曹栎的氣勢如山嶽般壓來，衆李氏子弟紛紛退避堂中，站于李希胤身側，不敢說話。
他們有些畏懼來人，見此情景，卻不自覺地露出些“看戲”的神情……
确實，衆人對李希胤這樣一個“天下第一”存有敬畏之心，卻也承認自己是俗人，更加樂于聽聞其逸事。
長洲城内誰不知李二公子和曹大公子的“往事”？何年何月何時辰，樁樁件件，真真假假，早就叫那群八卦之人爛熟于心……
隻是，誰都沒想到，有朝一日，會親眼見證曹李二人在穹塢山巅相見。
李希胤見衆弟子站好，才不緊不慢将手中書卷放下，對前來之人從容問道：“今日就曹大公子一人上山啊？”
“家弟在李氏聽學兩月餘，我這個做兄長的，自然也要來看看江南好風光，叫我們曹氏多向李氏學些本事。”曹栎隻是說着些體面話。
曹越不想自己被曹大公子張口閉口挂在嘴邊，明顯又耷拉下臉來，直勾勾瞪着他身前的曹栎。當然，曹栎背對着他，毫無察覺。
他的這份怒氣倒是毫不意外地被李希胤盡收眼底。
曹氏兩位公子并不和睦，曹越會有心跟着曹栎一齊上山，多半是因為曹越今日守山門，而二人在青石牌坊便起了争執，曹越想讨個說法……
但看曹大公子意氣之态，也不似占了下風，他能上山，想必是有人放行帶路，将他風風光光迎上山……
李希胤微微一笑，繼續問道：“是誰帶曹大公子上山的？”
李浦就知會有這一問，答道：“禀告李二公子，是弟子。今日弟子恰好守山門，得知曹大公子有要事與李氏商議，便為曹大公子引路上山。弟子謹遵李氏族規，唯恐有怠慢之處。若有不周，還望李二公子與曹大公子海涵。”
他刻意将話語以謙卑收尾，自己做得面面俱到，可别再中了誰的圈套莫名受罰了！
李希胤：“如今誰在守山門？”
李浦一愣，很快想出答話，道：“弟子跟随曹大公子，是該繼續留心山門，但分身乏術……曹相允今日也與弟子一同守山門，他卻執意跟随我們，而忘了本分！是該領罰！”
曹越：“？”
“撲通”一聲，李浦就跪下了，重重一磕頭，為方才所言加碼，誓不讓曹越好過。
令人沒想到的是，李希胤居然沒因李浦的行為不悅，他平靜道：“賞與罰改日再議，山門不可無人把守，曹相允，你即刻下山守山門……”
“是。”在李氏聽學一日，便要守規矩一日，曹越隻對曹大公子會那般不耐煩，至于其他人發号施令，他皆欣然接受，更何況今日他确實沒将山門守好，是該補過。
曹越離開“風清堂”前，回首再一瞥堂中……
李二公子不是淺顯之人，支走他更是為了接下來……
……
才下至石階處，曹越忽而碰見十來位弟子叽叽喳喳着往山上走去，看着臉生，應當是“餘音閣”弟子。
“走走走，上山看戲啊！”
他們也似乎并不認得曹越，略過他時，還不停吵鬧着，甚而向他一招手：“诶，你怎麼還下山了？那什麼，曹氏是不是有人在‘風清堂’？”
“無趣。”曹越不想理會這群人，兀自離去。
其他弟子繼續嬉笑着往上走：“嘿，不管他！他不知道，我知道，我親眼看見曹大公子上山了，快快快别磨叽了，錯過好戲！”
“你們說，曹大公子來我們穹塢山做什麼？”
“聽說……曹氏要扶持新人做繼承人……”
“我們怎麼不知道還有這種事？！”
“應該錯不了，我有兄弟在曹府聽學，聽說前兩月就接了個姓蘇的回曹府，不在‘逾白齋’，而是單獨培養，是要扶持他……”
“啧啧啧，曹大公子為曹氏也是做了一些事的，居然還被曹氏裡那群怪長老忌憚！”
“還好我們李氏沒有長老！沒有這麼多破事！”
“不對啊，除了曹大公子，不是還有個曹二公子嗎，如今應該在‘空谷閣’聽學呢，曹氏怎麼放棄他了？”
“你不知道？曹二公子太廢物了，連世家大會都參加不了，他們想扶都扶不起來，要是以後做了家主，指不定突然發瘋咬人，丢人丢大了，更别說控制他做傀儡……”
“所以我猜，今日曹大公子上山，或許就是尋求我們李氏庇護的。”
“诶诶，你們說，如果曹大公子真成了枚棄子，會不會出現李氏扶持曹大公子上位的戲碼？”
“如果是李謹默或者咱們家主在的話，我覺得懸，但如今可是李二公子執掌大權……”
“李二不是一直宣稱自己置身事外麼？”
“你懂什麼！他們倆最要好，‘尋春樓秘事’聽過沒？李二拒絕不了。”
“哎呀，我讨厭曹氏，也不喜歡曹栎這個人，但那點兒事還是很精彩的，好聽愛聽……”
“其實我們和曹氏走近點，能遏制衷秦王之流也好啊……”
抵達“風清堂”後，衆“餘音閣”弟子還知道躲着些，皆蹲在外牆窗牖下偷聽着堂中動靜。
……
堂中，李浦自行跪下後，遲遲等不到讓他起身的那句話，依舊伏于地上，無人在意。
支走了曹二公子，李希胤似是忽而忘了地上還有個人，不經意擡手間，幾位李氏子弟換了站位，将李浦遮得嚴嚴實實。
李希胤看向曹栎，道：“曹大公子，江南自是歡迎你随時前來，不如我請弟子為你安排住處，你在此地歇息幾日，待李家主歸來，你們再進行商議。”
曹栎：“要事不可耽擱，還望李二公子不要推脫。”
李希胤右眼微跳，并不想聽，借人群與曹栎隔出一條路，動身離開，邊走邊随意向一位弟子交代道：“為曹大公子安排住處……”
“李二公子避而不談，可是在包庇‘血湖案’真兇？！”曹栎将他喝住。
“……”這一招十分有效，果真叫李希胤停步，他緩緩轉身看向曹栎，再無人群阻隔，語氣嚴肅問道，“你在長洲多久了？”
曹栎：“我都看在眼裡。西北關外惡鬼肆虐，如野草般斬不絕。如今江南竟也為鬼族襲擾，李二公子不會真覺得昨夜随意幾劍就能将‘血湖’了結了吧？”
李希胤：“李氏并非袖手旁觀，隻是‘血湖案’背後牽涉甚廣，非一日之功可解。長洲由李氏管轄，昨夜之舉，不過是權宜之計，意在穩定局勢，待家主返回，一切便……”
“句句不離李家主，李家主不在，長洲城就失了序。他日李家主回到江南，怕是要見到一個失了根基的李氏，盡是讓李家主之外的人敗了去。”曹栎道。
此話讓周圍衆李氏子弟一驚，漸起雜音。
“肅靜。”李希胤擡手叫他們不可交頭接耳，這才終于松口道，“何為要事？”
曹栎欣然一笑，一字一句道：“我想助你平步青雲，與我一道前去西北。我為曹氏，你為李氏，重啟世族樞密院，共握軍權。”
此話一出，堂中哄然。
“世族樞密院已被先帝廢除，怎可重立！”有弟子辯道。
“三大世家過去百年何其團結，若非皇族從中作梗，各家何至于争鬥至此？”曹栎道，他也不過是在陳述事實，“皇權之下，隻留得世家生靈塗炭。李二公子，你以為呢？”
李希胤還維持着相互間那份體面，婉拒道：“本公子還無需曹大公子相助。若明年世家大會再會之時，曹大公子能将我這把‘花間劍’劈去，再與我商議吧。”
“比劍術，誰比得過所謂‘天下第一’呢？李二公子，我有得選麼？”
“…………”
“衷秦王與曹氏鬥得水深火熱，如今西北失勢就是他為我們世家大族設下的圈套。你我同為世家子弟，如何權衡，李二公子不知？置身事外，隻是空話。你一日以‘李二公子’的身份參與世家大會，就一日是李氏的執棋者，兩袖清風下，滿手鮮血……”曹栎步步緊逼，靠近李希胤。
“曹大公子請自重。”
“喲~”
忽而，窗外有人按捺不住，發出了些許動靜。
“……”曹栎停住上前的腳步，微微側身看向窗牖，此情此景，竟隻叫他發笑道，“李氏教養不過如此，偷聽成性，外頭的那群也不必躲了！哼哼，你們李二公子不管你們，真是好大一個笑話啊。”
窗外那群人發覺自己被識破，也不再躲避，紛紛起身，有些不知所措地站于窗牖之外。
曹栎卻并不滿意，繼續道：“方才在外頭嘀咕了什麼，現在再說一遍。”
“這…不合度吧……”堂中有弟子想阻攔，低聲道。
“說，犯錯該罰，李氏不是一貫遵循此規麼？”曹栎冷聲道。