蘇绾謝過她，背着行囊踏出候府大門。

兩人在租館附近詢問兩日，終于在一家買饅頭早點的店找到一份工。這家店揉面的幫工告假回家，店主正好缺人，便将兩人都留下來。

蘇绾每日天不亮便到食店，與鐘子林一起和面，捏饅頭，蒸包子。

晨光熹微時，便有客人陸續進來，要一籠包子，和着面湯慢慢吃。午後客人少，清閑時她坐在竈台前打盹兒，時不時往竈裡丢兩根柴，跟一旁揉面揉的大汗淋漓的鐘子林唠嗑幾句。

如此過去半月，日子平淡如水，蘇绾竟有種已經在這安家的錯覺。

隻是她的日子注定不是一路安穩的。

食店的是一對年近四旬的中年夫妻開的，姓趙，是淮城本地人，蘇绾叫他們趙叔趙嬸。趙嬸潑辣，身寬體胖，說起話來聲如洪鐘，若是偷懶被她逮到，定要揪着耳朵破口大罵。

趙叔倒好說話，隻是這人輕浮好色，交談時總是摻雜些污言穢語，讓蘇绾尴尬不已。

趙嬸不在店裡時，趙叔的目光便一直粘在她身上，蘇绾心思細膩，早便察覺，隻當沒看見。他又尋了話頭蹭過來聊天，有意無意地去摸她的手，蘇绾心中惱怒，面上不動聲色地避開。

日子久了，鐘子林也瞧出來此人行徑不端，便跟蘇绾商量好，對外隻說他們兩人是夫妻，絕不提兄妹二字。

“小姑娘，今年幾歲了？”這一日，他又倚在竈台邊，睨着蘇绾生火。

“十六了。”

“許有人家沒有？”

“有了，三哥便是我相公。”蘇绾面不改色地胡謅。鐘子林同趙嬸上街買東西，此刻還沒回來。

“喲，那小子，人不精明，身上也沒見過子兒，你跟着他能過的好？”

“三哥對我很好。”

蘇绾用火鉗撥動柴火，暖黃的火光映在她的臉上，面如溫玉白，唇染桃花色，看得他心癢難耐。

他伸出五指粗短的手，肥膩的一張臉上堆滿猥瑣笑意，“沒錢能好到哪去？不如跟趙叔……”

外頭忽然傳來人聲，趙嬸回來了，他趕忙收住話，灰溜溜地挪回櫃台邊上。

一開始他隻是言語調笑，後來便動手動腳，久而久之趙嬸也看出了端倪。

她管不住自家丈夫偷腥，又疑心是這外地來的野丫頭勾引他，便将火氣撒到蘇绾頭上，常常當着蘇绾的面說些指桑罵槐的話，對她和的面也更加挑剔，三天兩頭找她的茬。

蘇绾煩不勝煩，覺着在食店和面也不是長久之計，打算月底拿了錢便辭工。

跟趙叔說了後，他很爽快地同意了。等蘇绾走後，收起僞善的笑容，冷哼一聲。

他到南邊小巷裡找了幾個遊手好閑的地痞，給了他們幾個銅闆。

“那個小子，綁了後送到周大爺那兒去，過兩天我去拿錢，哼哼，年輕力壯的，少不得要他十兩銀子。至于小丫頭，先送到我這兒來，記得别讓那婆娘見着。”

淮城的浮客衆多，裡面混雜着一些背井離鄉的孩子，既無背景，也無自保之力，把他們打暈了賣給人販子，有人找來便佯裝不知情，官府也不甚理會，最後隻能得出個失蹤的結論，驚不起太大的水花。

日落黃昏，鐘子林到後院裡搬柴，背後忽然傳來細微的呼哨風聲，鑒于這麼多年來偷雞摸狗被人追着打的經驗，他立即扭身滾向一邊。

木柴嘩啦散了一地，手臂般粗的木棍擦着後腦勺過去，餘光中出現兩張眼斜口歪的臉。

“你們幹什麼！做什麼打我。”

那兩人恍若未聞，面色猙獰，舉棍擊他背脊。

鐘子林翻身躲過，他再傻也看出來了對方來者不善，把用柴堆成的牆掀翻，趁着兩人躲避的功夫，踩着堆在牆邊的潲水桶躍上牆，末了一腳踢翻木桶。

桶中是堆積多日的殘羹剩飯，散發着濃烈的酸臭味，潑了趕來那兩人一鞋子，兩人嫌惡地後退一步，再一擡頭，鐘子林的衣角消失在牆上。

鐘子林跑出巷子，見後天那兩人很快就要追上來，索性無頭蒼蠅一般亂竄，這幾條街大多是食店，此刻街上人來人往，他穿梭其間，大喊大叫。

“救命啊！要殺人了！救救我——”

街上的平頭百姓紛紛側目，或震驚或恐懼，一時間議論紛紛，整條街騷亂起來。

那兩個地痞見鬧出了動靜，暗道不好，但收了錢又不能空手回去，惡狠狠地咬牙，索性追他到底。

鐘子林七繞八拐，周遭的人越來越少，也沒人願意自找麻煩出手相助，他想到蘇绾現在不知怎樣，心裡焦躁不安。

在街巷的轉角處，他撞上了忽然駛出的一輛馬車，前頭是一匹高大矯健的駿馬，鐘子林重重摔倒在地，順勢一滾，才避免于喪命高高揚起的馬蹄之下。

“大膽！”坐在馬車前轅上的黃衣女子細眉倒豎，喝道：“你是何人？膽敢驚擾大人車架。”