從右到左，共有21人。楚宜笑強忍着心底不适飛快看過一遍，人販頭子極盡銷售之能，一會兒捏開“貨物”的嘴，“姑娘瞧瞧，多好的牙口。”一會兒撩開少女額前的碎發，拍拍鼓起的胸脯，“公子瞧瞧，多标志的妞兒，放在府裡多長臉呐！”

内心天人交戰。楚宜笑看過的每一個人，眼中有哀求、有期待、有無助、有急切。

她們都想被人“買下”。

但是，她隻能選擇一個人。

劇烈的鐵鍊碰撞聲忽地響起，位置靠中的一位少女不顧頸上束縛，向楚宜笑的方向膝行幾步，本就不算長的鐵鍊瞬間拉直，磨刮着石柱。她怔怔看着楚宜笑，發絲蓬亂，有兩行清淚自眼中無聲流淌而下。

其餘人都被這一幕驚大了嘴巴，人販頭子甩鞭狠抽了距離最近的一名婦人，震懾得一顆顆腦袋迅速低垂，唯有最初掙紮的少女仍拼命卻徒勞無功地朝楚宜笑“靠近”。

說打就打，看來挨打已是家常便飯。楚宜笑快步走到少女跟前，稍稍撸起一截衣袖，青紫的鞭痕交錯重疊，新傷壓舊傷，有的地方因為處理不及時已然潰爛，觸碰到肌膚，才發覺少女的體溫異于常人，雙目卻清醒不見病态，若非接觸，根本看不出她起了高熱。

帶病之人，自然不會被人販子帶到集市販賣。那麼她裝病也要前來，還孤注一擲地掙紮反抗，楚宜笑心頭一跳，或許，她是在“求生”，也是在逼她做一個“選擇”。

少女的此番舉動必然會引怒人販頭子，若不選擇帶走她，這個少女，怕是活不過今夜。

眼下，她是她唯一的生路。

墨無痕的聲音自顱頂傳來，“選好了？”

既定的規則，是隻能救一人。

顯然，眼前的少女容不得她再去思考其他的選項。

楚宜笑淺淺“嗯”了聲。

錢自然是墨無痕付的，自有人送少女回船。看着墨無痕走在前的背影，楚宜笑有些不快道：“你葫蘆裡賣的究竟是什麼藥？”

“後悔藥。”墨無痕突然停步，害得楚宜笑險些撞到他，“楚三姑娘要是承受不住，現在下我的賊船還來得及。”

明明可以輕而易舉地買下所有人的身契，他卻偏偏開出“隻救一人”的條件。難道隻是為了讓她習慣或者适應這個世界“弱肉強食”的叢林法則？

若是初見墨無痕，楚宜笑毫不懷疑他會幹出這種事。但經過及笄夜太子伏兵府外、墨無痕攔她出府使得一雙腿骨得以保全之事，楚宜笑就覺得這朵黑蓮花指不定是憋着什麼其他的主意。

暫且留下來看看再說。

楚宜笑腦袋一揚，垂落的白紗跟着搖動，“小瞧誰呢？”

墨無痕突然嚴肅起來，“你可想好了，此時不下船，做鬼也别想走了。”

輕哼一聲，楚宜笑背着手，闊步向前走去，“絕不後悔。”

*

做戲做全套，墨無痕當真雇了一輛馬車帶着楚宜笑圍着江岸小鎮轉了一圈，裝作去找神醫“治病”。

小鎮隻有沿江窄窄的一線是平地，居民的房屋都建在緩緩高起的小山丘上，行至最高處能俯瞰整座小鎮的風景。錯落有緻的磚瓦房藏匿于綠植間，秋日黃葉紛落，馬車碾過，碎滿一地金黃。

馬車駛過一處圓形空地時，墨無痕忽然卷起車簾道：“此樹是此地的神樹。”

楚宜笑趴過去，探出腦袋一瞧，一棵巨大的榕樹粗壯挺拔，如蔭華蓋仿佛晚霞烈焰染就，向四周延伸的枝幹上挂滿紅綢，尾端墜着的小鈴铛在秋風裡發出悅耳的輕響，像極了後世姻緣寺裡的古樹模樣。

“這裡也是整座小鎮的中心，地勢起伏明顯，沿着主路一路下坡，便是禦船停靠的碼頭。而不論你身在何處，總有道路能通向此處。”墨無痕解釋道。

楚宜笑抛給他一個古怪的眼神，不明白他怎麼突然說起這個，改行做導遊了？

忽然，一道熟悉的味道鑽入鼻尖。

楚宜笑眼睛都亮了，“停車！”