“官家這是要借你的手，徹底肅清朝堂的隐患。”
王濮存異常擔憂：“這樣一來，暗中盯着你，想取你性命之人隻多不少。你此去危機四伏，身邊必須有得力之人相護，不若讓我府上那幾個……”
“不必。”
沈敬行謝絕他的好意，淡然無波道：“官家自有決斷。”
王濮存看着沈敬行這副全不在意的樣兒就來氣，仿佛前方的刀山火海在他眼中不過浮雲飄過，根本沒在怕的。
他張口欲埋怨幾句，但話到嘴邊就變成了哀愁：“官家究竟是信你，還是疑你？”
沈敬行垂眸，指腹細細摩挲那批光滑綢緞，腦袋裡幻想着靳連珠歡喜雀躍的樣子，心情随之好轉許多：“不管是什麼，我已踏上這條船，輕易下不去了。”
聞言，王濮存又是一聲長長的歎息。
要論起如今的局勢，便不得不提及一樁前朝舊事。
先帝年輕時委實稱得上一位明君，為江山社稷嘔心瀝血，導緻身子骨早早兒就出了岔子。
以防萬一，立儲之事不得不提上日程。
官家彼時遠在宜州，被接入大内的時候也尚年少，放在一衆皇子中委實沒什麼競争力。太後娘娘因為性子過分剛直并不受先帝青睐，母子二人在宮中的日子一度過得異常艱辛。
轉機發生在顯慶五十二年，先帝癡迷煉制丹藥，無心朝政，幹脆命太子代為監國。
太子敦厚仁慈，智勇雙全，唯獨身弱一點，竟讓他因為風寒走在先帝前頭。最心愛的兒子一沒，先帝受不了這份打擊，徹底一病不起，前朝後宮立即掀起驚濤駭浪。
由南邊的二皇子率先發難，緊接着，其餘幾位皇子見勢不妙，接連起兵。
眼瞅着大批人馬即将跨過泉唐江，直搗皇城。恰在此時，太醫施針吊着先帝的一口氣，近臣将天下動亂據實告知先帝。
先帝聞訊悲恸不已，放眼望去，身側僅官家一子，形勢所迫，隻得将皇位傳給他。
卻不想，先帝竟留了後手。
繼位诏書留了兩份，内容完全相悖，一份寫着官家，另一份寫着三皇子。
所幸，得知此事之人少之又少，且都為官家心腹。
先帝薨逝那夜，官家先燒三皇子的繼位诏書，又持劍親手了結親兄。
時至今日，沈敬行仍然記得那天的場景，火光沖天，血流成河，屍骨遍地，腥味撲鼻。
葛姝好渾身浴血，吓得軟了腿腳，爬也爬下長階，從屍山裡頭徒手把官家挖出來，這才沒使得他活活憋死。
官家在殿内躺了整整三日，剛一恢複理智，立即着禮部舉辦登基大典。
彼時朝堂上除去葛氏一族，再無人算得上官家心腹，長此以往必生隐患。
于是官家假借科舉之名肅清朝野，扶持以禮部王濮存、工部沈敬行、兵部費僖、殿前司副指揮使甄灤幾人為首的新勢力，最終形成如今新舊兩派對立的局面。
這也并非長久之計。
南邊有賊人仗着官家年少，故意捏造謠言煽動民心，短短一年先後四次起兵造反，皆被朝廷鎮壓。
雖設置州府嚴加管控，但官家心中必有成算，苦于不能親自挑破假象，這才借着南方修建堤壩之事，故意捧高沈敬行，引起舊派官員的不滿。
待看清是何人暗地裡興風作浪，才能更好的布局謀劃。
隻是，苦了被推出來擋刀的沈敬行。
王濮存看一眼那把禦賜的長劍，又看一眼那匹價值不菲的綢緞，心道：官家娘娘還真是打得一手好配合，給個巴掌再喂一顆甜棗。
可為臣子的，聖旨當前，哪有退縮的餘地。
明知死路一條，也得硬着頭皮走一趟。
王濮存除去叮囑沈敬行萬事小心，更擔憂的是：“靳娘子滿心滿眼都是你，若被她知曉你此行這般艱難，恐怕又得整宿都睡不安生了。”
沈敬行一愣，忽而想起答應靳連珠返鄉探親一事。
現下的局面比他先料定更不穩當，此去危機四伏，帶着她極不安全。
可若是食言，必然惹她難過。
靳連珠在這邊過得不暢快，一心惦記着能快快回家，而他原本也想借着此行，緩和與她的關系。
一時之間，沈敬行進退兩難。
王濮存突然發問：“上回，你問及的那位友人跟他娘子，如何了？”
沈敬行睫毛一抖，不太自然地整理起官袍，含糊應答：“我沒再問了。”
本着看破不說破的道理，王濮存意味深長道：“既然沒有再次煩到你跟前兒來，那想必已經解決了。轉念一想，你那位友人也是個癡情種呐。”
不知哪個字眼觸及沈敬行的心弦，讓他不自覺紅了耳廓。
他性子素來低調内斂，那日也是被逼瘋了才會找這麼一個蹩腳的理由，向外人尋求幫助。
卻沒想，王濮存酒醒後反應過來，竟抓着此事不放，時不時就拿出來說道說道，假借那位并不存在的友人之名戲谑他。
沈敬行咬緊後槽牙，再度擡眼看他時，多了幾分惱羞成怒的意思：“勸你今夜别再留戀酒坊，否則，你家娘子那邊，我不會再代為說和。”
王濮存爽朗一笑：“無妨無妨，我已征得她應允了。”
他本就喜愛佳釀，為着子嗣一事禁酒許久，險些憋壞了。
甄宛筠不忍見他難受，大發慈悲允他開開葷。
王濮存也知分寸，每次隻淺啄一兩杯便住口。
反倒是信奉“克制”二字的沈敬行近來屢次破戒，某夜甚至不顧他好言相勸，沉默着把自個兒灌的酩酊大醉，走都走不穩當了。
彼時王濮存詫異的以為，饒是沈敬行，也難逃情愛困頓。現在想來，他倒像是為朝堂之事發愁。
思及此，王濮存又多嘴叮囑幾句。
沈敬行緘默不語，但表情明顯是聽進去了。
直至馬車停在沈家宅邸門口，他突兀出聲：“怪不得近日上朝，甄大人始終一副面帶紅光的模樣。”
如今朝堂之上烏煙瘴氣，人人自危，人人心底有盤算，也就甄大人還能捋着長須，保持樂颠颠的心态了。
王濮存愣了一下，旋即明白他的言下之意，唇邊不由得擠出一抹笑：“娘子不讓告知他人，說月份還小呢，不宜聲張。”
民間的确有這樣的說法，女子有身孕，太早宣揚出去恐坐不穩胎。否則，依照甄宛筠的脾性，一定會差人告知靳連珠，向她讨要賀禮。
沈敬行眼含羨慕，向他道了聲恭喜。
臨别前，王濮存邀他另尋他日到家中坐客，算是給他踐行。
沈敬行颔首，目送馬車遠去，方才轉身進府。
依照慣例，他該先向老夫人問安，再到書房處理剩下的公務，稍晚一些到雅韻軒陪靳連珠用飯。
可最近因着納妾分家，沈敬行頻頻違背老夫人的意見。惹得老夫人與他狠狠置氣，揚言稱，他若是不回心轉意，此後便不必再來見她。
沈敬行隻好到書房去忙，行至分岔路口，卻徑直奔着雅韻軒而去。
這會子天色尚早，估摸着靳連珠用完午飯會曬會兒日光，可沈敬行踏入院子沒瞧見她的身影，順理成章的認為她在内間睡午覺，故而放輕放緩腳步。
撩開簾子一瞧，床榻上空空如也。
話本攤開放于圓桌之上，蜜餞盒子敞着蓋，仿佛主人家有什麼急事，暫時離開一會兒。
沈敬行一摸盞壁，已經涼透了。
他眉心一跳，隐約感覺不妙，先打開櫃子檢查她的衣裳、首飾之類的必需品，又到隔壁屋子查看嫁妝箱子，确認一樣兒都沒少，懸着的心卻遲遲落不回肚子裡。
聽見動靜，拂冬以為家主翻箱倒櫃的在找什麼要緊的物件，遂上前準備搭把手。卻聽他問：“大娘子何時走的？”
“晌午用完飯，大娘子小坐片刻，就帶着白芷白芍出門了。”
拂冬不敢多看被翻得亂七八糟的櫃子，一闆一眼地回話：“庫房存的香料用盡了，大娘子唯恐下人采買的不合心意，幹脆親自到鋪子去挑選。”
大抵沒料到原因這般簡單，或是被靳連珠想從他身邊逃走的堅定态度弄得心力交瘁，沈敬行竟不敢輕易相信：“當真？”
拂冬壓下心頭的怪異，道：“當真。大娘子親口說的，走之前還吩咐小廚房，晚飯多備一份銀耳蓮子羹。”
沈敬行無言良久，才懈力般擺擺手：“下去罷。”
拂冬看得出來他心情不佳，幹脆讓伺候的人都走得遠一些，别到主屋這邊來。隻留他和斂秋在外守着。
沈敬行默默去把翻亂的櫃子收拾齊整，每觸及一件東西，腦海中便浮現出與她相關的場面，慢慢地，繁雜心緒平複下來。
隻是思念悄無聲息的滋長。
他從未有一刻意識到，原來自個兒如此無法忍耐孤獨。盡管孤獨隻有片刻，待靳連珠購買香料回來，這間屋子就又能恢複以往的生機。
沈敬行說不清道不明心口翻湧的焦躁，使得他一直在屋内踱步，最後強壓着不安，坐到圓桌前，把書簽夾到靳連珠看得那一頁，接着，從頭開始翻起。
類似講情愛纏綿的冊子，大街小巷皆有售賣，價錢不貴，買一本打發閑暇無可厚非，但沈敬行認為這些書的内容很是無用，讀來也是白費，故而從沒買過、看過。
這本的内容更是無趣，俏佳人與貴公子偶然邂逅，情定終生，原以為天賜良緣，不成想，洞房花燭夜，貴公子太過緊張、雀躍，雙腿一蹬，蓦地驚醒，方才發現這一切僅為自個兒的美夢一場。
稀裡糊塗。
荒誕至極。
沈敬行撇撇嘴，委實不懂這樣的故事何處引她喜歡，于是把話本放回原處，一邊用茶，一邊靜候靳連珠。
殊不知，這一等就等到日落黃昏，又到滿天繁星，掌燈時分，仍不見她歸來。