哎呀呀,自己這些日子是走了什麼大運,自從遇到白騎士之後,又遇到或者初步結識了绯紅勳爵,公國公女這樣的大人物,看來,阿莫蕾塔那個碧池被送進異端審問局之後,自己真的就時來運轉了。就這樣,聽從绯紅勳爵的建議,脫離了碧池的控制之後,多找點婚慶生意,吸一吸喜氣,去一去晦氣,攢點功德,等待下一次機會。
過了幾日,厄普西隆履行了它自己對勞雷爾說過的話,以“拷問女士”離奇失蹤為由,勸剩下的女士下屬釋放了那些被擄掠來的“備用實驗體”,免得惹火上身。自己又回到教内秘密據點,彙報了“拷問女士”失蹤一事,這件事得到了勞雷爾的印證,兩人的說辭一緻:“變色龍”聽從女士的指令出去購買食物和簡單的生活用品,她們一行人會在菲瑟特逗留半月并繼續物色可以擄走的實驗體,在出城的路上埋伏,将倒黴蛋擄走帶往附近鄉下的據點,但不知道為什麼,自己離開之後再回到安全屋,那裡似乎發生過戰鬥,所有人不知所蹤,房間内還有血迹。為此,“變色龍”緊急尋求菲瑟特城的“學院導師”秘密搜尋,一日半下來毫無消息,城内其他的安全屋似乎也沒有任何停留過的痕迹,“拷問女士”不會一個人都不留下給外出的屬下進行聯絡,那隻能說,在“變色龍”外出的時間裡,她們很可能遭遇了不測。
教内不分中高層緊急開會研判,大家很傾向于“拷問女士”不幸遭遇了異端審問局的突襲。
自然也有人将懷疑的目光投向“變色龍”,畢竟“拷問女士”人如其名,對下屬的施虐屬于家常便飯的日常,排除一部分真的有受虐傾向的人,其他都會對她産生不滿。
“捉奸捉雙,拿賊拿贓,用懷疑給人潑髒水這種手段太低級。我願意向血月發下血誓,我沒有向異端審問局告密過我的上峰。相對的,說出這種話的人,敢用同樣的手段下賭注嗎!”它當場拔出匕首,插在桌子上,面對質疑自己的人,眼神凝視對方,看人家敢不敢接招。
一貫在“拷問女士”身邊慫包一樣順從的侍從今天敢在當場斬釘截鐵地說這話,一時間其他提出懷疑的人,還真沒把握跟它對賭。懷疑歸懷疑,但意外、偶然的可能性不可忽略。
“不敢賭是吧?僅僅是懷疑就可以裁斷的話,那就好笑了,你們憑什麼裁斷我,在這裡聚集的人都是為了同一個信仰而來,當真誰比誰高級?”
反正剩下的人跟“拷問女士”也不是一個派系,看人家不順眼已經很久,少了一個高層,空出了一個位置,她手下的那些人,不正是等待瓜分和收入囊中的狗腿子麼?
說什麼來什麼,散會後,勞雷爾所屬的一派就有人來挖角它了,考慮今後,“變色龍”開出價碼,自己想和“學院導師”一條線工作,最好明面上的正當職業也能挪到菲瑟特城,勞雷爾的上峰沒多想就答應了,會派發經費,立足的問題它自己去辦,畢竟“變色龍”的斥候方面的業務能力是很強的。
“以後請多多照顧了,‘導師’先生。”
勞雷爾很難說對面是真開心還是皮笑肉不笑,那神情仿佛在表達一個意思——你的那點小秘密呀,我吃一輩子哦~~
提到魔女論壇,瑟莉斯拉自然要開始籌備。
除了自己,妲莉娅、梅拉、缇莎女士的推薦函要準備,她們中兩位是初次加入,缇莎女士是重新加入,以自己“紅蓮代理人”的身份,能推薦的人至多也隻有五位。呵,要不是行蹤成謎,海豐堡太遠,還不知道有多少人想來走自己這個“燙門”人物的關系呢。另外,如果是邀請特定異性參加盛會,則邀請函需要消耗掉兩個推薦函的名額——瑟莉斯拉打算帶琉賽亞去長長見識。
常青的魔女會門檻不高,女性,年滿二十二歲,偶爾有年少天才破例,即可寫好申請書,找好推薦人,拿到推薦函,在下一屆魔女論壇開幕前兩個月提交到魔女會常任組委會處,隻要此人沒有什麼過分的污點,都可以被接納入會,并參加論壇。
概括地講,“常青的魔女會”是一千年前,在聖塔莉薩去世之後所成立的女性法師同盟互助會,成立初衷是對聖塔莉薩的敬仰和紀念,反對在法師職業上的性别歧視,以及女性之間的互助。
魔女會成員遍布阿芙塔格羅大陸,聯絡的時候會用魔法繪畫出常春藤。
魔女會自然設定有階級:目前至高為太陽魔女,其次是月亮魔女,晉升魔女,大地魔女。
除了見習法師,其他女性法師在入會時會有實力檢定測試。絕大多數女性法師都歸類為大地魔女階層,在大地魔女中劃分上位、中位和下位以示區别。太陽魔女的尊位以曾經的星願女神守護者-聖塔莉薩為标杆,于是,月亮魔女位階成為了所有魔女會的魔女們向往的程度,這個位階的勝任必須以所有魔女會的成員承認為标準。
晉升魔女是非常特殊的一個位置,意味着脫離大地升上無窮星空的過程。晉升魔女在魔女會中隻有六人,被稱為“六柱”——紅蓮、翠風、霜心、堅壁、黯晶、雷霆。現任六柱每五年可以在魔女論壇召開時被下位的大地魔女們挑戰,勝者晉升,敗者落段,在魔女會建立以來,這種情況并不多見,多數情況是六柱之一因為年齡、身體狀況問題自動空出,或者突然死亡導緻空位,在下一屆的魔女論壇中競争選出。所有晉升魔女階段的女性法師,實力在大陸諸國的職業評級中一般都在大魔導師群體的上層。
魔女會的成員不限制為國家而戰,但晉升魔女級的女性法師出場的戰役會有很大影響,許多魔女會的成員會志願參戰或者在晉升魔女的召喚下加入戰鬥。魔女會并不禁止成員私鬥,但不鼓勵相互争鬥,畢竟團結是最大公約。
本組織每五年召開一次聚會,通稱“魔女論壇”。
說起來,“六柱”的晉升魔女,目前而言,兩名在東部王國聯盟(黯晶、堅壁),四名在西部王國聯盟(紅蓮、翠風、霜心和雷霆)。
瑟莉斯拉在1323年的魔女論壇上挑戰了空置了三年(前任病逝)的“紅蓮”一柱的位置并成功擊敗了其他競選者,其實力受到其他晉升魔女的認可。并在魔女論壇上擊敗了“霜心”和“堅壁”,其他三柱見狀并沒有打算挑戰新任的“紅蓮”。她偶爾會去拜訪其他的“六柱”,與其他魔女會的會員有書信來往,有些人甚至成了她的書迷,并每年都會催更。
魔女論壇中發生的事大多是不允許向外界透露的,比如“六柱”若要求會員保守秘密,那麼會員就應當遵守。每一柱持有魔法秘戒,主人死亡一月後會自動傳送回密會所的祭壇,等待下一位有資格戴上它的人出現。
魔女會成員互相打招呼的最常用的一句話是“願你的法杖/魔杖光輝常在”、“願你的秘典永不腐朽”、“願你的魔法之枝萬古長青”。按照最近幾屆魔女論壇的規模來看,參會的人一般不會超過三千(舉辦地條件限制),而整個北方大陸的所有女性職業法師人數保守估計在兩萬五千的樣子(統計比較片面,該數據不保真)。魔女會成員的身份很微妙,大概是說不清楚就會被因為一些可上可下的罪名而被星願教會認為是比較嚴重的過錯,有概率會成為建議加重刑罰的因素,幸好這種案例不多,自從異端審問局到了伊薩克手中,審問官們更加理智、重證據和講道理。因此會内有一條不成文的規矩“人在做天在看,壞事别被抓到”。
如何辨識對方是否為魔女會的成員?法杖/魔杖或者書典上刻印有隐形的魔女會會員編号以及位階,會員可選擇是否昭示給對方看。官方的法師公會不負責鑒别該名法師是否為魔女會的成員,但法師公會會保留來自魔女會的信件以及帶有很明顯特征的高階魔女會成員的魔力紋路的物品作為鑒别的标本。
魔女會成員在追求的事物:其中之一,最為著名的是“太陽魔女的遺産”。聖塔莉薩相關的遺址和遺物是魔女會成員朝聖和追捧的。鑒于聖塔莉薩是星願教派的聖人,因此一些魔女會的成員同時也是星願教派的信徒。星願教會對魔女會的态度反應中立客觀,比較平淡,不算支持也不算反對。但明面上基本不會有信仰古神教派的人同時崇拜太陽魔女-塔莉薩,至多是出于好奇而探求塔莉薩的遺産和履曆。
魔女會每屆論壇會在大陸六個不同地點之間輪換,除非該地發生戰争或者自然災害等各種不可抗力因素,地點自動推進到下一屆預定處之外,一般比較固定。論壇交流日常有:新式魔法、論文、研究結果、輔助工具等等的發布,魔法道具、原材料、研究器具、裝備、飾品等的交流販賣,魔女茶會、美食節、美妝節、時裝節、文創節等等,然後就是競技場切磋與魔女晉升挑戰。每一名魔女會成員都很期待五年一屆的論壇,視為業内狂歡之刻,她們會将自己最美好最強大的一面展現給别人,就在最近的一屆,有好奇心過剩的男性法師喬裝打扮拿上生病休養中的姐姐的法杖去參加論壇,認為自己看到了世間絕妙的場合,但後來被發現,受到了懲罰。據說被發現的原因是姐姐的熟人兼好競争對手在挽着對方手臂逛美食節的時候,發現反應不自然以及香水味不對勁。
因為魔女會是個不可多得的朋友圈,所以很少有女性法師想過退出,紛紛謹慎地遵守着魔女會的公約,敬畏着高高在上的“六柱”。有志者可以通過堂堂正正的挑戰來赢得自己應有的段位和地位。
新年開始之前,十二月底的冬幕節,瑟莉斯拉帶梅拉和缇莎女士又去了一趟教國王都,探望王太子妃一家。瑪麗安娜對瑟莉斯拉說,自己打算給母親大人(缇莎女士)準備來年三月魔女論壇的推薦函,被瑟莉斯拉建議最好不要,她隻能由自己推薦,你的心意她領受了,但一切多有不便,不要讓任何人懷疑你們之間的關系,她最好還是以别的身份出場為好。
雙子的滿月宴籌備在即,瑟莉斯拉不會帶着缇莎女士明着出現在宴會上,小家庭私底下聚一聚便很好。王太子完全理解這些年的長久不見,母親對父親沒什麼感情可言這一點,他不是那種強求大團圓結局的人,隻要母親覺得過得好那就一切順她的意,嗯,是個大孝子。
王太子夫婦對她倆提起一件古怪且特别的事:孩子出生後一周時,死神首席祭司突然來訪,是隻身一人深夜莅臨,說是卡爾瑪大人關于兩個孩子有個突然的、異樣的感覺,尊貴的卡爾瑪大人說自己看不明晰,當前還不好下定論,但有必要給孩子的父母說一聲,有個心理準備——它說,雙子的命運,可能存在“倒錯”。
于是,夫婦倆想咨詢瑟莉斯拉,關于這個“倒錯”,您會有怎樣的理解。
王太子阿格裡爾擔憂地說,不會是那種民間俗稱的“生理/心理的性别倒錯扭曲”吧?女兒我覺得就不要求過于嚴格了,但兒子還是要傳承王嗣的……
瑟莉斯拉趕緊喊停,說别瞎瘠薄亂想,我有鑒定技能,孩子的生理性别絕對沒有一丁點差錯,純的,不摻别的,至于心理性别……嗯,我覺得即便對同性有容易有好感也問題不大,卡爾瑪大人千挑萬選的靈魂不會差的,鐵定是識大局的,所以,問題應該不在這裡。
“難道是……”缇莎女士腦内忽然靈感一閃,“嗯,阿格裡爾……利馮(小王子)的儲君位定下了麼?”
“馬上滿月宴,父親就會公開下旨給他立繼任儲君的。母親您是想說什麼?”
“莫非卡爾瑪大人的預感……最終登上王位的,不是利馮,而是泰維莉亞(小公主)?”
“這……”王太子夫婦尬住了,一時間,屋内的空氣頓時降溫,四人沉默了一會,誰都沒有開口。這樣的猜想簡直能瞬間生成一本王室秘聞大傳記的目錄,掀起波濤,衍生出無限可能。
“教國曆史上都是男性即位吧?”瑟莉斯拉迅速反應,循着教國曆史上下數了數,幾乎沒有例外,“出過女性攝政王、長公主攝政輔政,但沒有出過女王。”
“是的,因為公認男性更能扛起重責和重壓,女性能出力幫忙。”
瑟莉斯拉看了看嬰兒搖椅中的那個小公主,詢問王太子妃瑪麗安娜,是否将女兒打算也培養成為優秀的魔女,瑪麗安娜連忙點頭,說不會讓自己這一身本事,從師傅那裡、乃至母親大人(缇莎女士)那裡傳下來的本事就此失傳的。
绯紅魔女難得面露糾結猶豫之色,思慮再三,緩緩地給出建議:“雖然我不應該插手教國王儲未來的事情,可既然老爺子給出了這樣的預示,即便不那麼準确,我還是建議,給與兩個孩子同樣的儲君教育,着重關注小王子,為未來可能發生的‘倒錯’做好準備。隻是小公主的課業要辛苦很多了……”
“比起這些,我更擔心的是……若有人教唆泰維莉亞去挑戰弟弟的王儲之位,會對從小一起長大的姐弟倆帶來很多的傷害。我斷然不想看到他們走向權力鬥争的萬劫不複……”瑪麗安娜擔憂地說,她從一個母親的角度,更擔心姐弟倆今後會劍拔弩張,不複親情。
“哦,那這個不算難,有人可以背書呀~”绯紅魔女聽了一笑置之,手指向教皇廳的方向,“你們以後帶倆小孩去觐見教皇廳的時候,多多‘聆聽’首席高階神殿騎士的訓示,讓倆小孩充分領略教皇廳的權威、首席的絕對威嚴,并且告訴他們誰才能最終決定王座的歸屬,再到異端審問局去長長見識見識,等長大的時候就會慢慢懂事啦~~”
聽完瑟莉斯拉的話,王太子一家紛紛覺得釋然,是這麼回事。唯有在教皇廳上班的伊薩克覺得好似有哪裡不太對勁,捏住鼻子,心想還沒到花粉季,為什麼鼻子癢癢的,想打噴嚏呢。
TBC