曹铎這才回過神來，禮貌性地颔首，嘴角扯出一抹淡淡的笑意：“有勞夫人費心，菜品精緻，很是不錯。”

說完，那目光又若有似無地回到了薛凫身上。

薛凫感受到曹铎的注視，心頭一緊，手上的動作都微微一頓。

她穩了穩心神，端起酒杯，站起身來，聲音輕柔卻堅定：“殿下，今日能平安歸來，多虧了您。薛凫敬您一杯，願您往後諸事順遂。”

一時之間，舉座之人皆看向薛凫。

她鎮定自若，目光如水般平穩落入曹铎眸中，而對方飛快閃過的一絲笑意便隐在面容裡。

曹铎同樣舉起酒杯，“薛姑娘不必言謝。”随後便一飲而盡，手腕翻轉示意空杯。

薛凫緊随其後仰頭飲下，将酒杯放置在桌面。

旁邊的薛父此時耐不住，笑呵呵開口道：“殿下，小女能得您庇佑，是她幾世修來的福氣。若殿下不嫌棄，往後小女定當常伴您左右，為您分憂解難。”

說完，薛父滿含期待的眼神，不住地打量着曹铎的神色。

曹铎聽聞，卻并未立刻作答，隻是不緊不慢地放下酒杯，眸中閃過幾分寒意。

薛凫深吸一口氣，緩緩開口：“父親，殿下身份尊貴，身邊自是不缺侍奉之人。”

接着，她瞥向薛父，“女兒隻想在母親身邊盡孝。”

此話一出，席間瞬間安靜下來，薛父的臉色變得有些難看，他的目光投向趙姨娘，似乎是想要她說些什麼。

趙姨娘頂着薛父的眼神很不是滋味，她坐立不安，手指不止的攥着衣角。

她本就是個江南漁女，做薛父的外室姨娘都是擡舉，更加不敢反抗薛父。隻是她知道薛凫的心願，也不想女兒被卷入深宅大院和皇室争鬥之中。

趙姨娘偷偷擡眼，瞧見薛父那充滿壓迫感的眼神，緩緩開口道：“如今凫兒剛回來，還是......”

薛父眉頭一皺，正想說些什麼時，曹铎神色平靜，卻猛地将手中筷子重重擱在碗上，引得衆人紛紛側目。

薛父率先開口：“殿下您這是......？”

曹铎緩緩擡眸，目光從衆人臉上一一掃過，聲音低沉卻清晰，“薛大人，今日我是應薛姑娘之邀而來，為的是叙舊，而非聽些不相幹的逼迫之言。”

他的視線落在薛凫身上時，眼神瞬間柔和了幾分，“薛姑娘有自己的主見，她的意願，望大人莫要再強行幹涉。”

薛父的臉色一陣白一陣紅，心中雖有怒火，卻也不敢在這位新晉太子面前發作。

他幹笑兩聲，試圖緩和氣氛：“殿下言重了，是臣失言，隻是關心則亂，一心為小女的前程着想。”

“究竟是為薛凫，還是為你自己，薛大人自己心裡門清。”曹铎不吃他這套，淡淡擡眸看向薛父，寒氣畢露。

薛凫坐于一旁，心中微動，她猶豫片刻後，緩緩起身：“父親，殿下，此事是我思慮不周，讓大家不快了。”

曹铎看向她，想說些什麼，卻最終還是壓在了心中。

他神色微微緩和，開口道：“今日這頓飯，倒也吃得别有一番滋味。”

薛凫微微欠身，輕聲道：“多謝殿下。”

薛夫人連忙也開口打圓場，她笑道：“殿下若喜歡就多吃些。”

曹铎颔首，目光卻依舊落在薛凫淡漠的身影上。他暗暗握緊了拳頭，面色卻不顯。

飯後，曹铎起身告辭，他婉拒了薛父一行人相送，隻留薛凫。

暮色如墨，緩緩暈染開來，府内，燈火逐一點亮，暖黃色的光暈透過雕花窗棂，灑在青石地面上，勾勒出一片片斑駁的光影。

薛凫跟在他的身後，安靜默然。

曹铎忽的停住步子，轉過身卻見薛凫低着頭，一派與他并不相熟的模樣。

他久久不語，薛凫擡眸，開口詢問：“殿下可是有什麼事嗎？”

曹铎的面容隐在陰影下，叫人看不清真切。身邊的樹葉沙沙，一片寂和。

薛凫有些不耐，她又重複問道：“殿下有什麼事？”

他沉默片刻，緩緩開口：“阿凫，這裡沒有旁人。”他的聲音低沉，帶着一絲不易察覺的落寞。

薛凫微微一怔，她垂下眼眸，偏過頭避開曹铎的目光，輕聲說道：“可隔牆有耳。”心下卻微微觸動。

“我已經讓下屬盯梢了。”曹铎上前，眼眸緊緊盯住薛凫，似有千般情緒翻湧。

見薛凫垂眸不語，周身還散發着疏離的氣息，他眼眶泛紅，上前一步，雙手急切地鉗住她的肩膀，微微用力，似要将她揉進自己的骨血裡

曹铎聲音不自覺拔高，帶着幾分哽咽與哀求，急切道：“你若想讓我繼續當你見不得光的情夫我也願意！但你不要離開我......”

“不是這個問題，曹铎。”薛凫擡眸，目光灼灼地看向他，眼中複雜。