此言一出，哪還有什麼不明白的。

納妾是葛氏的想法，大娘子被蒙在鼓裡，現下表态不樂意了，甚至被關在貢院明兒才歸來的家主都不指定曉得。

否則，哪有媳婦敢當堂反駁長輩。

原本，納妾算不得什麼大事，得到長輩首肯便也算數，可劉夫人一想到這些日子的奔波，葛氏在面前許下的承諾，竟全是唬人玩的。

她也不是那種非要攪和人家夫妻感情的惡人，頓時覺得面上無光，怒由心生。

念及兩家日後還要往來，才沒當即發作脾氣，隻硬着頭皮冷哼一聲，瞅着上方同樣錯愕的葛氏挖苦道：“老姐姐年輕時也是個響當當的人物，沒成想，上了歲數之後竟連内宅之事都做不了主了。你這兒媳如此能幹，當真娶的值。”

随即向身旁的婆子使眼色。

後者一把拽過依依不舍的吳元意。

一行人拂袖而去。

徒留滿室寂靜，以及氣狠了導緻眼冒金星、腳步懸浮的葛氏。

周媽媽見狀急匆匆上前攙扶，耳畔陡然乍開一聲暴跳如雷的怒吼：“跪下！”

靳連珠身子輕微地晃了晃，掀開髒污的裙擺，緩緩跪地。

遠看去，弱不經風的蒲柳姿，雪白小臉，五官精緻到像是巧手師傅捏出來的，渾似個無辜雪兔子，實則是個滿肚算計的妖精。

葛氏恨得牙癢癢，悔極了自己當初因為沈敬行顧忌太多，一時不察，放這麼一個禍害門戶的狐狸進入内宅。

偏偏官府檔子上留了一筆，坐實靳連珠乃沈氏明媒正娶的妻，輕易打發不得，否則也輪不着煞費苦心找一個良妾跟她制衡。

可任由靳連珠有翻天覆地的本事，亦繞不開道德倫理這一條。

她想霸占着内宅，攀附一家之主，企圖飛躍枝頭變鳳凰，卻忘了沈氏真正握着内宅命脈的另有其人。

葛氏寒了眼色，平複一番心緒，不疾不徐道：“從前倒看不出你這般有膽識，竟敢當衆駁長輩的面子。尋常官宦人家少不得有個妾，幫襯大娘子料理内宅事務、服侍家主，沒成想你竟善妒至此，連一個良妾都容不下。”

靳連珠耷拉着眼皮，緘默不語。

自從知曉那些陳年舊事，她便清楚自個兒跟沈敬行的緣分到頭了，本該攤開跟葛氏一五一十講明白，但怕得久了，腰杆兒哪有那麼容易挺直。

面對盛怒之下的葛氏，她仍止不住打顫。

葛氏見靳連珠跪在地上，垂着腦袋不言不語，淨裝作鹌鹑樣兒，隻待她那軟耳根的兒子歸來，搖身一變就成了蠱惑人心的精怪，攪得他們母子離心，讓内宅不得安生，惡意更甚。

當下便想趁着沈敬行不在，直接把礙眼的速速處理了。

葛氏手段強硬，做事從不給人留退路，一開口，直往靳連珠心窩處捅刀子：“既把話說到這份上，我也不必再有所顧忌給你留臉面。我且問你，你成天找借口往外跑，究竟是不是為了見你那位從淮州而來的義兄？”

“他到底同你沒有血緣關系，又常年在外經商，兄妹感情自然算不上多麼深厚。真把他當作娘家人，就該客客氣氣請入府中用頓飯，而非隔三差五的約在外頭見面。你既為人婦，須知私會外男是什麼罪過。”

靳連珠霍得擡起頭，瞳孔震顫不已：“我與義兄清清白白，婆母憑何冤我？！”

葛氏扯唇：“有事無事，你自個兒心裡頭清楚。”

靳連珠看透葛氏眼底藏不住的殺念，心下有驚有怕，寒涼更甚。

成親近兩載，她盡心盡力地侍奉婆母，操持内宅大小事務，耗幹心血挖空身子，臨到頭來卻換得這樣一個結果。

可舊事重提，誰才是真正的罪魁禍首？

雙親為她的終身算計。

葛氏為獨子的前程謀劃。

沈敬行本跟父母下江南遊玩，隻因與她的幾面之緣，卻被以終身大事作要挾。他非但不怨恨，還願意遵守承諾娶她過門，行事堪稱光明磊落。

站在他們的立場之上考慮，竟然都無辜。

追根溯源，真正有錯的人有且隻有她。

對不該妄想的人産生念頭，仗着年少胡攪蠻纏，不達目的不罷休，無端惹起後續許多禍事。而今落得這般下場又怎不算天道好輪回。

但一碼歸一碼。

從前犯下的錯她會認、會盡力彌補，沒道理被莫須有的罪名給冤死。

靳連珠擡起頭，一雙眼半含雲霧，聲嬌但犟：“義兄到永平城僅為着生意，前兩回我們在茶樓偶然遇見，閑談家常，官人都知曉且在場。今日這回的确為我主動相邀，卻并非婆母想得那般不堪。”

頓了一頓，她阖眼，咬牙坦白：“隻為向義兄問清楚，當年家父與公公相商兩家婚約的真相。”

一聲落，葛氏面上的錯愕一閃而過。

未曾料想到靳連珠對那些糾葛竟然全然不知，當真是捧着一顆灼熱心歡歡喜喜嫁入門，稀裡糊塗坐上沈家大娘子的位子。

靳氏夫婦滿腹算計，坑害沈敬行的婚事，讓她多年經營全成幻夢一場，反倒把自己女兒保護的如同高山雪蓮一般純潔無瑕。

想到這一層，葛氏不免更加怨恨，強忍着不快道：“你都知道了，作何打算？”

嘴上這麼問，心底想得卻是，識相的就該自請下堂，這樣一來也能省去諸多麻煩，如若靳連珠敢厚着臉皮繼續賴在沈敬行身邊，便休怪她心狠手辣。

屋内靜得落針可聞。

靳連珠跪得太久，膝蓋又疼又酸，地闆的涼意透過皮肉一點點鑽入骨血，蔓延至四肢百骸。

她身子太弱，受不得冷，年前挨罰在祠堂跪一夜，緊接着害一場大病，經受不少罪。偏偏，坐在上首的人是葛氏。

哪怕以後不再做婆媳，葛氏也是靳連珠招惹不起的人物，更遑論如今一切塵埃未定，稍有不慎壞了規矩，惹得葛氏惱怒，給自己徒增波折。得不償失。

靳連珠忍耐着雙腿的不适，淺淺抒出一口氣：“我會與官人講清楚。”

模棱兩可的回複，葛氏極不滿意，索性也不再跟她兜圈子，直戳了當說：“你自請下堂，這事就還有轉圜的餘地。”

靳連珠表情空茫，跪久了身軀都變得僵硬，仿佛被掏幹淨魂魄的傀儡，僅餘下一具精美的皮囊。

沉默良久，久到葛氏将要耗盡耐心，總算聽見堂下傳來聲如蚊蠅般的輕歎：“恕我無法答應。”

“放肆！”葛氏被一個晚輩接連反駁，面子過不去另說，怒意更甚。蓦地一掌拍到桌面，轟得一聲巨響，震得人耳朵發麻。

靳連珠肩膀細微顫抖起來，昏聩的腦袋反倒逐漸清明，直面迎上葛氏的盛怒，不卑不亢道：“這樁婚事乃靳氏過錯，可當初家母把訂親信物、婚書一并還回來，想趁着大錯鑄成之前挽回局面，沈家不也沒收，還主動認下這門婚事嗎。論起來，靳氏有錯，沈家又如何稱得上無辜。”

“好一個伶牙俐齒的人兒，當着老祖宗的面兒就敢潑髒水。”

葛氏原本存着一絲善念，左右她隻想把靳連珠攆走，逼她自請下堂不成，退一步，和離便和離，能達成目的就足夠了。

可靳連珠偏要自個兒往死路上走，那麼，就怪不得她心狠手辣。

葛氏向周媽媽遞個眼色。

後者心領神會，匆匆進入内室，取出一隻巴掌大小的匣子。

周媽媽打開蓋子，皺巴巴的信箋一股腦兒全倒在她面前，連同六年間一顆懷春的少女心被撕扯的稀巴爛，血淋淋的鋪展在衆人面前。

葛氏眼底閃着陰森的光，咬牙切齒道：“你家當年肯幫忙購藥救命，我家也并非那等忘恩負義的虎狼之輩，老家主打算着幫一把，讓你爹的生意做到永平城來，背靠沈氏，往後自然有享之不盡的錢财。”

“可你，偏偏把主意打到行兒的頭上。”

“依照你的出身，原本一輩子夠不上沈家，做個妾已算擡舉。可惜聖賢書把行兒教的太剛直，既知兩家有諾便非得遵守，還要給你正妻的位置。”

“我原本不同意，顧及他初入官場，家中又無長輩可撐腰的窘迫形勢，生怕來日鬧出個什麼绯聞有害他的仕途，就算心裡頭滴着血也得應下。”

“他這麼做，葬送的何止一人的幸福，更是把沈家接着往上走的路給截斷了，合族耆老的期許和我這些年的苦心栽培全成大夢一場空。”

“而這一切，就為着你和你家的私心。”

老家主故去之後，葛氏咬牙承接下重擔，把全部的希冀都寄托到沈敬行身上，眼瞅着他長大成人，前途一片光明，來日同個貴女結親，也可為沈家謀個助力。臨了，為着一個女人，全部的算盤都落空了。

沈敬行滿腹學問與才華卻隻能憋屈在工部，沈家仍舊是風雨飄搖的狀态，待百年之後，沈家能否屹立于皇城中都是個未知數。

此乃葛氏的心病，沉積多年，一朝發作，逼得她再也顧不上體面禮教，恨不得掐死靳連珠這個妖精以解心頭之恨。

周媽媽見她氣得厲害，身子骨抖如篩糠，趕忙上前輕拍後背順氣。

葛氏拂開周媽媽，端着燭台顫巍巍邁下來，直接投入信箋之中，火舌徐徐燎過紙張。