很快，蕭秋抓着一大把蚯蚓回來。待魚鈎上有了魚餌，再次抛竿。

她動靜不小，擾得曹越困意全無，隻好直起身子來，與她說話。

“李二公子讓我們守湖，那惡魂要是又來了，我們來得及跑去告知他嗎……”那等情形，曹越都不敢多想。

蕭秋道：“吉人自有天相。”同時見魚鈎下沉，猛地提竿——

還是沒釣到……

曹越不懂她是在打發時間還是白費工夫，總歸不想她老是不理自己，就道：“我說，有沒有一種可能……這湖裡，沒有活物。”

“我當然知曉啊……”蕭秋連根樹杈子都釣不到，稍顯厭倦，有些不耐煩地答道。

可一念間，她也明白了曹越的下半句是什麼。

“活物，不入湖。”曹越繼續道，“而且，如若想溺于此湖中，必須是慘死。”

“……”此話讓蕭秋想起那日，李希吟蕭骁如死屍一般的模樣，還有自己……

再往前，還有初到長洲城那一日，曹越落湖……都多少有些相似。

可所謂“死物論”，初聽唬人，細想後卻不大對勁。

“曹相允，我們都還活着。”蕭秋辯道。

二人的話似乎都有些道理，也皆有些漏洞，尋不出對錯。

“……那應該是我片面之見。”“……那應是我片面。”忽而，他們異口同聲道。

“……”雙雙沉默後，二人面面相觑。

蕭秋看着他抿嘴不發話的模樣，先憋不住笑道：“行了行了，不釣魚了，我們去對面的湖堤……”

她還未說完，結界外一李氏子弟趕到。

那人道：“李二公子有令，請二位移步‘壺粥酒肆’。”

蕭秋急忙起身，問道：“那這片湖由誰來守？”

那人道：“稍後自有人前來，二位，請吧。”

-

路上，曹越好似又不願笑了，沉着張臉，一言不發。

蕭秋并未馬上開導他，而是心中複盤起這一連串訊息。

她方才“閑來無事”釣魚，并非裝瘋賣傻，正是在印證湖内無活物，隻有不時冒出的怪物。

她不知道曹越是如何先一步将此思緒整合為一句話道出。

再往回想，于“壺粥酒肆”聽書後，蕭秋隻身去尋曹大公子曹栎……

曹栎說，沒釣到魚。

曹栎是不是在那時就已經察覺暮湖内無活物，驗證完成了？

說來更是奇怪，這麼一月過去，曹栎如同銷聲匿迹般，再未出現過，也不知是否還在長洲城内。

幾年前，蕭秋與曹大公子曹栎結識于衷秦王籌辦的一場夜宴。曹栎與蕭秋的兄長陳輾同歲，比她年長七歲，初識時即同兄長般和善。

再之後，蕭秋誤打誤撞通過他接觸到鬼術。

曹栎于她而言，亦兄、亦師、亦友。而在外人看來，定是如何都不會相信身處對立兩陣營的人，能有這等交集。

以往有些什麼事，曹栎都會想方設法來與她說一聲。

哪怕二人都或多或少被困于各自府中“精進修為”……

如今卻連他的一點蹤影都尋不見。

曹栎一直沒說，他到底為什麼來長洲城……

他緘口不提，可是在隐瞞什麼？

蕭秋轉頭看向身邊“志同道合”的新夥伴——曹越像是聽着“壺粥酒肆”幾字就不悅。

看着更像是想起曹大公子，有不共戴天之仇般……

曆朝曆代權力更疊時難免生出動蕩，世家豪族内亦是。

曹大公子和曹二公子行事風格迥異。

可她也能感覺到，那一份明晃晃呈于曹府中的權利，有人在争，有人在避……

并非沖突，又何來針鋒相對……

那個位置屬于誰，不是早有定數麼？怎會生出如此多争議？

她蕭禾清不能插手他人家事，不想涉“權”，但又不想真看着“親兄弟”反目至無可挽回的地步。

也不知有何法子可變。

但眼下，隻字不提，或許就是最好的辦法。

-

曹蕭二人抵達“壺粥酒肆”，四周卻冷清得毫無人迹。

“曹相允，不瞞你說，那日我便是這麼去官府，然後被血霧推入湖中的……”蕭秋看周圍一片死寂，不想身邊人繼續悶悶不樂，就用親曆之事恐吓他。

與此同時，酒肆閣樓上推開一窗，李希胤向街上的二人輕輕一點頭：“禾清、曹二公子，你們上來吧。”