如此一想，也不覺得有什麼丢人的了，她猛地擡起頭，豁出去一般道：“我喜歡你！”

她沒敢看他是何種神情，腦子一熱，一鼓作氣地說下去：“我喜歡你很久了，先生。我一直不敢跟您說，害怕您認為我成天就想這些，不思進取，但是——要是不說出來，以後怕是沒這個機會了。”

“當初在瀝城第一次見到您，我就深深記住了您的樣子，先生還記得那是在哪兒嗎？”蘇绾停了下，不等他回答便道：

“是在城東的九碗齋。那時您剛好上樓，穿着深青色衣裳，發帶也是這個顔色，腰上挂了一塊白色玉玦。您從我身旁走過，還看了我一眼。”

應桓靜靜地注視着她，笑容逐漸淡了下來。

他知道她很期待自己的反應，但他在腦海中搜尋一遍，甚至憶起那天的酒味道稍淡，卻沒找到任何有關她的記憶。

但她記得那麼清楚，甚至于他身上的一個配飾，一條發帶。

蘇绾不覺他的神色變化，她一直低着頭，隻顧着一股腦兒地剖明心迹。說這些話耗盡了她積攢的勇氣，壓根不敢再擡頭。

夕陽西下，霞光從敞開的窗子爬入，滿室生輝。

蘇绾的目光下移，看着他的衣襟層層，不見一絲淩亂，金絲繡成的紋飾被餘晖映得熠熠發光。

有那麼一瞬，她竟覺得那或許不是落日的光輝，而是他身上本來就有淺淡的光暈環繞着。

此刻房中隻有他們兩人，她從内心深處感到一種難言的幸福與平靜，繼續說道：

“後來先生教我讀書寫字，教我處世之道，解我心結，我從那時便很喜歡您。先生這些年來實在是對我太好，我不知要如何報答才好，您是我見過最仁厚溫善的人，我真心希望您前途光明坦蕩。我如今說這些，也是因為我看不透您的想法，不知您如何看待我，我也沒想過要得到您的回應，我隻是，隻是……”

蘇绾停頓了下，短短幾句話，因為緊張過度，她竟隐隐地感受到了心髒的抽搐。

但她仍擡頭與他對視，聲音低而堅定：“我隻是想告訴先生，我心悅您。”

應桓看着她清亮的眸光輕輕顫動，如火燒琉璃一般炙熱，其中蘊含着少年人特有的真摯而無畏的情愫。饒是一貫沉靜如水的他，心中也不禁為之動容。

蘇绾不知他心中所想，她的勇氣來的快去的也快，見他罕見地沉默不語，神色既不驚訝也無歡喜，心裡頓時冷了一大半。

這樣的情形，再等一秒都是煎熬。

“我，我說完了。那我回去了。”

蘇绾繞過他快步走出去。

應桓沒有阻攔她，他望着她漸漸遠去的背影，眼中多了幾分難辨的思量，許久未動。

蘇绾出了書房，幾乎是小跑起來，她回到弄玉軒，院中等候的鐘子林見她滿臉淚水，大吃一驚。

“妹妹你怎麼了？誰惹你哭了？”

蘇绾搖搖頭，上前緊緊抱住他，哭得要喘不上氣來。

這是她頭一次對别人表明心意，卻得不到一點回應，如此慘烈，一塌糊塗。

不知哭了多久，眼淚都流幹了，渾渾噩噩地回房倒頭便睡，醒來時外頭一片漆黑，已經入夜了。

她擁着被褥呆坐許久，屋裡燭光昏暗，惹得她心情更加低落。

外頭有人輕聲叫她：“妹妹？”

蘇绾驚訝：“三哥，你怎麼還沒走？”

鐘子林走入房中，小心翼翼地掩門，在床沿上坐下，“你沒事吧？你不是去找應先生了，難道他欺負你了？他居然敢……”

“他沒有，”蘇绾輕輕打斷他，“不關他的事。”

從頭到尾不過是她一廂情願，被拒絕了也怨不得人家。蘇绾的心情平複許多，但心裡仍空落落的，一片虛無。

鐘子林擔憂地看着她：“你可别騙我，他要是敢動你一下，就算我打不過也要跟他拼了。”

蘇绾聽了破涕為笑，此時此刻，也隻有家人來給她帶來一些溫暖。

鐘子林見她笑了，松了口氣，又問道：“你肚子餓不餓？我到街上買了些你愛吃的東西，想不想吃？”

“想。”蘇喂一骨碌爬起來。

兩人坐到桌邊，鐘子林打開那幾個油紙包，燒鴨肉包，酥餅糖葫蘆，甚至還有時令的果飲子。

他身上雖沒多少錢，但給妹妹買東西從不吝啬。

蘇绾早餓壞了，聞到香味被勾起饞蟲，默不作聲地吃起來。

一安靜又忍不住想起應桓，腦子裡亂哄哄的。如今這個局面很是尴尬，但他是正人君子，想必也會顧及姑娘家的名聲，不會宣揚出去。

蘇绾寬慰好自己，暫時不去想這些，專心吃東西。

忽然有侍女敲門，問道：“蘇姑娘醒了嗎？大人派奴給姑娘送件東西。”