小雲規語氣凝重，引得房幾青撥冗瞥他一眼。

——嗯，這個月第二十八次說“是真的”。

“好，那以後我跟着你。我和小幾一起跟着你。”

“小幾”是雲規養的短尾鹦鹉，也是雲規的新兒子。雲規說小幾長得像房幾青，所以才叫小幾，房幾青聽了也沒反對，隻是說：那你記着别讓你爹知道了，不然又要揍你。

小雲規心念一轉：“你跟着我？那有什麼好處？”

房幾青将手下那沓字帖立直、摔抖齊了，才落落大方地遞給他：“好啦，這是夫子罰你抄的弟子規，這是前些天你突然不喜歡我了、沒交上去的課業，這是......”

“知道啦知道啦！”小雲規往他嘴裡塞了新鮮的酥糕，叫他揭自己底的聲音戛然而止，“我不會再那樣了！你是好人！等我長大了，我還要當你爹！”

然而無憂無慮的少年沒能一直這樣玩鬧下去。

雲規十二歲那年，家中大火，他貪玩同好友去看孔明燈，沒有回家。但沒想到再也回不去了。

他罷了學，想續起父輩的字畫家業，有個好心的遠親幫忙，倒也真維持了幾年生計。然而後來大疫三年，又有戰亂頻起，原本勉強糊口的生意徹底做不起來了——都要死了，誰還管你的卷中墨團？

于是便有了開頭那幕。

潦倒的雲規被闊别多年的好友撿回，給他在育嬰堂找了個活計幹。

那時候，雲規想，真是世事無常，他二人真是命途多舛。那時房長青的兄長打仗死了，隻留給他一個傷心過度而瘋癫的嫂嫂，和一個牙牙學語的侄子。

雖則房幾青酒醉後同他悄聲說過，他懷疑那孩子不是哥哥的，聽得雲規悚然一驚。但酒氣散淨後，房幾青待那孩子依舊慈眉善目、照顧悉心妥當，雲規便也隻作未聽過。

那時的雲規對自己的處境已經算得上滿足，至少溫飽不愁、至少有一友在身旁，同食不果腹、幾欲淪為乞兒的過去相比，還有什麼可抱怨的呢？

但雲規沒有想到，有些人受的苦太多，不會像他一樣和着淚吞下去，而是被逼瘋了，或是說叫某些深埋的念頭破了土、一發不可收拾地瘋長起來。

發現房幾青同其他幾個育嬰堂的主事，将幼童當作“兩腳羊”，是在半年前的一個午後。

那日有貴人來挑孩子回去養，不少孤兒都有了好歸宿、好前程，雲規光是想着也高興，提了兩壺酒就去尋雲規。

他高興得過了頭，沒有敲門，從小門進了雲規住的院子。

然而裡頭不複往日整潔有序，腥嗆的血液同零碎的肢體淌了滿地，被擡起的箱子角處還滴滴答答着。

而他往日溫和寡言的友人，正皺眉低斥着處理不力的幫手。

喪心病狂、狼狽為奸、同流合污......

千百個極惡的說法，擁擠地浮現、塞滿了雲規的腦海。

在瞧清那團紅白之物時，雲規的腿腳一軟，摔撞到一旁的石頭上。

酒碎了一壺，另一壺裡飄滿了血腥味，都不能喝了。

他記不清自己是如何被雲規拉進院内，在那些忙活的人審視的目光中點下了頭，又是如何為他們一同扛起那些血箱的。

雲規隻記得房幾青握緊了他的手，眼裡隐隐有淚光：“是這世道太差，我們過得艱難，他們——這些無父無母的小童也隻會更難。”

“你想，我們一路走來想過多少回‘死’？我們現在不過是在磨難纏上他們前給他們個痛快！這是積德的大好事啊，況且他們少受了痛苦，還能叫我們過得好些......”

“難道你真以為育嬰堂的錢是大風刮來的不成？要不是上頭有人願意青眼......恐怕你又要抱着那破書卷餓死街頭，而我呢、我恐怕會連撿你回去的本事都沒了！”

“雲規、雲規，你也來罷！我們隻是給他們和我們自己找到了最好的歸宿。而且，你就不想把你爹的‘芸芸書林’再做起來麼？那是你爹交到你手裡的最後一樣東西了！”

渾渾噩噩，半推半就，雲規也被拖入夥。

隻是大約房幾青也知道，他讨厭血腥之事，大多時候隻叫他去和“上頭”交涉傳話。

......

慘白的地牢燈打在雲規的臉上、身上，他講到這裡，捂住臉、聲音哽咽斷續。

魏春羽道：“你後來究竟為什麼，良心發現了？”

“是存真他......房幾青幾次想将他的小侄子也推入火坑，我攔了幾次，沒想到最後還是沒攔住......”