結果卻讓她很失望。

對方是位三十上下的男子，端坐在茶案後，雖着靛青袍衫便服，卻難掩儀态端莊，眉目威儀。門外守着兩個家仆，室内有四位侍者垂手靜立，看這排場，顯然是位身份顯貴的官員。

他招來茶博士沏茶，擡手朝二人示意，說的是官話，字正腔圓。

“二位小友請坐，不用拘束。”

兩人拘謹落座，鐘子林的目光黏在一盤精緻點心上，饞的心癢。兩人這幾天過得捉襟見肘，根本沒機會嘗過這些。

那人見狀問道：“來之前用過飯了嗎？”

鐘子林用力搖頭。

一刻鐘後，三人坐在淮城最大的酒樓中，那人點了滿滿一桌佳肴，鐘子林左一個雞翅根，右一個燒鴨腿，幾乎是狼吞虎咽。

蘇绾尴尬地捧着碗，隻夾些小菜，吃相斯文。

她沒動幾筷子就放下碗筷，開門見山：“大人有什麼想問的，直接問就是。”

那人眼神動了下，緩緩打量着她，果然問起那支笛子的來曆。

蘇绾早有準備，如實告知是一位瀝城的朋友所贈。

“是一位什麼樣的朋友？”

“大人為何問這些？”

他轉動手中的茶杯，道：“我問你的，你隻需答來。”

兩人你一句我一句，鐘子林雖聽不懂官話，卻能覺出其中的緊張氣氛。對面那人話語不怒自威，顯然不是普通人，他忐忑地停下動作。

“再者，你押在當鋪的笛子，是我一位好友的舊物。如何到你手中，我又怎知是送，還是别的方式？”

蘇绾聽明白了，“别的”便是指偷、搶，這人實在強硬無禮。

她心中惱怒，又苦于人小力微，沒有反抗的餘地，隻得硬邦邦吐出幾句：“是在瀝城時，一位姓應的先生贈予。隻不過兩年未見，已不知他近況。”

“因何贈予？”

蘇绾反問：“大人說是他好友，我又如何能分辨是真是假？若你心懷叵測，我說這些豈不是害了他？”

“不用緊張，”那人反而笑了，“是我話說的重了。既是朋友，又兩年未見，必然是想念的吧。正巧他過幾日到青州辦事，路過此地要停留兩天，小友何不到我府上一聚。”

雖是問句，語氣卻并無詢問之意。

鐘子林聽得一頭霧水，壓低聲音問：“妹妹，你們聊什麼？”

蘇绾木着臉：“我們要搬家了。”

蘇绾回到租館簡單收拾行李，實際上兩人也沒多少東西，但那人派了一輛兩馬并駕的馬車來接他們。上馬車時，蘇绾注意到車身上彩繪的繁複紋飾，覺得有些眼熟，又想不起來在哪兒見過。

等下了馬車，看見氣勢恢宏的府邸，朱紅牌匾上四個漆黑古字，她抱着行李膛目結舌，震驚之下不但忘了用敬語，說話也結巴起來。

“他是，是……武安侯？”

這下鐘子林也聽懂了，也覺得不可思議，跨上台階的腳又縮回來。

他跟蘇绾對視一眼，費勁地思考，“是剛剛請我們吃飯那個？找錯人了吧，我們這種安分守己的小人物，跟侯爺能扯上什麼關系？”

武安侯曆代承四姓之一的簡姓，名恒，字崇之，是雲州簡氏新一代的家主。

蘇绾在瀝城時就常常聽人說起武安候的英勇事迹，簡家是武将世家，世代奉守皇命鎮守雲州邊境，以累累血骨堆起赫赫戰功，功勳彪炳史冊，雲州百姓以之為定海神針。

隻是因幾年前青州的“峾台血案”，牽連官員多達三百餘人，簡恒的胞弟簡楓玉也在其中。

簡恒剛剛在樊州打了勝仗，就收到來自京城的消息，相傳他戰袍尚來不及換下，就趕赴京城替弟弟收屍。

安葬好胞弟後，簡恒便主動交出代表西部兵權的一半虎符，辭去了大将軍一職，從此不理朝中政事與西南兵事。

蘇绾對簡崇之的印象停留在書攤的老舊話本上，凡間寫手對此事大加渲染，用詞極盡誇張。

透過虛浮的文字表面，她一直認為他是個沉郁端肅，飽經滄桑的武将形象，如今一相對比，倒更像個溫文儒雅的仕人。

蘇绾和鐘子林被安置在候府的偏遠一角，簡恒沒來看過他們，但下人也不曾怠慢，禮數周全地服侍二人。

蘇绾等了十餘日，終于有侍者前來，說晚間有人要見她。

蘇绾隐約知道是誰要見自己，一整天都魂不守舍，時而格外的雀躍期待，時而緊張不安，托腮久久出神。

黃昏時，她梳發換衣，難得在銅鏡前坐下，凝視着鏡中略顯模糊的面容。

膚色白淨，眼睛清亮有神，眉毛也生的很秀氣，隻是唇色略白，總要塗些口脂增添氣色。

鐘子林見她舉止反常，湊過來看着鏡子裡的她，掩飾不住地好奇：“妹妹，你忽然打扮幹什麼？”