‘錦繡齋’的雕花門扉被推開時，檐角銅鈴發出清越的聲響。繡兒正捧着繡繃對光穿針，擡頭見崔懷瑾與沈知微并肩而入，忙福身行禮。目光掠過沈知微時，小丫鬟突然抿嘴一笑，眼波流轉間盡是促狹之意。沈知微被這莫名笑意攪得心頭微亂，待要細問，崔懷瑾已引着她踏上盤旋木梯。
三樓雅室籠在暮春的柔光裡，沉香木地闆映着窗棂投下的菱形光斑。沈知微忽見卧房旁那間閑置的雅室門扉半掩，一線鎏金般的陽光正順着門縫流淌出來。她鬼使神差地伸手推門，檀木軸樞轉動的輕響中，一架異域風情的器械撞入眼簾。
那物通體泛着胡桃木的溫潤光澤，七輪錯落的木齒環環相扣，青銅轉軸處錾刻着回纥特有的卷雲紋。沈知微怔怔立在門檻處，連呼吸都放輕了三分——這分明是回纥王室秘傳的羊毛梳理車。
“我的司衣大人，來看看此物可還趁手。”
崔懷瑾虛扶在她後背的手掌隔着春衫傳來溫熱，沈知微恍然驚覺自己已走到器械跟前。指尖觸到冰涼的青銅轉軸時，她聽見身後傳來衣料摩挲的窸窣聲——那人分明退後半步，卻仿佛将氣息纏繞在她發間。
"你瘋了？"她壓低聲音，"回纥人将此物看得比汗血寶馬還重，聽說去年北庭節度使想用十車金換圖紙都被拒......"
身畔傳來衣料摩挲的窸窣聲。崔懷瑾廣袖輕揚，指尖拂過器械頂端鑲嵌的綠松石："三日前才從鴻胪寺秘庫運來的，這世上不存在做不了的交易。"
沈知微繞着器械轉了三匝，忽覺眼眶發澀。想起那時，她不過随口提及羊毛制藝，這人竟将王室秘器都尋了來。晨光勾勒出男子挺拔的側影，他今日未戴幞頭，鴉青鬓發間隐約可見幾星銀絲，他才不到三十歲。
"這般厚禮..."她垂下眼睛，盯着木紋流轉的輪軸。
崔懷瑾凝視她顫動的睫毛，喉結微微滾動。此刻她離他不過半尺，發間木樨香混着器械的檀木氣息，勾得他指尖發癢。多想将那縷垂落的青絲别回耳後......
溫熱的沉香忽然貼近，崔懷瑾廣袖帶起的微風掠過她耳畔碎發。
沈知微側頭看他，卻見他忽然邁步到梳理車旁，光影交界下玉冠垂纓在頰邊投下細碎陰影。
“沈司衣莫要會錯意。”他屈指叩了叩器械底座，青銅構件發出清越回響，“此乃戶部特批的軍需器械——要借你巧手，為北疆将士織就十萬件禦寒冬衣。”
沈知微倏然睜大眼睛，正撞進他含笑的眼底。
"崔某盤算得清楚。"他忽然退後半步，指尖若有似無地掃過她發梢，"若能将今冬冬衣造價壓下一成，省下的銀錢夠多運三個月口糧給安西和北庭；若壓下三成成本，戶部于聖人跟前好交差涉江南道的款項，龐家那小子也能閉嘴。沈司衣，在下在想方設法敲詐你，你可不要拒絕戶部。"
沈知微聞言失笑，心頭陰翳霎時消散。
“我必定竭盡全力。”她一口應承，指尖撫過器械上細密的齒痕，北地風雪似乎穿透時空呼嘯而來——那些蜷縮在營帳中呵氣暖手的士卒，那些凍得發紫卻仍緊握長槍的手指...
崔懷瑾暗暗舒口氣，看沈知微圍着羊毛梳理車來回轉悠，細細觀察，興奮不已的樣子，他唇角也揚了起來，幾乎想要伸手将她攬入懷中，最終卻隻将掌心按在冰涼器械上。
"崔郎君既能得回纥王室的梳理車，意味着回纥王庭并非無有漏洞……"沈知微似想到什麼忽然轉身，"那今日‘錦童齋'所見着羊毛衣裳那二人，有無可能并非真回纥人？而也是通過某種手段得倒了精細羊毛？"
斜陽恰在此刻掠過檐角，将崔懷瑾眸中銳芒掩在笑意裡。他屈指叩響器械頂端的狼首雕飾，青銅與檀木相擊的餘韻在室内流轉："此物要過兩道關——攪動回纥王室内部紛争，開出一個某方拒絕不了的條件，回纥人并非不知道風險，隻是衡權利弊罷了。"
沈知微注意到他叩擊雕飾的食指指節泛白，那是他籌謀時不自覺的小動作。
"尋常布商何苦招惹這等麻煩？除非——"
案頭鎏金香爐忽爆起個火星，驚得沈知微後退半步。崔懷瑾本能地擡手虛護，衣袖掃過她腰間時，玉佩與飾品撞出清越聲響——像極了他此刻的心跳。
"倒是我多慮了。"沈知微點頭：“我不該胡思亂想。”
“胡思亂想？”崔懷瑾微笑，語氣卻認真，“沈司衣若都稱這等心思為胡思亂想，那這世上還有幾人能洞察秋毫？”他繼續說着，聲音淡了些，語調卻轉為平直冷靜：“我倒真希望是我們多心了，不然回纥王室在長安到底要幹什麼？”他望向窗棱外，輕輕蹙眉。
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翌日午後，暖陽透過織坊高高的窗棂，灑在地面上斑駁一片。
龐三娘踏進“錦繡齋”三樓雅室時，一眼看見沈知微正半跪在角落的一架織機旁，手中拈着一撮白色的羊毛，細細打理着。發間銀簪早已歪斜，裙裾上沾着星星點點的羊毛脂，指尖正将一绺灰白毛絮撚成近乎透明的細絲。
“你這模樣，倒真像個農家織婦了。”她笑着打趣。
沈知微聽聲擡頭，臉上帶着點點羊毛絮屑，一時竟頗有些不拘女紅的英氣：“三娘來得正好！若真能把這一身技藝變成實用之物，也不枉我熬夜琢磨。”她舉起手中毛團，細絨在光柱中紛揚如雪，“你來摸摸。”
龐三娘走近幾步，蹲下身，湘色裙擺掃過滿地毛絮。她指了指她腳邊那堆淺灰色的毛團：“這便是這架織機織出的羊毛？”
說到此，她細細打量那梳理車，這才驚覺此車絕非中原産物。
“這是…”龐三娘驚疑不定，扭頭看沈知微，話在口中卻沒敢說完。
“嗯。”沈知微點點頭，表示就是她想的那樣。又拈起一撮羊毛遞給她，“你摸摸，是不是比尋常的要軟一些？”
"哎？"龐三娘撚了撚，指尖觸及毛料的刹那，她瞳孔驟縮——這觸感竟與兄長某次擊殺回纥一王子後，從他那裡繳獲的雪貂裘裡絨驚人相似。
沈知微接着說：“傳統做法都是一撮撮上梳子梳，再一層層壓實做成氈子，出來的東西厚則厚矣，卻硬得像一塊闆。北地風雪大，士兵裹在身上像裹甲，行動難，走不了幾步就僵了。”
“你這是……”