徑惹怒了，又似面皮太薄，無法處理這樣的情況，抿緊嘴唇不搭理她。

靳連珠反倒是心情頗佳，嚼着棗子繼續對鏡描眉去了。

徒留沈敬行一人停留在羞恥的情緒中。

他垂着頭，耳根後的肌膚火紅一片，背脊仍挺得筆直，用衣袖遮住發抖的手指，沉默良久，不情不願地找補一句：“無甚可緊張的，隻是屋内燒得炭火太旺，熱出汗了。”

“哦——”

靳連珠一眯眼：“原是我誤會官人了，該好好賠罪才行。”

靳連珠将“賠罪”二字咬得死，帶着一股狹弄滋味，沈敬行并非不經人事的毛頭小子，傻了才會聽不懂她言下的隐喻。

他眉心一跳，等不及阻攔，她立即就丢掉描眉用的炭筆，捧住他的臉，直直地吻上來。

屋外傳來斂秋的聲音。他瞅着時辰差不多了，打算叫家主和大娘子到碧波軒見客，剛上台階就被白芍攔住。

兩人一言未發，一對上眼神就懂了裡頭發生的事情。

斂秋先看一眼天色，雖說已經漆黑了，但這麼早就歇下還是頭一回。

随即，他竊喜一笑，心中期盼着能早早兒迎來小家主，于是不敢再催，生怕壞了主子們的好事，蹑手蹑腳地退下了。

自然也就無人聽見内間那聲輕輕地響。

炭筆放在桌子邊沿，混亂撕扯間，被靳連珠一不留神掃下去了，骨碌滾到犄角旮旯，直至撞到牆壁才停下。

沈敬行反客為主，胸膛欺壓上來，把靳連珠困在懷抱與桌子之間的方寸之地，兩指捏住她後頸最脆弱的位置，高挑鼻梁抵着她，閉眼在檀口中放肆橫掃，全然不見平素的清貴持重。

靳連珠亦不甘落于下風，總算得以解放的雙手三兩下拆開系帶，瞧見一段白淨結實的腰腹，實在饞的厲害，可惜，還沒等有所動作，雙手便被鉗制住了。

沈敬行使得勁兒太大，不知是不是錯覺，靳連珠聽見自個兒骨頭脆響一聲。

靳連珠也不是個能忍的人，當即紅了眼眶要落淚，還得嬌嬌怯怯地嗔一句：“官人好狠的心。”

沈敬行：“……”

他本意也沒想着讓她難受，隻是，放任他們再繼續胡鬧下去，恐怕收不了場，耽誤正經事。

内心天人交戰一番，沈敬行還是敗下陣，動作輕柔的幫她按摩起手腕。

靳連珠順着梯子爬上去，仗着此刻的沈敬行好脾氣，溫言軟語的哄着騙着，讓他又與她糾纏一回。

誠然，靳連珠并不深谙男女之道，可她那些手段使在沈敬行身上盡夠了。

一通胡鬧之後，沈敬行悶出滿頭的細汗，衣裳皺巴巴的，狼狽不堪。反觀靳連珠衣裳齊整，神清氣爽、面色紅潤，活像個吸食夠精氣的餍足妖精。

她托着下巴，好整以暇道：“上回入宮，聽見别人家的夫婦也會互稱表字，反倒是咱們整日官人來娘子去的，顯得格外客氣生疏。不如咱們也變一變，日後我喚你作‘允執’，你喚我作‘嬌嬌’怎樣？”

允執是沈敬行的表字，平素鮮少有人喚。

他不太适應地皺皺眉，作沉思狀，似在掂量。

靳連珠對着沈敬行紅豔豔、水潤潤的唇瞧個沒完，揣着故意戲弄他的心思，捏一顆棗子推到他嘴邊，嬌嬌軟軟地叫：“允執。”

“……”

沈敬行渾身一僵，酥麻感直通尾椎骨。

夫婦之間有這些個情-趣倒也沒甚，偏讓他想起不久前聽到的那些肉麻稱呼，那聲已經到嘴邊的“嬌嬌”如論如何都叫不出來。

沈敬行臊得慌，直接把軟糯的棗子囫囵個兒吞入肚，突然起身到外間灌下一盞茶水，飛速攏好衣裳，稍一偏頭，用餘光瞟着她，嗓音沙啞道：“這裡忒熱，讓人很不舒服。我去院子裡等你。”

靳連珠曉得沈敬行難以放下打小習得那套禮義廉恥，也不多加強求，輕笑一聲，暫且饒過他了。

-

守在外頭的下人們都以為兩位主子今兒要早早歇着，竈上的熱水一直備着，就等着裡頭傳喚。

卻不想，沈敬行突然開門出來，一言不發地立于廊下吹風，臉色鐵青，瞧着十分可怖。

不多時，靳連珠也現身了，徑直走到沈敬行身側。

兩人偎着不知說了甚麼，隻見沈敬行用十分不滿的目光瞪一眼靳連珠，霍然擡起步子往前走，背影裡透着消不掉的惱怒。

靳連珠毫不畏懼，甚至還笑得出來。

她拎着裙擺小跑追上他，一把拽住他的衣袖。

沈敬行仍不看她，步子卻變小變慢些許。

靳連珠歪着腦袋打量沈敬行的神色，小聲說了一兩句好聽的軟和話。沈敬行抿抿唇，縮在袖子裡的手悄然探出來握住她的。

于是，房中那一茬就算揭過去了。

碧波軒剛用完飯，女眷們小坐一會，聊聊天，正預備離開的時候，外頭守門的小厮進來傳：“家主，大娘子到。”

房中清脆如銀鈴一般的調笑聲短暫停滞一息，未出閣的姑娘家不便見外男，立即起身，紛紛躲到屏風後頭。

秦淩蓮作為表姑娘，見自家的表哥無需躲避，老夫人向她使個眼色，她心領神會，親昵地拉着一位長相清秀的姑娘一道去了。

先頭隻聽說東桦府的榮夫人，靳連珠一進門才發現還有旁的女長輩。

這幾位對于靳連珠而言是實打實的生面孔，打扮雍容華貴，面相氣度不凡，身份定然矜貴。

靳連珠難免怯場，硬着頭皮維持表面的端莊，先向婆母問安，再依照着沈敬行的稱呼向另外幾位見禮。

接下來免不了要說一些場面話，靳連珠不擅長應對，主要是怕行差踏錯半步給沈家跌份兒，于是老老實實坐在沈敬行旁邊，聽着他有條不紊的跟長輩叙話。

忽聞有人喚她，擡頭望去，撞入一雙鋒芒畢露的眸子裡。是綏武府的侯夫人，尊姓姓劉，長女乃宜妃娘娘，次子十二歲便随父駐守東北，幼女與靳連珠同歲，生辰晚四個月。

年節入宮時，靳連珠曾經遠遠見過侯夫人一面，彼時沒瞧真切，剛剛跟着沈敬行挨個兒行禮時才辨認出她的身份，與之相關的信息在腦袋裡飛速過一遍。

得出個結論：這是個得罪不起的主兒。

靳連珠的态度頓時變得恭敬再恭敬，應聲：“侯夫人。”

侯夫人上下仔細打量她一番，随後打着扇，同上首的葛氏談笑：“你這兒媳，真真兒是個美人胚子，怪不得當個寶貝似地關在家裡不讓人看。”

這話乍聽之下無甚奇怪，卻叫靳連珠心裡咯噔一聲——葛氏厭惡她的原由不計其數，商賈出身和妖孽皮囊并列第一，無可撼動。

果不其然，葛氏眸光微變，極快就掩蓋過去了，笑一聲作附和。

沈敬行有所察覺靳連珠的局促，聽聞有長輩談起街頭的熱鬧，借勢起身告辭，又搶在葛氏追問之前開口解釋：“兒子與王大人一早就有約，欲攜娘子同去遊玩，不好耽誤了。”

這借口找的相當漂亮。

滿屋的女眷自然用不着沈敬行應酬，夫婦共賞新春盛會，誰人能有說頭？

葛氏亦有言在先，兒媳患病不便見客，如若這會子發話留她接待，豈不打自個兒的臉？

他一句話，堵得葛氏一口氣卡在胸腔裡上不來下不去，偏偏有客在此無法發作，還得硬撐着擠出一張笑臉，裝作慈母的樣子讓他們隻管去玩。

既如此，沈敬行也沒客氣，行罷禮，罕見的于人前牽起靳連珠的手。

靳連珠訝然，小力甩了甩，沒甩開，她擔憂旁人看出端倪，遂不敢再動彈了。

離去時，靳連珠無意往屏風後頭瞭一眼，發現除去秦淩蓮，竟有五六個花朵兒般嬌妍的姑娘在。

若在對面另立一架屏風，被不知情的人瞧見，恐怕會以為是适齡男女借沈家的場子彼此相看來了。

這念頭隻在腦中盤旋一瞬，出了門兒，立即消散的無影無蹤。

靳連珠心下了無顧忌，回握住沈敬行的手。

方才還坦坦蕩蕩的人，這會卻難為情起來。以防跟着的仆從聽見鬧笑話，他略微俯身，低聲命令她松開：“這樣太不像話。”

靳連珠嘿一聲，沒心沒肺地笑：“隻許你牽着我，就不許我效仿？”

沈敬行被噎得無話可說。

馬車停靠在西側門，夫婦二人上車，隻留白芷和一個懂些拳腳的小厮跟着。

街頭的确像聽說得那樣熱鬧非凡，靳連珠掀開車簾一角往外窺探，眼底映着璀璨星光，櫻桃小口半張着，一路上就沒合攏過。俨然興奮到極點了。

甄宛筠差人捎口信兒來，約他們在清風坊見。

靳連珠不知那是個什麼地方，好奇地詢問沈敬行，他略一思忖，說是個聽曲兒看戲的坊子。

靳連珠就愛湊這樣的熱鬧，拊掌誇道：“那可真是個寶地。”

沈敬行無可奈何，托着靳連珠的手接她下車，耳畔随即炸開一聲刺耳地叫：“嬌嬌！我在此等候你多時了，你可算來了。”

話音未落，搭在他掌心的小手嗖得離去，再一轉眼，靳連珠已經跟甄宛筠牽在一起了。兩人肩并着肩，有說有笑的，十分親昵，齊齊往樓上雅間走。