她來到瀝城後，頭一回戴這些精巧頭飾，穿這樣好的衣裳。原先穿江聽雨的舊衣，粗麻制成，紮人得很。

她覺得新奇，竟有些不像自己了。

來不及細看，她理好鬓邊碎發，便急匆匆地出門。苑秋說辰時初便要到，誤時要挨罰。

苑秋命一名侍女教她做事，侍女名喚卿雲，約莫雙九年華，也着綠衫，溫柔娴靜。她親手教蘇绾沏茶，玉手執壺，姿态優美，冒着白氣的燙水浸泡茶葉，溢出絲絲縷縷清香。

蘇绾才知沏茶有如此多步驟，并不是燒開水倒進去那麼簡單。

學了半時辰，卿雲道：“你去書房候着吧，說不定有叫得上你的地方。吃完午飯便回房，我會去教你識字。”

蘇绾便到書房去，應先生正在裡面，隻是并不缺人——應先生喜靜，若非他開口不得擅自進去。

蘇绾隻得候在門外，苑秋見了她有些驚訝，随即了然，吩咐道：“去給院裡的花澆澆水吧，不需太多，潤濕土壤即可。”

院裡的西南角是五層的木架子，整齊擺放各類蘭花，被人靜心照料，長勢很好。還有一株高大挺拔的白桂花，蘇绾閑得無聊，也給它澆了些水。

又過了小半時辰，苑秋找到她：“你進去替含雙，記着我那日同你說的，仔細着撥燈油，其餘等公子吩咐。”

頓了下，又補上一句：“要機靈些。”

書房東邊有個小側間，應先生坐在裡面寫東西，他一身天青色寬袖輕袍，腰上系着繡竹枝的香囊，白綢縛眼——他有眼疾，每年春夏之際發作，期間不能見強光。

此事苑秋已提前告知，蘇绾并不覺得奇怪。

她侍立一旁，應先生沒有擡頭，仍是不緊不慢地寫他的字。路過的仆人輕手輕腳，書房内外都安靜極了。

蘇绾忍不住偷瞄他，即使不能視物，他的字仍舊寫得漂亮又工整，形态流暢，頗有一番清流風骨。

良久，應先生收尾停筆，看向她的方向。

蘇绾登時回神，“先生有什麼吩咐？”

應先生聽了她的聲音，想了下，似乎才記起來，“蘇绾？”

蘇绾挺直身體，答得很快：“我是。”

“你看我許久了，為何？”

蘇绾睜大眼睛，沒想到他竟能察覺，頓時緊張起來，“啊，我在想，您……”

他安靜地注視着她，蘇绾受不了這樣的目光，如實答道：“我隻是忽然想到，我還不知您的名字。”

他顯然沒想到是這樣，看了她一會兒，提筆在素白宣紙上寫下兩字。

蘇绾探頭去看，心中默念：應桓。

“還有什麼想問的嗎？”

“沒有了，”蘇绾後知後覺自己的遲鈍與失禮，犯了錯一般緊張不安：“對不起，我不是故意要盯着您看，我隻是，隻是……”

應桓道：“這不是什麼要緊事，不用害怕。”

蘇绾一下子沒聲了。她想起瀝城人對他的評價，大多是不易親近沒有人情味一類，可她卻覺得他是位溫和的君子，面對她這樣一個小侍女，也不曾為難她半句。

兩人至此無話，午時離開前，應桓問起她從何學字，得到答複後道：

“若想多識字，便去多看些書。我這裡也有一些，放在藏書樓中，你若想看便去找薛管事，說是我的意思便可。”

蘇绾聞言心中一蕩，震驚地看向他：“我，我可以嗎？”

“自然可以。有不懂的地方，也可拿來問我。”

蘇绾自從來到瀝城，一直渴望識字讀書，好了解這個時代更深層的東西。隻是家貧無書，又不好老纏着二哥教她，學得零零碎碎的。沒成想能遇到貴人，不僅支持她看書學字，還願意為她解惑。

她心中久久地激蕩，感激得不知如何是好，一個勁兒地向他道謝，“謝謝先生，您真是太好了，我不知怎麼謝您才好。”

應桓卻沒什麼神情變化，隻是問道：“你想學寫字嗎？”

“想！”

他極輕地笑了下，擡眼慢慢地打量着她，像個寬厚從容的長者：“那明日辰時到我這來吧，我或許能教你一些。”