燈火通明的白沙縣。

十室九“空”的白沙縣。

熱鬧沸騰的白沙縣。

一改往日麻木與沉寂，煥發出前所未有的新氣象。

林二聽着底下人禀告最近白沙縣的種種變動，不由得驚懼站起！

這個新來的縣丞，才來多久？

不過兩月而已，居然有如此能耐？

白沙縣以往是何模樣，現下是何模樣，每年二稅，皆有他來處理征收，他再清楚不過。

窮批，頹敗，人口凋零。

這裡的人身形瘦小，大多數人皮包骨頭，眼裡隻有麻木。

重複着日複一日的苦難。

可現在——

喧鬧人聲透過綠窗紗，隐隐綽綽地飄進他耳裡。

“如此——蓬勃的生氣啊。”

林二意味不明感慨，問向底下人，“縣令又不在縣廨？”

不等回答，他似乎自言自語，“肯定不在，那邊情況急着呢。”

謝靈曜——

此人能幹精明，若無完全把握，暫時不可打草驚蛇。

且縱她幾天，過了年末考評，再對付她也不遲。

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最近的白沙格外熱鬧，謝宅一衆人也忙得團團轉。

近來風平浪靜，如狼嗅肉，商隊來了一波又一波，幾乎要将白沙百姓經年出海積存下的海貨一掃而空。

白日裡，白沙縣的壯年出海，婦孺在釀醬坊裡做工，有行動力的老阿爹們在陶窯負責捏模，脫模，打打下手。

小孩子給商隊們帶路，兜售些關于海物的消息賺小費。

幾乎是一家子，各忙各的，隻要還能走的，幾乎人人都有事情做。

人一多，白沙縣唯一的客棧就住不下了，連載人的船都已然不夠。

于是按照謝靈曜的吩咐，謝祛負責監督建客棧一事，可惜現如今，哪裡還有人手來動土木。

白沙有些大宗族的人腦袋活泛，從一番忙碌之中瞥到了機會。

謝宅裡隻有謝靈曜一人，釀醬坊的事交給福兒負責，曦園的白沙仙海樓裡，王廚子和财兒忙的焦頭爛額，周氏也去幫襯。

謝老二（謝靈曜阿爺）帶着謝三（謝靈曜父親），領着馬車，看護運送醬料。

反正謝靈曜的院子，最為清靜。

看着面前的老蔡頭率領子孫，邊說邊小心觑着自己，仿佛她臉一沉，老蔡頭就會立馬止住話頭。

“大人，我那兒子說是海上失蹤，可誰不知道海上失蹤意味着什麼。”

老蔡頭看着自己面前正年輕的孫子，老淚縱橫。

“海上搏命的日子我過夠了，我蔡家現在就剩這麼些孩子，他們得平安地過完一生。”

老蔡頭很是鄭重，終于道明來意。

原來，他近些日子看着白沙的變化，心知肚明這些變化是由誰而起。

往後如何他并不能窺探全貌，但是現如今，他知道，來白沙的人越來越多，也會有越來越多人走上海路。

如今謝大人手裡也就僅僅有兩艘船，是萬萬不夠。

“所以，你們蔡家的意思是，把蔡氏一族的五艘船租給我。”

謝靈曜擡眸，看進他眼底神色，“這是你們整個蔡氏的意思，還是你們這一支的想法？”

這次是蔡明回答，“是蔡氏一族的意思。”

最初阿爺提出來時，族裡其實并不全部都同意。

畢竟這是祖祖輩輩都做慣了的事。哪裡能一下子全撂了。

更别提有了海路，現在往來白沙的商隊多，也不用他們翻山越嶺地跑去鄰縣賣海貨。

可靠海吃飯到底是以命相搏，那都是蔡氏一族好不容易長成的血脈。

是族長一錘定音，他們今日才來尋謝靈曜獻言。

“蔡公如此舉動，正好解白沙燃眉之急，我又豈會讓蔡公難做。”

有了蔡家今日之舉，來日必然多家效仿。

可若是無人出海，白沙販賣的海貨哪裡來？

釀醬坊的原料哪裡來？

這是有損根基之事，斷斷不能開了這頭。

可船也是她所缺，謝靈曜思考一番，說道。

“不如這樣，船可以全部租用，但是隻能長租，最少五年起，每年租金我付五兩銀子。”

不顧衆人震驚，謝靈曜補充道，“租用期内族裡若是想用船出海，也可，但海貨需得先經過我們選買，價錢折半。”

蔡公顯然沒意料到還有這麼一出。

他頗有些為難，說是要告知族内商議一番。

沒讓她多等，第二日老蔡頭就來了，還跟着一個白發蒼蒼的老人，正是蔡氏的族長。

痛快利索地簽了契，蔡家五艘船清洗一番，又點燃了香草熏燎，才壓下異味。

彙入李氏三兄弟的船隊中，大大緩解了船隊不夠用的壓力。

一切都欣欣向榮。

此時，盛京傳來消息，引動天下震驚。

原來皇後誕下嫡子，帝大喜，天下大赦。

李家三兄弟的通緝令也被撤下了，他們終于擺脫了犯人身份，不用躲躲藏藏。

天知道，他們每日來往潭縣和白沙之間，全都頭巾裹面，不露真容，可悶死他們了。

正此時，年前的最後一月已到末底。

吏部負責檢閱考校的官來到了白沙，謝靈曜和王縣令穿好官服，于縣廨門口迎接。

從馬車上下來了三人，他們身後的一頂灰篷馬車上有人掀簾而下。

為首的官員面容嚴肅，不近人情，掃視一圈，問道。

“何人是謝靈曜，謝縣丞？”