理奈起身時長裙擺掃落玫瑰花瓣，侍應生捧來的山茶花手包恰好接住飄落的殷紅：“真的不用麻煩啦，下次再約大家吃飯。”

桧山凝視着少女消失在旋轉門的剪影，把玩着殘留草莓汁的威尼斯玻璃杯，卻突然将整杯山崎18年威士忌傾注其中，琥珀色酒液裹挾着果肉殘渣，在杯底漩渦裡釀出暧昧的粉橙色。

冰球裂開的細響中，大谷扯下袖扣擲向一邊：“濑尾教授實驗室的贊助方名單，真是‘有些交情’呢。”

水晶杯壁蜿蜒的粉橙色酒痕宛如DNA螺旋，桧山腕間百達翡麗折射出鋒芒。

“認知重構比記憶清除更有趣不是嗎？”他傾斜杯口讓液體漫過唇紋，“當海馬體學會篡改記憶坐标，籠中鳥會突然發現籠門從未上鎖。”

大谷的雪茄灰燼簌簌落在桌面上大谷指間的雪茄灰燼簌簌墜落，在紅絲絨桌布燙出星形焦痕：“你要用神經突觸當手術刀，剜掉九條家刻在她脊髓裡的新娘教程？”

“不過是在她認知迷宮的每個岔路口，都點亮應急燈。”桧山屈指彈響杯身，水晶震蕩出教堂鐘鳴般的餘韻，“當所有路徑都鋪着玫瑰，荊棘本身就成了新的囚籠。同理，當所有通道都被照亮，黑暗本身就是選擇。”

大谷扯松領帶露出鎖骨，暗紅色酒櫃投射的菱形光斑在眉骨跳動：“你确定照亮的是通道而不是把迷途羔羊引向更兇險的鬥獸場？”

“那就讓所有騎士的铠甲都沾滿泥濘。”桧山忽然将空杯倒扣在理奈遺留的唇印上，暗紅酒漬在桧山袖口蔓延伸展的血脈圖譜。

“當所有觊觎者都握着等量的砝碼，天秤反而能回歸靜止。”他屈指彈響杯壁，餘震在空氣裡漾開危險的漣漪，“畢竟真正的平衡，從來不是選擇其一，而是全部懸置。”

“桧山财閥的掌權人什麼時候開始玩公平競争了？去年對上橫濱港的狠勁呢？”大谷撐着桌面啧啧稱奇，“真該讓那些捧着郁金香求見的地下錢莊老闆看看，桧山家的貴公子是怎麼把肮髒的日元洗成學術贊助的聖水。”

桧山沒有理會大谷的諷刺，隻是想到少女剛剛說出想改變意向的樣子有些猶疑。

不過這個事，他揉了揉額角，看來得找時間和九條壯馬聊聊了，隻是年齡大了幾歲，比起繼承人，他這個當家人更合适理奈不是嗎？

燈光漫過玄關，理奈褪去小羊皮淺跟鞋時，水晶門鈴仍在虛空裡震顫。真絲睡袍掃過滿地星屑般的衣物，那些散落的薄紗襯衫如同褪色花瓣，被她逐片收進樟木衣櫃的繭房。

防塵罩雪浪在指尖翻湧，她停駐在洛可可鏡前掃視了一圈房間，認命地給管家發送整理簡訊。

羊絨地毯吞噬了所有足音，當她仰倒在雲朵沙發時，手機熒光正将赤司征十郎的名字洇染成朝顔花汁的藍。

聊天界面定格在昨夜23:17分——他發來的朝顔花照片明顯是在送出前拍下的，還裹着露水折射的晨光，而她的回複框裡躺着落在車廂裡的花瓣。

這是這麼些年來第一個沒有赤司宅邸蟬鳴聲的夏天。

機械夜莺的啼鳴刺破寂靜。理奈被震動的手機燙到指尖，來電顯示映出她瞳孔裡搖晃的楓葉影。指尖劃過接聽鍵的刹那，聽筒傳來雪落竹梢般的呼吸。

“阿征...”她把自己蜷進沙發褶皺，項鍊陷進鎖骨凹處，像串被露水壓彎的鈴蘭。

東京與京都之間的電磁波裡漂浮着冰裂紋瓷器般的呼吸，在第八次心跳共振時，終于傳來雪落枯山水般的：“嗯。”

理奈指尖深深陷進沙發扶手布料的花紋，光暈在她睫毛上碎成星屑：“阿征是打算用空白音軌謀殺我的腦細胞嗎？”

羊皮紙摩擦聲從聽筒滲出，赤司的輕笑帶着松針落雪般的清冽：“隻是想确認，某位大小姐的虹膜成像系統裡——還有沒有我的數據。”

“數據庫永遠保留着最高權限。”理奈蜷縮的腳趾勾住滑落的提花靠墊，，尾音帶着被揉皺的絲綢質感，“怎麼突然把花送過來啦？”

“怕某人太久沒見就忘了它。”突然響起的和服窸窣聲暴露了移動軌迹，“畢竟要防備某個花匠突然迷上異國玫瑰。”

這事過不去了是吧？她剛想反駁赤司，又突然有些心虛：“不是故意不和你見面的...現在也不太合适去你家...”

赤司的歎息裹着松煙墨香：“理奈，赤司家不會在意，你是知道的。”

理奈咬住唇，舌尖泛起酸橙汁液的澀意，未出口的辯解在齒列間結晶成鹽。

他說話時，遠處似乎傳來蟬鳴，又很快消失不見：“你房間的防塵罩久到該換了。”