火星懸浮在漆黑的宇宙中，表面覆蓋着鐵鏽般的紅色。這顆星球從古代開始就承載了人類所有關于戰争與火的想象。它是熒熒如火的“熒惑”，是戰神阿瑞斯，揮舞着長矛，馳騁戰場。

它的兩顆衛星，福波斯和德莫斯，一個快速，一個緩慢，億萬年來一直環繞着它。

福波斯和德莫斯的軌道之間，是一顆人類的造物。探測器MRO在300公裡的低火星軌道靜靜地懸浮着，銀色外殼反射着遙遠的太陽光，在深邃的黑暗劃出一道微弱的亮線。

此刻，探測器的鏡頭開始緩慢轉動。鏡頭離開了火星，緩緩轉向死寂一片的深空。新的畫面傳回地球，經過幾分鐘的延遲，出現在一面曲屏上。

美國加利福尼亞，MRO控制中心。

任務主管卡特琳娜·赫斯站在屏幕前，手裡端着今早的第四杯咖啡。她金棕色長發挽成利落的發髻，白色T恤下露出線條緊緻的手臂。她詢問道：“卡洛斯，現在的延遲是多少？”

“6分鐘。”通訊專家卡洛斯不假思索地回答。

“來回就是12分鐘的通訊延遲。”卡特琳娜環抱雙臂。

“對，我們不可能實時追蹤那條小龍的軌迹。”卡洛斯點頭。

“任何失誤都會讓我們錯失最好的機會。”卡特琳娜轉向操控員，命令道，“調整MRO的角度，務必在目标進入視野時捕捉到它。”

卡洛斯皺起眉頭：“MRO主要是為了火星地表觀測，不是用來捕捉高速動态目标。卡特琳娜，我們這次就像是在用放大鏡追逐飛馳的子彈，真不知道上頭怎麼就答應了……”

“火星已經是最好的觀測點了，小M有人類最好的行星探測器成像設備。”卡特琳娜用了拍了拍他的背，“别抱怨了，讓我們看看6分鐘前的太空。”

屏幕上刷新出了最新的圖片，深黑的宇宙一片寂靜。圖像識别AI的黃色小框因為沒有捕捉到任何目标，茫然地在畫面上遊移。

卡洛斯随手暫停了圖像識别，“分辨率還是太低，我不覺得我們能抓到這條小龍的尾巴。”

“這麼遠的距離，分辨率下降是意料之中的問題。”卡特琳娜安慰了一句，“先同步紫貝。”

紫貝火箭發射基地的指揮中心裡，氣氛一片肅穆。

程昊舉手向任組長示意：“我們和所有火星探測器團隊的通訊良好，已經介入各頻道。”

“列星一号狀态怎麼樣？”

“列星一号狀态良好，主相機已經就位。探測器目前在高傾角軌道，能确保對火星引力場周邊的目标區域進行全面監控。”

“其他的探測器呢？”

“MRO當前位于火星的太陽同步軌道，正處于最佳觀測窗口。奧德賽号正在趕往計劃地點，他們沒有相機，但能輔助分析’燭龍’可能産生的紅外信号。”

任組長點頭：“奧德賽的硬件比較老了，很難捕捉’燭龍’這種高速動态目标。優先确保其他的數據通道。”

“好的。歐洲的火星快車号也已經抵達預定位置，主相機已切換至動态觀測模式。阿聯酋’希望号’正在火星背面軌道移動，暫時不在“燭龍”觀測窗内。”

“MRO剛發來了最新的圖像。”程昊确認了加利福尼亞傳來的最新信息，“對面的分析小組提醒，圖片存在分辨率低的問題。”

“切到大屏幕上。”

任組長将手背到身後。

杜銘坐在軌道計算組的核心席位上，手指微微發顫，不是因為緊張，而是因為興奮。最新的計算軌道從他的終端發出，顯示在巨大的顯示屏的右側。聽到程昊的話，他停下手，擡起頭來，“我可以計算預期軌道，再和圖像比對。”

程昊愣了一下，随即反應過來，“你是說，用當前數據預測燭龍的位置，然後在模糊圖像中尋找匹配點？感覺可行，但是如果我們的預測和真實軌迹有偏差……”

“如果怕算錯，我就不會坐在這裡了。”

任組長下了決定，“程昊，确認所有探測器的當前位置。”

“卡特琳娜，紫貝有信息。”卡洛斯在屏幕上一滑，将程昊的消息轉給了卡特琳娜。

“把我們實時軌道角度同步給紫貝。”

“中國要做什麼？”’紫貝’的發音過于繞口，卡洛斯幹脆放棄了，隻用中國來替代。