沈敬行在淮州的那幾月，正巧趕上靳子骞照看碼頭生意。他整日宿在那方，因而兩人不曾打過照面，方才沈敬行沒認出他也不奇怪。

于情于理，沈敬行都該随着靳連珠稱呼一聲義兄。

他神色變得恭敬，正欲見禮，靳子骞卻别過臉，直接同靳連珠道：“我與相熟的商戶約定議事，不好叫人幹等着，這便過去了。你也早些歸家，别貪戀熱鬧在外逗留，不太安全。”

靳連珠一一應下。

靳子骞頓了頓，瞥一眼沈敬行，意味深長道：“春寒料峭，你身子弱，容易害冷，夜裡燒炭火注意着點，最好灌個湯婆子暖一暖手腳。”

這些關切的話音，靳連珠小的時候常常聽靳子骞啰嗦，但她如今已經嫁人，不是小孩子了。靳連珠有些難為情，生怕沈敬行誤會自己個兒矯情，含糊答應一聲，便拉着他先行離開。

因着兩人碰頭太晚，硬生生拖遲太多時候，已不便再去逛一遭。

主要還是靳連珠擔憂歸家晚了，被婆母知曉又得逮着她一頓念叨，還不如現在回去，說不準能吃上一碗熱乎乎的湯圓。

馬車停在人流較為稀少的東街小巷口，靳連珠剛鑽進去，立即感受到一股撲面而來的暖意，随即發現車廂内壁嵌着一層厚皮子，墊子都換成厚實又軟綿的了，小幾上還放着精緻的手爐，腳邊燒着一盆炭火。

她省得這些必然是沈敬行着人置辦的，感動之餘有幾分驚奇，戲谑道：“我家官人什麼時候學會體貼娘子啦？”

沈敬行坐下之後低頭整理衣擺，聞言動作一滞，若有所思地低喃：“從前，我待你很不好麼？”

靳連珠随意一說：“同你玩笑一句，怎的當真了。”

沈敬行定定地看着她，沉默着思索她的話是真是假。

以往他從不會花費心思幹一些捕風捉影的事，也許因着靳子骞那一番兄妹之間關懷的話語，讓他心底莫名其妙生出幾分不爽，同時又在懊惱自個兒，怎就一直沒想到夜裡給她灌個湯婆子暖暖手腳。

靳連珠不知道在想什麼，竟沒發現他直勾勾的眼神。她捧着手爐，兀自低頭，後頸修長白皙，隐約可見青綠色的血管。

像一大塊白花花的芙蓉糕。

沈敬行抿抿唇，搭在膝頭的雙手緊攥，克制着沒去撫摸。

兩人難得有這麼安靜的時候，一路無言，直至到家。

進入雅韻軒，沈敬行還沒來得及坐下吃口熱氣騰騰的湯圓，周媽媽便急匆匆趕來替老夫人傳話，叫他到碧波軒去一趟。

既然是一家子叙話，那麼靳連珠也該在。

沈敬行詢問她要不要換身衣裳。

靳連珠正要搭腔，先瞥見周媽媽為難的神色。

沈敬行或許不懂得，但她一眼就發覺端倪——定然是婆母有些要緊的話要跟沈敬行說，她這個外人，委實不便在場。

靳連珠勉強擠出一抹笑，尋個借口圓過去，催着沈敬行出門。

天色不早，靳連珠料定婆母不會留沈敬行太久，遂安心用了小半碗黑芝麻仁湯圓，看會子話本，喚人伺候着沐浴焚香，最後等來等去不見沈敬行，她實在扛不住倦意，縮進被窩裡阖上眼了。

不知到什麼時辰，靳連珠半夢半醒中察覺有雙溫熱的手在被子裡到處摸索，緊接着捂住她雙腳就不動彈了。

冷不丁的，吓得靳連珠瞌睡一掃而空，本能的蜷起腿沖着那道黑影就踢過去。

沈敬行反應迅速，向後閃身躲開，摁在她腳上的手也撤掉了。

砰得一聲巨響，放置在榻邊的湯婆子摔到地上，破個口子，熱水灑了一地，冒着汩汩熱氣。

沈敬行沒料到靳連珠會掙紮的如此激烈，不禁皺緊眉，奇怪發問：“你作甚？”

靳連珠一愣：“...官人？”

意識到她還迷糊着，沈敬行無奈扶額：“嗯。”

得到答複，靳連珠懸着的心放回肚子裡，往裡頭挪了挪，給他騰出地方躺下，哀怨地道：“既回來了，怎麼不叫人伺候？一點動靜都沒有，吓壞我了。”

沈敬行可惜地看一眼地上的湯婆子，打算明日再讓下人收拾，自顧自解開外衣，躺進去與她貼着。

不知是不是底子薄弱，屋内燃着炭火，靳連珠的身上仍舊透着股揮之不去的涼意。

猶豫一息，沈敬行慢慢擡起胳膊搭在她腰間，察覺她沒有反抗便摟緊了些，聲量低低：“太晚了，怕吵着你休息。”

靳連珠喜歡極了他胸膛傳來的熱乎氣，使得整個人都十分熨帖。

她轉過身，面對面與他抱着，借着迷蒙的月光打量他的眉眼，同樣低切詢問：“什麼樣要緊的事，讓婆母與你聊到這麼晚。”

“……”

一時之間，沈敬行不知道該如何作答。

納妾這事，講給靳連珠聽，隻會讓她徒增煩惱。

怪也怪他當初看她病中的樣子太駭人，不惜以一個承諾也要換回管家權，情急之下掉入母親的圈套。

豈料，母親拿這事作筏子，強逼他納妾。

沈敬行一而再再而三的回絕母親，表明心意絕不蓄婢納妾。

沒成想，他在碧波軒說的話，被母親有心差人傳入那姑娘的耳朵裡。

她也是個膽子大的，竟然派人尾随他到茶樓，見小厮勸解不成，幹脆親自露面，哭得一把鼻涕一把淚，求他開恩收下她。

依照沈敬行強硬的脾性，絕對不會留絲毫情面就把人打發了。

偏偏，對方出自綏武府。

雖是庶出的姑娘，但家中嫡姐乃深受官家寵愛的宜妃娘娘，因着這一層關系，綏武府稱得上皇親國戚，滿門風頭正盛，輕易怠慢不得。

沈敬行這才肯耐着性子坐下聽她哭了一場。

三言兩語的，他便發覺出端倪。

大抵是這姑娘的小娘把沈家誇得天上有地下無，讓她動了非進門不可的決心。

畢竟當娘的一心為着孩子考慮，哪裡舍得讓寶貝姑娘嫁個窮舉子，草草了卻餘生，隻覺得哪怕做妾，也比吃大半輩子的清貧苦要強。

況且，兩家素有舊交，結親便是親上加親。

沈家講究勤儉節約，家底卻殷實，再算上大娘子靳氏從淮州帶來的豐厚嫁妝，更是享受不完的榮華富貴。

老夫人脾性善、好相與，大娘子又是個性子軟身子差的商賈女，生不生得下孩子另說，想她也沒有那些治理内宅的雷霆手腕，全然構不成威脅。

沈敬行年少有為、相貌堂堂，放眼全皇城都挑不出第二個像他這樣的翩翩公子，比那些不知道這輩子還能不能混出頭的窮舉子強上千萬倍。

在這家做妾，身心都不負累，妥妥就是享福來了。

母女倆算盤打得叮當響，唯獨沒料到沈敬行鐵了心了說不願意，這才有了今日的一場鬧劇——沈敬行從對方口中聽見并不恭敬的一聲“商賈女”，立即冷了臉，怒火從心而起，拍桌呵斥她閉嘴，接着吩咐拂冬把人送回綏武府，務必在榮老爺面前好生說道一番。

放縱未嫁女尾随男子，還哭着喊着鬧着要做妾，成何體統！

隻是沒想到，這事兒這麼快就傳入葛氏耳朵裡，亦沒料到，葛氏竟不惜把家事捅到太後娘娘跟前兒，興許這會子，官家也知曉了……

這一回，葛氏打定主意要逼沈敬行就範，無奈他滿心滿眼都是大娘子，也隻想與之厮守一生。

所習得的禮義廉恥不允許沈敬行做一個背信棄義的負心漢，故而，他萬萬不可能納别的女子進門。

正煩着，靳連珠冰涼的腳尖碰到沈敬行，成功喚回他的一絲神智。

沈敬行現在一腦門子官司，徐徐吐出一口郁氣，答曰：“都是些家長裡短罷了，無甚可說的。”

靳連珠很是了解他，見狀就猜到事兒恐怕不簡單。

她摸黑撫上沈敬行的面頰，柔聲問：“難得見你唉聲歎氣的樣子，到底怎麼了？不管什麼難處，我們共同想法子，總比你一個人承擔要強。”

“真就隻是尋常叙話而已，别胡思亂想。嚴郎中說過，你身子骨這麼虛弱，十有八九是心思太重引起的。”

沈敬行一口否決，松開她，翻身坐起來，到床尾去了。

靳連珠猜不到他要作甚，正準備跟過去，被子下的一雙腳突然被攏住。他掌心暖烘烘的，燙得她臉頰也燒起來了。

這樣私密的事兒，渾然不像沈敬行一慣的作派。

靳連珠拉高被子遮住大半張臉，肩膀縮着，活像隻鹌鹑。

她有些受寵若驚，更多是羞怯，緻使舌頭都捋不直了，跟喘一樣兒喃喃：“允執，不必這樣的，我其實一點兒也不冷。你，快回來歇着。”

“嗯。”沈敬行含糊應一聲，歪着身子靠在床柱上，懶懶散散地合眼，手掌保持合攏的姿勢沒動，哄似地說：“焐熱了就躺回去，你且睡，不必管我。”