霧氣消散。

江步月起身，白色的衣袂如倦鶴斂羽，衣上塵埃簌簌落回原地。

“你僭越了。”

他的聲音與她拉開了距離。

她眼前的青石闆，隻剩下自己的影子。

江步月拂衣離去。

顧清澄的笑意漸隐，看着地上的碎瓷，眼神裡有着隐晦的光芒。

“——我在大理寺诏獄，聽說了七殺的傳言。”

“我可以幫你。”

她說。

白色衣袂在消失于月亮門的最後一刹停住了。

江步月駐足，回過身看她。

月色朦胧，他眼底閃過一絲探究，疏離道：

“那是陛下的手段。”

她了然地笑了，漆黑目光直探他心底：

“陛下對我這把刀，還是不夠了解啊。”

“我已經沒有在意的人了，可他有。”

披散的秀發被夜風吹起，她向他發出邀約：

“殿下不想反擊嗎？”

“請殿下，送我去第一樓。”

.

卧房裡，黃濤小心奉上熱茶。

“殿下，您讓賀世子隻救小七一人，是不是早就知道，那十六輛囚車裡，沒有孟嬷嬷。”

“吾在大理寺時便看過名冊，她不在這一層诏獄。”

黃濤不可置信：“殿下的意思是，她還犯了更大的事兒？”

“她能救下小七，便不是一般人。”

黃濤深以為然，一拍腦袋：“我懂了，如果小七硬要救孟嬷嬷的話，反而會撲空亂了陣腳，所以迷暈她是最好的選擇。”

“可是殿下，您為什麼不告訴她真相呢？”

江步月輕輕阖上茶碗，隻道：

“她這樣的人，隻有恨才能支撐她繼續活着。”

黃濤低下頭思忖，終于明白了自家殿下的意思：

——那本卷宗之所以能威脅殿下，是因為七殺一旦死了，所有的事全憑皇帝一人蓋棺定論。

所以，隻要七殺活着，殿下就有翻盤的可能。

前提是，小七能重新成為七殺。

“你去幫吾，尋幾個身份。”

黃濤垂首領命。

.

像她這樣的人，隻有恨才能支撐她繼續活着。

江步月或許以為，孟嬷嬷的死，足以讓她心中恨意翻湧。

卻不知，她最恨的，并非某一個人或某一件事，而是這場針對她的、長達十餘年的彌天大謊。

顧清澄記不得是什麼時候見到琳琅了。

那年春寒料峭，她身着金粉貂絨小褂，手裡啃着一塊香甜的梨花糕，百無聊賴時，看見母妃從滿地紛飛的柳絮中走來，母妃身後，奶娘牽着一個怯生生的小丫頭。

母妃心善，聽聞奶娘家裡遭了災，便恩準奶娘将自家的小女兒帶進宮來，一道服侍傾城公主。

她看着小丫頭和奶娘匍匐在腳下，心中一軟，乖乖地撲進母妃懷裡，脆生生地說：“傾城不要她跪，要和她一起玩。”

這是她在宮裡的第一個同齡朋友，她滿心歡喜，求着母妃給小丫頭賜了一個珍貴的名字——琳琅。

她看着琳琅怯懦瑟縮的眼神，伸出小手輕輕拍了拍她的肩，認真地說：“琳琅，别害怕，我可是傾城公主，我會保護你。”

我會保護你。

後來，那場大火奪走了母妃的生命，奶娘也不幸罹難，皇兄說，多虧了琳琅拼命跑出來傳信，他才能及時趕到，将她從火海中救下。

她對着母妃的牌位磕了三個頭，心想，還好有皇兄與琳琅。

她心存感激，便對琳琅愈發好。

宮裡漂亮的珠花，她挑過了便給琳琅挑，那些精緻的點心，她會悄悄關上門，喊琳琅上桌一同分享……琳琅仿佛能看透她的心思，知道她喜歡什麼衣裳，梳什麼頭發，總之，在這宮裡，琳琅懂她的一切。

直到後來，針對她和皇兄的暗殺越來越頻繁，危及生命，她不得不在伴伴的引導下，顫抖着撿起了那把冰冷的七殺劍，開始了白天讀書，晚上習武的日子。

這樣的日子雖苦，可她卻如伴伴所說，在日複一日的磨砺中，不斷變強。

暗殺他們的人越來越少，她能殺的人卻越來越多，隻要看到皇兄慢慢坐穩了皇位，她手裡的劍便握得越緊。

那時候的她，心思簡單，隻覺得有皇兄和琳琅在，她便能放心地為皇兄鏟除異己，再無後顧之憂。

她會保護他們所有人。

每次深夜臨行，她都會輕聲叮囑琳琅，小心關好門，穿上她的衣裳，扮成她的模樣上床休息，以免被人發現她不在宮裡的秘密。

當教習嬷嬷催她學女工、琴棋書畫，這些姑娘家的技藝時，她在皇兄的默許下，通通推給了琳琅。

琳琅學她撫琴的弧度，模仿她提裙的姿勢，一呼一吸都做得嚴絲合縫。

皇兄、伴伴、乃至她自己，都默認了琳琅在她不在的時候，能扮作她的替身。

再後來，她在院中讀書時，皇兄領了一個白衣少年，他說，這是南靖質子四殿下，江步月，自己人。

她擡眸，隻看到清隽少年溫潤的臉，她握劍的手拂過書卷，好像拂過了心中小鹿的細絨。

幸會，我是傾城。

她見江步月的次數越來越多，少女的心思也敏銳地注意到，江步月來的時候，琳琅的珠花，簪得格外好看。

她察覺了琳琅的心思，可她才是傾城。

也許是那個時候，她與琳琅之間，便出現了第一絲裂痕罷。

但她隻是輕輕摩挲着七殺劍上的紋路——少女情思怎比得上山河重，皇兄的江山才是該捧住的血肉。

她的目光，更多地放在了朝堂局勢的變化上。

九區軍權逐一收歸，南北邊境的亂賊紛紛伏誅，端靜太妃失勢，鎮北王失去攝政之權，被遠遣邊境，隻留下年幼的世子在京……

樁樁件件，都預示着皇兄的皇位越來越穩固，他已然成為了北霖獨當一面、令人敬畏的帝王。

最後，時間定格在了南靖三皇子與皇兄密談後的那個夜裡。

她知道，皇帝早就想動南靖，而那場密談，恰好觸了皇兄的逆鱗。

密談具體談了些什麼，她不得而知，隻記得皇兄說，三皇子威脅他将傾城公主下嫁，狂妄至極，不能再留。

皇兄還說，如今北霖局勢已定，三皇子死後，南靖事務便無需她再費心操勞，她隻需收劍卸甲，安心待嫁就好。

她看得懂局勢，心中隐約帶了些顧慮。

但她選擇了相信皇兄。

也就是這毫不保留的信任，讓她從此萬劫不複。

皇帝，伴伴，琳琅。

這是一場，從她出生，就設好的局。

也許，琳琅從小就知道，自己不過是她的替身罷了。

那場五歲時的大火，吞噬了所有人，卻唯獨放過了琳琅。