他輕聲介紹道：“這兩位是阿郎親自挑選的，經過精心篩選，性子穩重，會些身手，做事也極有條理。”

見沈知微滿眼詫異，依然丈二和尚摸不着頭腦。

阿策心道，看來神女不是很能領悟郎君的關懷，又微微邁進一步，略傾身對沈知微道：“我家阿朗日前得知沈娘子要搬出許大人府上，很是擔心沈娘子的安全，特選此二人以保護沈娘子，另外，也可替娘子做些體力活計。”

沈知微這才明白崔懷瑾用意。

然則，這大禮，她哪裡敢收？

"且慢。"她思忖片刻如何開口，"你家郎君厚意我心領，隻是..."

沈知微話未說完，阿策突然壓低聲音道："娘子可知升平坊西角門那株老槐，昨夜三更被人刻了三叉印記？"見她瞳孔微顫，又補了句："京兆少尹寅時三刻親自帶人探查的。"

她攥緊袖中帕子，聽阿策歎道：“長安城大而複雜，方方面面勢力都有，這三叉印記據說是和城南連環殺人案有關。唉！刑部、大理寺和京兆已經調查三月有餘，聖人在朝堂上都發了怒。”說到此朝大明宮方向拱了拱手，搖搖頭：“天子腳下，兇手當真猖狂。”

“我家郎君還讓我轉告娘子，”阿策忽而笑道：“西街王員外家，都好過女郎獨居鋪子裡。”

沈知微噎住，想起日前和崔懷瑾玩笑張氏似是替自己看中了西街王員外家的嫡次子。

"城南七條人命。"阿策斂了笑意，"兇手專挑獨行的娘子——殺而…”奸之二字在阿策口中打了個轉，覺得和年輕女郎說這話未免太粗鄙，又吞了下去：“傷口都是三叉戟形狀。"

“阿策，替我謝謝崔郎君，這二位壯士，我先收下了！”沈知微打斷阿策詳細描述案件的念想，速速止住他話頭。

阿策如釋重負，又拍了下腦袋：“我家郎君還說請沈娘子勿要為他區區一點心意而困擾，這是他遲來的賀禮，‘錦繡齋’開業那日，他未能親至，實在抱歉。”

沈知微輕輕一歎息，這還能說什麼呢，從送禮的緣由上，從禮物的選擇角度上，崔懷瑾已形成閉環的邏輯。

她心中湧上一股莫名的溫暖，笑着對阿策道：“阿策，您也辛苦了。”

又對兩名男仆道：“既然是崔侍郎親自安排的，便請二位安心在此。”

崔侍郎的随從阿策在長安上流社交圈中頗有些名頭，倒不是因為他地位如何顯赫，而是崔懷瑾素來不喜排場，能随侍左右的必是心腹中的心腹。

此刻見他對沈知微态度熟稔又恭敬，滿室珠翠暗流湧動，貴婦們金步搖墜着的珍珠随着内心的揣測簌簌輕顫。

眼前這位沈娘子，莫說之前手下經營的‘錦童齋’，就這‘錦繡齋’才剛開張不久，便引得許多風雅之士趨之若鹜。在場許多人都還記得，除了禮部試那日，崔侍郎身着‘錦繡齋’所制的裘衣，風姿卓然。‘絲路珍物大展’那日壽王妃所着女款大衣亦驚豔了不知多少人的目光。如今再看這位沈娘子，頓時多了幾分微妙的意味。

昌陵侯夫人輕拍女兒腕間，悄聲道："慎言。"少女耳尖漫上薄紅。

她原本因沈知微不過是個商戶出身的女子，言行舉止卻不卑不亢，好似自己是個什麼郡主縣主，心生不忿。如今見母親如此說，心裡更是有些不服，嘴巴一撇，剛要頂撞幾句，卻在這時，店門口忽然傳來一陣沉穩有力的腳步聲。

那腳步聲不急不緩，透着一種從容不迫的氣勢，讓原本正在交談的衆人下意識地偏頭望去。

店門口立着一名身形颀長的男子，肩背寬闊，腰腹平直，外罩一件墨色錦裘，衣料厚實，袖口、衣擺皆以細密的銀線勾勒暗紋，隐隐透着不凡的氣度。

男子大步邁入店内，目光沉穩如鐵，眉宇間帶着幾分淩厲，巡視屋内一圈，眼神如刀凜冽，生生将昳麗容顔劈出三分肅殺——這絕非長安纨绔用香粉敷得出的風骨。

那侯府小娘子自然不識得這般人物，原本還鼓着嘴，此刻卻本能地縮進母親影子裡。滿室浮動的沉水香裡，忽地滲進一縷鐵鏽味，像是從那人氣息中浸出的邊關風霜。