北宣王記不起大約是多少年了，隻記得自己當年才二十幾歲，那年，各地未收服的多路君侯聚在遼東，意圖反攻燕京。

内亂不斷，戰火紛飛，天災竟也饒不過大雍。冬日裡，寒城雪災一日能凍死上百人，好容易挺到了春夏，江南一帶卻突然水壩決堤，洪澇沖垮一切，帶來了瘟疫。

混亂又沉痛的一年裡，燕京終日被陰雲籠罩着。死于貪污受賄的官員數不勝數，從文德殿擡出去的屍首都染紅了台階。

先帝手腕雖強勁，在燕京雷厲風行地将眼皮子底下的腌臢都處理幹淨，但山高皇帝遠，寒城與江南，仍需要信得過的人前去。

朱煊賀自請去寒城那樣的荒涼邊陲，與他一母同胞的弟弟——朱煊安，也要一起前往。

那時他們好像尚未弱冠，北宣王也被派往遼東收複君侯，重開海貿，一待就是大半年。

北宣王忙于戰事，再次聽說兩位弟弟的消息時，已經春去秋來，又過了一個冬。

冬末，他剛處理完遼東的事，便收到燕京的加急密信，信中言明朱煊賀與兵部尚書共謀盜取戰備物資，貪污送往江南與寒城的赈災款，東窗事發後打傷朱煊安，奪走他手中的另一半兵符，意圖攻向燕京。

北宣王受命前往寒城捉拿朱煊賀。

他記得朱煊賀站在大雪中，曾問了他一句話：“大皇兄，要喝一盞寒城的酒嗎？”

北風呼嘯，被打得半死不活的朱煊安竟然還能跪在雪地上為自己的親弟弟求情，說了一籮筐的肺腑之言。

可北宣王隻記得朱煊賀的那一句問話。

北宣王深知自己雖受先帝重用，但也隻是為未來太子鋪路的石頭，他母家并不顯赫，甚至低微到了塵埃裡。他沒有稱帝的野心，隻想得一處自己的封地，過完一生。

但有些人和他不一樣。

出衆的能力與顯赫的母家讓他有了争一争的野心，哪怕是劍走偏鋒，棋差一招後會摔得粉身碎骨也要奮力一搏。

他們不在乎任何人的性命。

北宣王一直都覺得朱煊賀就是那樣的人。

從幼時一處讀書，一處習武時，他便不喜歡這個事事争強好勝，眼高一切的弟弟。

因為貪污謀反，又因為朱煊賀是皇子，朱煊安貴在文德殿前替他求了三天的情，所以他免去了死罪，被貶為庶人，流放至蜀地，非死不得回燕京。

“沒有人喜歡他。除了，他的親哥哥。”北宣王半垂着眼，追憶的語氣裡還帶着對他的一絲嘲諷，“他被貶至蜀中後，先帝不準任何人再提起他的名字，消去了所有他存在過的痕迹。世上，再也沒有朱煊賀這個人。”

朱辭秋摘下帏帽，露出淡然平靜的雙眸。她盯着北宣王，眉間帶着微妙的不怡，問道：“在判他流放被貶前，王爺可有親自查證過此事真僞？”

北宣王擡頭，與朱辭秋眼神交彙，竟笑出了聲：“查過如何？沒查過又如何？本王收到的是一封早已闆上釘釘的捉拿令，先帝說真相如何，那便是如何，又何須本王再多嘴去置喙半句。”

“他那樣好勝又不知收斂鋒芒的人，就算沒有當年那件事，也會在之後的種種算計中從雲間摔落到淤泥中。”

“所以，王爺才隻敢偏安一隅。”顧霜昶眉頭微挑，聲音不似從前溫和，“因為怕争到最後連一絲權力都沒有了，更怕失去擁有的一切，所以哪怕知道再多，看見過再多不公，也不敢多說一句忤逆的話。”

北宣王微微一愣，随即重重地冷哼一聲，滿臉諷刺，語氣變得急促又冷然：“世人多是蠅營狗苟、如蟻附膻之人，行商地想要家纏萬貫、當官地想要封侯拜相、生在皇家地想要一步登天，而坐在皇位上的，想要一世英名萬世流芳，就連海寇倭賊也想要登上富饒之地，擴大疆土。而這些人，這些因為追逐着不屬于自己卻又強求之物的人，竹籃打水一場空的例子，古來有之。”

“更何況，世上不公的事情還少嗎？你們生來便是權貴公主，可世上尚有人生來便是乞丐窮戶，你們享受千金食祿時，又可曾覺得老天不公過？本王不争不搶，安于現狀，隻不為旁人所做之事多加勸阻制止，不敢為漏洞百出的事情尋求真相，便是膽小怕事，不敢對抗不公？”

顧霜昶亦冷聲道：“王爺不正是因為安于現狀，不敢對天子有半分怨恨，才導緻如今遼東困境。倘若王爺從前敢向燕京亮兵權、争海市，也不至于如今走投無路與南夏人做交易，将自己與整個遼東都陷入不義之地。”

北宣王猛然起身，站在顧霜昶面前，與其對峙：“本王從未想過要跟南夏做交易。”

堂内氣氛愈發劍拔弩張，朱辭秋将顧霜昶的衣袖一扯，後者低眉看向她，略微一頓後朝北宣王賠了個不是：“晚輩失言，王爺莫怪。”

北宣王側頭冷哼一聲，朱辭秋又朝北宣王笑了笑，緩緩開口：“皇叔不必動怒，如今黃金已到王府，事情尚有轉圜餘地。我與顧大人來此，并非對舊事興師問罪，隻是想要弄清原委，求皇叔賜兵回京找到陳年罪人，還天下海晏河清。”

“借了兵便能還天下海晏河清，殿下實在狂妄！”北宣王瞥了一眼朱辭秋，語氣憤憤。

朱辭秋道：“不過是藏在陰溝裡的老鼠，有何之懼？”她忽然扭頭看向北宣王，笑說，“皇叔還不知道吧？穆伯鳴穆老将軍，沒死。甚至還好端端地在燕京呢。”

“？！什麼！”

北宣王瞪大雙眼，手指緊緊扣住桌沿，不可置信的眼神中摻雜着懷疑：“你說的可是真的？！”

“南夏領主烏圖勒死前親口所言，自然是真。”

不知為何，朱辭秋竟在此事上扯了謊。

北宣王又看向顧霜昶，後者頓了頓，也點了點頭：“親耳所聞。”

“本宮既然說出一番對皇叔的承諾，便自然對燕京如今之局有應對之法。”

朱辭秋換了自稱，氣勢愈發霸道：“本宮比朱煊賀更好勝、更自大。”

北宣王低頭沉思，似乎在權衡利弊。

又見朱辭秋仰頭，看向牆上挂着的地圖，視線掃到千裡之外的燕京，語氣堅定又有力：“我知道在你們眼中，女人隻能囿于後宅内院。女人們嫁個好家族，為家族添個男丁便是世上最幸運最好命之人。我這樣的人，就是不知天高地厚，妄圖蚍蜉撼樹推翻千古以來的偏見的蝼蟻。可蝼蟻本就被貶到塵埃中落在泥潭裡，若不奮力掙紮，便要死在偌大的泥沼中。”

“我為自己，也為大雍。”