力竭隻在一刹那。
顧清澄的身體在深水裡迅速下墜。
冰冷的河水湧入鼻息，在河水淹沒雙眼之前，她瞥見了一個被大雨沖進河道的洗衣木盆。
天不亡她！
她用力咬破舌尖，榨幹内力向木盆遊去。
所幸木盆順水向她漂來，她一把抓住，将身體送到盆上。
好險……
她躺在盆上，終于能癱軟四肢，短暫地休息了。
可肩上的傷不允許她放松自己，虛空的丹田提醒她，她中毒了——
“你明明中了‘天不許’。”
耳畔響起趙三娘凄厲的聲音。
她眸色一深。
天不許，乃南靖秘毒，以功為薪，燃血續命。
一炷香内，薪盡命熄，故名天不許，取天不許問來生之意。
如果趙三娘說的是真的，那自己是不是快死了？
顧清澄在盆上漂流，眯起眼睛細想，到底是何時着了道。
是南靖的箭啊……殺死三皇子之後的那場箭雨，她沒躲過第一支。
顧清澄試圖平複自己，疑點卻一個個在她腦海浮現。
趙三娘明明是皇兄的死士，怎麼會知道南靖的天不許？
是三皇子的後手吧，什麼時候反水的？
胭脂鋪的火又是誰放的？
……
她動了動手指，确認了自己還沒死。
如果真中了天不許的話，一炷香的時間，她應該早就成了趙三娘劍下亡魂。
這中間，誰出了問題？
今夜險象環生，疑窦重重，令她頭痛欲裂。
顧清澄按下心中所有疑惑，隻想先回宮。
無論中毒還是背刺，皇帝都是她最大的退路。
木盆在河面上悠悠蕩漾，她仰面看天。
蒼穹之下，一人一盆随波飄蕩，她竟迷迷糊糊地失去了意識。
忽地一片天昏地暗，是木盆翻了嗎？
顧清澄伸手去抓，卻纏繞的水草扼住了喉嚨，下一秒，脖頸上灼燒的竟是火光！
她伸手去抓，卻發現鎖喉的水草變成了燃燒的頭發！
七殺劍瞬間出現在她手裡，她反手揮劍，切開迷瘴，卻有熱乎乎的血流在她臉上。
她擡頭，看見自己斬斷的是……母妃僵硬的手臂……
手中劍瞬間消失，顧清澄發現自己變成了小人。
黑煙滾滾，她難以抑制地哇哇大哭，母妃從夜裡驚起，驚慌地死死将她鎖在懷裡。
——這是，十年前的那場大火啊！
火太大了，母妃很快開始不省人事，僵硬的臂膀像枷鎖一樣禁锢了顧清澄小小的身體。
為什麼沒有人，阿嬷呢！阿嬷快來救她！
她在母妃的臂膀上咬出了血印，稚嫩的小手拍打着母妃的皮肉。可母妃的身體像個牢籠，将弱小的她囚禁在大火裡。
母妃最後的意識是護住她，卻也鎖住了她的命。
幼年的顧清澄失去了所有生機，她絕望地閉上雙眼，直到聽見門被踹開——
幹淨清新的氣流湧入鼻腔，一雙有力的手正瘋狂地把她刨出來。
她喘得上氣了，透過淚花，隐約看見哥哥在火光裡熟悉稚嫩的臉。
是哥哥啊，哥哥抱着她向那扇大門外沖去！
她得救了！
她大口喘着氣，激動地喚着哥哥的名字，卻一頭紮進新的黑暗中。
哥哥明明帶着她跑出了那扇大門，怎麼還是漆黑一片……
為什麼還是喘不過氣來？
顧清澄下意識用手摸去，冰冷堅硬，這是……一隻白骨森森的手！
她心中一驚，卻恍惚間覺得有些熟悉。
哥哥呢？她害怕極了，慌張地回頭尋他，隻看見燒毀的宮殿裡，有人在火光中祭拜：
“前塵忽如寄，借命問鬼神……”
顧清澄從未聽過這禱詞，她想張口質問，卻被水淹沒了唇齒。
火在燒，水在湧，那隻白骨森森的手壓住她的後頸，往水底按去，她聽見了十年前的自己與此刻的重疊尖叫——
“哥哥！”
顧清澄終于大喊出聲，接踵而來的是喉嚨火辣辣的疼。
她感受着強烈的活着的疼痛，大口呼吸。
十年過去了，她依舊如此怕火。
迷迷糊糊裡，一張衰老悲憫的臉映入眼簾。
是個老嬷嬷，銀絲挽成低垂圓髻，眼皮耷拉如枯葉，面容卻淡泊似古畫中慈悲的觀音。
“診費一千錢。”老嬷嬷遞給她一碗藥，語氣平淡得仿佛在讨論今日的菜價。
“這是哪……”顧清澄頭痛欲裂，卻并未伸手。
顧清澄不接藥，是本能的自衛，但老嬷嬷顯然無法理解她的傲慢。
“喂藥再加一百文。”老嬷嬷說着，猛地把顧清澄上半身擡起，将藥碗卡到她嘴邊，右手一擊後背，藥汁趁着她張口驚呼的空隙悉數灌入口中。
“咳……咳咳咳……”顧清澄完全沒有料到危險來得如此猝不及防，她無力地抓住了被褥，“你給我喂了什麼……”
“女娃娃戒備心很重嘛。”嬷嬷放下藥，蹙起了眉毛，“不吃藥你來找我幹什麼？”
“我來找你？”顧清澄從恐怖的夢魇中緩過神來。
“你坐着那破盆來的。”嬷嬷往窗外指了指，慈悲的眉宇間出現了一絲了然——
“我明白了，你剛剛喊了句哥哥，是你兄長送你來的，那讓他把錢送來也行。”
顧清澄啞然，她的皇帝親哥顯然付得起一千一百文，但她和老嬷嬷好像都對彼此一無所知。
尤其是她如今身體仿佛被掏空，任何一絲動念都會讓她的頭劇痛難忍。
适應環境是最好的防禦。
顧清澄不再多想，發現肩上的傷口已被精細地包紮好，丹田也暫時沒有了虧損的刺痛感，便知老嬷嬷起碼救了自己一命，随即正色道：“敢問嬷嬷大名？”
嬷嬷古怪地看了她一眼，隻道：“鄙姓孟，你回去以後，讓你兄長把錢包好，一千一百文，按照規矩送來。”
“什麼規矩？”
孟嬷嬷的觀音細眉再次皺起：
“寫上求醫名諱，和診金一起用油紙包好，待每日子時三刻浣衣局開閘放污，把油紙包順着污水過來。”
“這裡是浣衣局？”顧清澄問。
“浣衣局在上頭。”孟嬷嬷向上指了指，“這是濁水庭。”
顧清澄在腦海裡搜索濁水庭這個地點，卻發現自己即使從小在宮中長大也從未聽過，繼續問：“我怎麼從未聽說過此地。”
孟嬷嬷細眉微挑，卻柔聲道：“你不懂規矩沒事，你兄長明白就好。”
“這是在宮裡嗎？”顧清澄順着她的話，“那我要親自去尋兄長。”
“你兄長這麼大架子？”孟嬷嬷耷拉的眼皮都要擡起來一些，回應道，“這是宮裡，也不是。”