船向北駛出百裡，曆經五日，終于抵達雲州腹地的淮城。

清晨，一列商隊緩緩駛着馬車入城。蘇绾和鐘子林躲在行李箱中，互相擁抱着，不敢發出一點聲音。

等商隊進了客棧，侍者把馬車趕到後院，兩人才趁人不備溜走。

兩人身後都背着包裹，裡頭是幾套換洗衣物，一些幹巴巴的炊餅，還有林嬸塞的兩塊肉脯，用荷葉包着。内層的衣裳裡還有一些銀錢，大哥幾乎取完了家中積蓄，饒是如此，仍是擔憂弟妹在外挨餓。

淮城不似瀝城偏遠貧窮，物價也高上許多，普通客棧住一日便要五十文。

兩人在城西轉了一圈，終于找到一條偏僻的巷子，裡頭很深，住滿了形形色色的人，大多是不入流的商販與浮客。

兩人用低廉的價格租了間房子，房間狹窄，隻容得下一床一桌。

做完這些已是夕陽西下，兩人幾日漂泊精疲力盡，就着水吃了兩個烙餅便歇下。

蘇绾側躺在硬邦邦的床闆上，黑暗中傳來老鼠的吱吱聲，她卻不怎麼害怕。她環抱自己，睜大眼睛望着窗外的月亮，思索着自己的将來。

他們住的這條巷子末端住人，前面有許多買湯面包子的食店，老闆卻不願招人。有點名聲的吃食都有祖傳的配料方法，一般隻授予自家人。

兩人的錢财可在城中待上兩月有餘，可惜還沒兩日，兩人外出買包子，因巷子裡常有盜竊發生，便随身帶着錢袋子。

回來往懷裡一摸，已空無一物，不知被哪個妙手空空兒摸走。

蘇绾身上隻剩下幾個銅闆，買幾個饅頭便花完。屋漏偏逢連夜雨，夜裡腹痛不止，才知是月事來了，長夜寒涼，捱到天亮已是無力起床。

這可吓壞了鐘子林，好歹還有做哥哥的自覺，找店家借了木盆，替她收拾換下的髒衣。

清晨，鐘子林在樓下天井打水洗衣。有人路過時，少年臉上泛紅，窘迫地将衣物浸入水中，借以遮擋。

晾好衣服回房，看見蘇绾卧在被褥中睡得正熟，臉色蒼白而疲憊，下巴尖瘦。他回想起蘇绾剛到鐘家的樣子，雖不說圓潤，也不像現下這般消瘦。

是我連累了小六，但她從頭到尾都沒罵我一句。他如此想着，簡直無地自容。

蘇绾醒來時，外頭豔陽高照。她嗅到了濃郁的食物香氣，疑心是出了幻覺，卻看見鐘子林打開抱在懷裡的紙包，裡面是三個熱氣騰騰的大肉包子。

“你哪來的錢？”蘇绾驚得睜大眼睛，“你又去偷了？”

“沒沒，我是押了東西換的錢。”

蘇绾下意識問道：“你押什麼了？”

鐘子林眼神躲閃，“就，就，你别問了。”

蘇绾心中忽然生出一個念頭，驚愕道：“你把你的平安鎖當了？”

他不吱聲了。蘇绾也語塞，兩人對望良久，她接過紙包，一聲不吭地把包子跟他分着吃了。

過了兩天，精神好點了，她打開随身行囊，取出底下狹長的木盒子。

她把應先生贈予的玉笛拿到當鋪，當了三十兩銀子，用十兩換回平安鎖。

這件物什原本有一對，背面刻了名字，是鐘子林爹娘留給他唯一的東西，兩兄弟一人一個，他自小便戴在身上。

鐘子林卻惶惶不安，他知道這笛子對蘇绾的意義，在瀝城時，肚子再餓她也沒想過當了它，時不時還要拿出來摸一遍。

他心裡一片潮濕，呐呐低聲說：“你别難過，等我有錢了就把它贖回來。”

蘇绾搖搖頭。東西終究是死物，珍之愛之，不過是為了贈物的人。

應桓離開兩年了，再相見也未必能認出來，再或者，他早忘了她這個人了。

蘇绾不是個放任自己沉湎回憶的人，對于有希望的事，哪怕機會再小她也願意嘗試；至于那些沒有結果，看不到未來的，她已不願意去等待。

隻是一支笛子而已，她安慰自己，在他那兒應當是可有可無的。

當掉笛子三日後，有人找上門來。

是一位衣衫整齊的少年，裹着幹淨的藍緞頭巾，像她以前見過大官員的家仆打扮。

他朝蘇绾躬身，嗓音清亮：“姑娘三日前可是在隆安當鋪押過一支玉笛？大約長九寸，為七孔笛。”他張開雙手比劃。

問完來源，便道：“我家主人請姑娘到清蒲茶坊一叙。”

蘇绾經曆官家子落水一事，對官人一類頗為警惕，“你家主人是誰？”

“且放心，我家主人絕無惡意。”

蘇绾猶豫片刻，還是帶上鐘子林跟他走了。一則這少年謙和守禮，不像尋滋挑事之輩；二則她也想知道，那人是不是應桓。