人送去後，應桓不但爽快收下，還極為客氣地回了禮。

家仆把回的東西拿回，李岱打開錦盒一看，是一對品質上等的羊脂玉镯子。

他整個人懵住，對幕府道：“這玉好是好，隻是一看便知是女子佩戴的，我如何能用上？莫非是給我夫人的？這恐怕不合常理。”

幕府琢磨片刻，“我看未必。莫非他是這個意思？大人贈他無用之物，他亦回贈大人無用之物，看似無心，實則是在敲打大人啊。”

既然無用，為何又要收下？李岱與幕府對視一眼，恍然大悟，這是在暗示他拿出有用的東西來了。

于是他思索幾日，今夜特地前來拜訪。

“不知李大人有何要事？”應桓不緊不慢地喝了口茶，神色溫和，在燒得正旺的燭光下顯得平易近人，“眼下隻有你我二人在此，不妨直說。”

李岱道：“欠款一事，常年積累，一下便要補齊，這……短短幾日，小人也是沒法拿出那麼多錢來，還望大人再寬限一段時日啊。”

這并非罕見的事，這世道做清官難啊，總要拿些在自己手頭，不然就憑那幾兩微薄俸祿，如何能維持平日人際往來與府中開銷？年年都取，月月都拿，十年八載的，已然變成無法填補的黑洞。

應桓卻是不為所動，溫聲道：“李大人這是什麼話，你我二人同僚一場，皆是領官家俸祿，為皇上做事。如今皇上有命，我等自應率先垂範，為旁人領頭才是。”

這一陣太極打得是滴水不漏，外人聽了都要贊歎一句好官忠臣。

李岱猜不準他的意思，腦門漸漸滲出冷汗，一咬牙從懷中掏出一本冊子，“小人有一物，今晚特意帶來獻給大人，還望能入大人的眼。”

管事上前接過，呈給應桓，他翻開冊子看了幾眼，幽黑的眼眸中透出些許興味來，“李大人真是費心了。”

他合上冊子，居高臨下地看過來，分明是金相玉質的好樣貌，在燈下卻有幾分皮笑肉不笑的詭谲。

“李大人這般誠懇，所求不過小事，應某也不好一而再再而三地推托。言盡于此，夜深了，大人且回去安寝罷。”

李岱得了他的話，一顆上下不定的心總算放下，點頭哈腰地道謝離去。

在這裡住了幾日，等到趙叔案子的風波過去，蘇绾又和鐘子林上街去了。

說起那案子，沒證人證詞，單憑自己一張嘴，趙嬸自然敗訴。殺害趙叔的兇手最後也沒找到，這案子便不了了之，成了樁無頭兇案。

蘇绾二人在城中走走看看，想找個新地方落腳，再找份合适的零工謀生。原來的住處離面館太近，她唯恐再碰上趙嬸，不敢再回去住了。

然而淮城浮客太多，找到一份稱心的事做并非易事，蘇绾從城南走到城北，東市逛到西市，半天過去仍然一無所獲。

她的肚子餓得咕咕叫，鐘子林便掏錢買了兩碗馄饨做午飯，吃完又單獨給她買了串糖葫蘆。

蘇绾腳底酸累，便蹲在路邊咔嚓咔嚓地啃糖葫蘆，吃了一顆扭頭問鐘子林：“你吃不吃？很甜的。”

他立即搖頭，雖然他看着也眼饞，但男子漢大丈夫，怎麼能搶妹妹的糖葫蘆吃？

架不住蘇绾催促，最後還是偏過頭，咬走一顆山楂子。

他邊吃邊緊張地留意着她，見她面不改色，就着他咬過的地方繼續吃，他莫名地松了口氣，心裡甜滋滋的。

蘇绾不覺他的小動作，她心裡堆滿了謀生的事，吃到最後一顆糖葫蘆時，偶然擡頭，望見街對面停靠兩輛馬車，家仆侍女簇擁着前頭兩人走入淮城最有名的酒樓，其中一位着菉竹色寬袖常服，烏帶玉冠，側過臉與同僚說話，正是幾日未見的應桓。

雖住在同一間宅邸，但他的公事格外繁忙，常常早出晚歸，兩人這些日子再沒碰過面。

蘇绾見了他噌的一下站起來，面容上的疲憊被驚喜取代。但應桓與另一位官員上了二樓，從始至終都沒回頭，自然也看不見她。

鐘子林見她那麼大動靜，也跟着站起來：“妹妹，你在看什麼？”

“沒什麼。”

蘇绾有些失望，慢吞吞地挪開目光，須臾，又忍不住望向二樓，但二樓的窗子緊閉，根本看不到裡面的情形。

蘇绾歎了口氣，狠狠咬碎最後一顆糖葫蘆，拍拍裙子轉身，“我們走吧。”

在她離去的那一刻，酒樓二層的窗子被侍女打開，應桓走過窗邊，随意望窗外看一眼，瞥見街對面熟悉的兩個背影，視線停住不動。

蘇绾不知絆到什麼東西，往前一個趔趄，被鐘子林一把扶住，兩人說了兩句什麼，鐘子林便拉起她的手，她也沒有甩開。

直到兩人的背影消失不見，應桓才淡淡地收回目光。