加利福尼亞，帕薩迪納，夜幕四合。溫暖的台燈光灑在粉色的牆壁上，照亮了卡通星球和火箭的的鐳射貼紙。蕾妮蜷縮在粉紅色的被子裡，她的母親坐在床邊，輕輕拍着她的小肩膀。

“媽媽，爸爸為什麼還沒有回來？”

母親微笑着低下頭，親吻了一下女兒光滑的額頭：“因為爸爸正在找一個從太空飛過來的壞東西呢。”

“為什麼是壞東西？”

“因為它會砸壞我們的家，砸壞蕾妮的幼兒園。”

“會砸壞伊麗莎白的家嗎？我希望它砸壞伊麗莎白的家。”

“為什麼是伊麗莎白的家呢？”

“因為我不喜歡她。”

“那也不可以哦。蕾妮也不希望砸到我們家，對不對？”

蕾妮癟了癟嘴，“好吧，那為什麼爸爸要抓這麼久？”

母親笑了，低聲解釋：“因為那個壞東西會拐彎啊。”

“拐彎？”小女孩有些疑惑，把頭歪向一邊。

“對啊，因為火星拉了它一把。”

“那火星也是壞東西嗎？”

“不，火星隻是碰巧在那裡。不過，不管它怎麼狡猾，爸爸和他的朋友們一定會找到它的。”

“真的嗎？”蕾妮的聲音帶着一絲興奮。

“真的。”母親點點頭，“因為有很多很厲害的人和爸爸一起努力，就像超級英雄一樣。”

“有驚奇隊長嗎？”

母親笑了：“有啊。”

“有艾莎嗎？”蕾妮的眼睛裡滿是星光。

“也有哦。”母親輕輕拍着她的背，“别太興奮了，現在閉上眼睛，等你醒來的時候，壞東西就會被找到了。”

蕾妮閉上眼睛，不一會兒便傳來了平穩的呼吸聲。母親摸了摸她的頭發，從口袋裡拿出一個“艾莎”的貼紙，悄悄放在床頭，然後熄滅了台燈。

與此同時，在火星的高空軌道上，MRO的鏡頭一閃，一張圖像被記錄下來，化為數字信号，經過中繼衛星，發往地球。

等待是焦灼的。海南紫貝，指揮中心的屏幕上，代表火星的藍色圓環安靜地懸浮在深黑色的背景中，而“燭龍”的位置卻仍是一個空白。

“所有頻道依然沉默。”程昊和任組長對視一眼，用手勢示意。

“所有探測器都沒有異常？”數據分析組有人低聲詢問，但沒人回答。

“燭龍’應該已經接近火星附近了。鍵盤敲擊聲、低聲交談聲和衣料摩擦聲開始響起。

是不是預計軌道錯了？是不是軌道變化比預期更大？杜銘用力握了一下手，手心微微發麻。會不會是我讓大家錯過了？

“在等一等。”任組長緩緩擡起手，掌心朝下，示意所有人稍安勿躁：“檢查系統，确保所有頻道保持正常工作。”

杜銘的左手微微顫抖了一下，迅速将手收進桌下，握緊成拳。

程昊注意到了杜銘的反應：“不會是我們錯過了吧？或者——‘燭龍’根本不在這條軌道上？要不要重新确認，我幫你？”

“不行。重新計算已經确認的信息隻會浪費資源和時間。”

“行，你說了算。”

太平洋東岸，海浪聲一聲接着一聲。卡特琳娜俯下身，看向那個被綠色邊框圈出的白點，“放大，再放大——”

模糊的背景下，一個輪廓隐約被勾勒出。

“它在這兒！”卡洛斯猛地一拍桌子。

卡特琳娜按了按耳機：“這裡是MRO地面指揮中心，檢測到可疑物體出現在預計軌道範圍，重複，監測到可以物體。”

紫貝指揮大廳，程昊高高舉起手來，“MRO觀測到疑似’燭龍’物體在預測區域出現！”

同時，所有人的耳機裡響起了略帶激動的聲音，“目标捕捉信号開始傳回。列星一号觀測到疑似信号，正在做進一步确認。”

緊接着的是，“奧德賽已經就位！”

“希望号還在等待信号重聯，預計三分鐘。”

緊接着，地球上，各個觀測站的信号如瀑布般湧入數據中心，屏幕上的數字流動得令人眼花缭亂。杜銘站起身，“觀測數據與預測軌道一緻！”

他感覺到有些脫力，但那種不安的感覺終于開始褪去。

“它終于來了。”他低聲對自己說。

數據在屏幕上彙總，代表燭龍的光點開始緩緩移動，拖曳出一條細長的軌迹。

“确認’燭龍’于八分鐘前進入火星引力範圍，”任組長站在指揮席上傳來：“3小時後，目标将達到最近點。所有計算組保持高效運作，杜銘，我要你确認3小時後‘燭龍’的位置。”

指揮中心的氛圍随着這一聲确認而悄然變化。緊張并未消散，但每個人的動作明顯更快、更有條理。程昊看了一眼杜銘，對他豎了一個拇指。

任組長走到杜銘身邊：“幹得不錯。接下來，我們要實時計算’燭龍’的軌道，把探測器準确送到下一個觀測點上。”

“确認是送MRO過去嗎？”

“對。程昊，你和加利福尼亞保持聯絡。”