林雪意悚然一驚，隻覺得頭皮發麻，她本能地向後仰，後背卻碰上了什麼東西——她在水中看到的眼睛竟然是身後之物的倒影！

昨夜怪物襲擊船隻的景象陡然閃現腦海，林雪意身體發僵，不聽使喚，可身後碰到她背部的東西卻沒有停留，徑直繞到她前面去了。

林雪意這才看清那“東西”并不是怪物，看身形像是一位婦人，但卻發絲淩亂，背影蹒跚。

她頓時松了一口氣，正想笑自己杯弓蛇影，卻突然發現前方的婦人似乎不太對勁。

隻見婦人一面喃喃着什麼一面往水邊走去，但她卻不是要清洗什麼，而是一腳踩進了水面下的石闆。

眼下仍是寒冬，潭水冰冷刺骨，她踩進水裡做什麼？！

林雪意反應過來，連忙上前拽住她，急道：“大娘，水中危險！”

“芷柔？芷柔！芷柔！”那婦人卻對林雪意的話充耳不聞，大叫着往水面俯身，一邊叫一邊伸手拼命在水裡撈着什麼。

對方的力氣格外地大，林雪意腳下一個踉跄，眼看就要跌進水裡，身後一隻手抓住了她。

“大人！”

林雪意扭頭見是墨雲，忙讓墨雲幫忙拉住一心要往水裡撲的婦人。

“阿容！你這是做什麼？”不遠處傳來張氏吃驚的聲音，這邊墨雲也已經将人拉了上來。

跟着張氏跑過來的深月連忙過來扶住林雪意，不明所以地問：“姑娘，這是怎麼了？”

林雪意看出這婦人有些神志不清，邊說邊向張氏遞去一個詢問的目光：“這位大娘不知為何要往水裡去，還一直叫着一個名字。”

“這是住在附近的方容。”張氏一面抓住蓬頭垢面的婦人，一面帶着些歉然解釋道，“她前些日子沒了女兒，因此神思恍惚，總幻想女兒還活着，方才應該是把姑娘在水裡的影子當成自己女兒了。”

不料原本已經漸漸安靜下來的方容聽了這話頓時奮力掙紮起來，高聲喊道：“胡說！芷柔沒有死！你們胡說！死的不是芷柔！”

“阿容，你冷靜點！”張氏似乎是怕方容沖撞到林雪意，忙用力按住她，勸道，“芷柔的屍體是我們大家都看到的，那就是芷柔啊。阿容，芷柔已經走了！你不能再這樣下去了！”

方容聽到這話猛然一怔，像是被兜頭澆了一盆冷水一般，繼而她雙腿一軟癱坐在地上，捶胸頓足地号哭起來：“不是的，那不是芷柔，不是我的芷柔……不是……不是芷柔啊……不是芷柔……”

林雪意看了一陣，向張氏問道：“張嬸，你們說的芷柔就是大娘的女兒嗎？”

“是啊。”看着方容落魄的樣子，張氏也不知不覺流下淚來，她揩揩眼淚，對林雪意道，“阿容也是命不好，芷柔多好一孩子，說沒就沒了。”

見方容形容枯槁的樣子，林雪意有些于心不忍，便試探着問：“芷柔姑娘的事，張嬸可否詳細告知？”

“這……”張氏原本為人熱絡，聽了這話面上卻流露出些猶豫來，顯然是有所顧忌。

“您似乎有什麼難言之隐？”林雪意問。

“唉！”張氏歎了口氣，往林雪意走近幾步，壓低聲音道，“姑娘，我知道你是好心，但這事我們也不好往外說，否則被知縣大人知道了，可是要挨闆子呢。”

林雪意聞言和深月對視了一眼，深月眼珠一轉，幹脆從自己拎着的包袱裡掏出了官印，遞到張氏面前，道：“張嬸，您隻管說，我家大人會為你們做主的。”

“大……大人？”張氏看看官印，又瞅瞅着深月的眼色，琢磨她說的“大人”應該就是她家姑娘，但是對方雖然氣質出衆，卻如假包換是個女子，她心中又不免有些納悶。

“張嬸，”林雪意看出張氏心中疑慮，後退一步拱手，正色道，“在下監察禦史林雪意，奉天子之命出京巡察，稽查百官。您若有什麼苦處，但說無妨。”

“你就是……”張氏聞言眼睛一亮，像是終于想起了什麼，目光中難掩驚喜，“您就是那位當今聖上欽點的女禦史！”

林雪意笑道：“正是。”

“民婦拜見大人！”

張氏說着就要跪下，林雪意連忙将她扶住，道：“您不必多禮，隻需将芷柔姑娘的事告訴我。若此事确有隐情，我定然會主持公道。”

張氏連聲應下，攙着失魂落魄的方容，領着林雪意三人進了屋，一五一十地說起了芷柔的事。

“阿容早年沒了丈夫，那時候芷柔才出生沒多久。阿容又不願改嫁，一個人靠打漁維持生計，含辛茹苦養育孩子。如今芷柔長大成人，又能幹又孝順，阿容本該是苦盡甘來，誰知卻發生了那樣的事……”

張氏說，半個多月前方容感染了風寒，芷柔為了酬藥錢，就趕制了一些繡品去鄰近的縣城裡兜售。芷柔繡工好，因此前面連着兩日，那些繡品很快就一售而空。到了第三日，芷柔也是早早就出門了，可是直到天黑都沒有回來。

此處叫做蒙潭村，因為水患頻發，隻有幾戶零散人家。大家都知道方容的難處，聽說芷柔沒有回家，便都幫忙四處去尋，甚至連夜趕到了縣城，卻都沒有找到。

隔日方容便去報了官，可即便是官府派人搜尋也無濟于事，芷柔就像是突然從人間蒸發了一般。

那之後又過了五日，附近有人準備去江上打漁時，在岸邊發現了芷柔的屍體。

官府接到報案後派人來看過，推斷是芷柔不慎跌入江中溺亡，而後被江水沖上了岸。

“官府結案之後，我們便勸阿容節哀，讓芷柔入土為安。可是阿容卻像瘋了一樣，堅持說那不是芷柔，說芷柔肩上有一塊胎記，但是那屍體上卻沒有。”似乎是想起了當日情景，張氏紅了眼眶，道，“可是我們親眼所見，那就是芷柔的模樣啊，連衣物、穿戴都一模一樣。”

林雪意心頭浮起淡淡的疑惑，正想發問，又聽得張氏道：“我們覺得是阿容接受不了芷柔的死，才憑空生出這樣的幻覺。可阿容執意要去衙門讨個說法，結果挨了一頓闆子被趕了出來。衙門說阿容得了失心瘋，妖言惑衆，勒令我們不許再提此事，尋公廨的晦氣，否則要把我們都轟走。”