然而，才一入林，她身下白馬似乎被什麼絆住，馬蹄高高揚起，發出尖銳的嘶鳴！！

就在荷華即将墜馬之際，搖光飛身上前，摟住荷華的腰身，抱着她穩穩落在地上。

落定時，荷華才發現，絆住她的東西，是一具屍體。

穿着金吾衛的服飾，顯然是剛死不久，胸口的血痂仍帶有幾分猩紅。

再也按捺不住心中的焦急與恐懼，荷華放聲大喊：

“時鳴——”

“時鳴你在哪——”

聲音回蕩在死寂的樹海裡，隻餘下綿長的回音。

荷華的心情愈發絕望。

時鳴是她唯一的弟弟，和她一樣，是兆朝姬氏僅存的血脈，甚至他還許諾，要以臣子之身，伴她同行。若是他遭遇不測，來日九泉之下，她又有何顔面見到阿姊與父王……

正當荷華幾乎雙膝一軟，就要跪下的時候，一雙手忽然緊緊握住她的手，将她扶穩。

她别過臉，隻看見他認真注視着她，聲音溫柔而堅定：

“母後切勿焦躁，以免打草驚蛇。兒臣記得時鳴地圖畫的路标，跟着兒臣走吧。”

他的眼神極亮，像是雪後的月色，幹淨、清透，讓人無比安心。

她總算鎮定下來，跟着他，在叢林裡一腳深一腳淺地走着，偶有不知名的小獸被腳步聲所驚，飛快地蹿過灌木叢，傳出簌簌的響聲。

有零星的月華透過枝葉，落到他的白衣上，以銀線繡出的竹葉紋路泛着瑩瑩的亮色，就像……

黑暗裡唯一的光源。

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荷華與搖光兩個人沿着地圖，逐漸向私庫的位置靠近的時候，殷苛正慢慢走在庫房裡。

裡面的東西都是他多年以來的心血，然而此時搬空了大半，隻有天窗裡斜斜落下的月光，塵埃在光柱裡上下飛舞。

從三日前開始，兵器開始一批接一批運送出去，為玄止的大婚做準備——宸國規矩，一應武器全部由少府下面的武庫管轄，哪怕是雲起将軍，想要大規模調動軍備武器，都必須經過層層政令，殊為不易。

而他下獄之後，整個少府由搖光代為掌管。

這也是容姬同意以一場大火，助他出獄的原因。

他用私庫裡的東西作為交換，為自己謀得一線生機。

忽然，殷苛停下腳步，他看到角落裡的一架落灰的，破破爛爛的紙鸢。撫摸着兒時最喜歡玩的紙鸢，他似是想起什麼，從喉嚨裡低低發出一聲笑。

說是私庫，其實并不準确。

這裡原本是他要留給自己養老的宅子。

他是殷氏第九子，起先并不受家族重視，隻是少府底下一個小小的東園匠令，主要負責制作和管理宮廷的喪葬用品。後來借由宸夏之争，他以一篇洋洋灑灑的策論脫穎而出，得到宸王烨青睐，就這樣一路汲汲營營，總算在兆朝覆滅之際，位列九卿之一。

等所有人都畢恭畢敬稱呼他為少府大人的時候，作為君王炙手可熱的寵臣，金銀、珠寶、美人、高官厚祿……

他一概不缺。

他所開設的鹿鳴居，更是為他帶來源源不斷的财富，而這财富的大半，他又獻給宸王烨，讓自己更得君王信賴。

可這一切，究竟是什麼時候改變的呢？

他記起來了，應是從兆朝覆滅，纾夫人離世之後。

向宸王烨提議迎娶兆朝嫡公主，卻在宸王烨想立她為王後時，上折阻攔的人，是他。

在長平坡一戰取得勝利，雲起将軍上奏詢問戰俘處理辦法的時候，提議盡數坑殺不留後患的人，是他。

黎國使臣來宸，想要締結姻親，說服宸王烨将公主嫁給黎王而非黎王公子的人，還是他。

明明他隻是揣摩上意，替宸王烨說出了一切他不便開口的話，為何每每上朝，王座上投給他的那兩道目光，都是如此陰鸷而冰冷呢？

是，宸王烨采納了他一切建議。

但随着君王一日一日老去，他害怕。

他甚至沉溺酒色，荒唐度日，從一個家風正常的貴族子弟，變成别人口裡避之不及的奸佞小人，變成真真正正的孤臣，純臣，可不知為何，他敏銳察覺，君王對自己的忌憚，也是越來越深。

等到丹皎公主出嫁前夕，少府底下的官員變動，甚至不再經由他手，而是直接彙報給宸王烨。

人生在世，總得握住點什麼吧？

嘗過權勢味道的人，如何願意回到一無所有的境地？

養老的宅子變成裝滿兵器的私庫，他笑着收下二公子送來的宴席邀請函的那一刻，他便知道，他已無回頭路可言。

刺客發出的利箭射中宸王烨時，他站在台下，看着君王轟然倒地，心裡竟生出一絲隐秘的快感——自己甘作鷹犬，為宸王烨效力那麼多年，他一定沒有料到，狗，也是會咬主人的吧？

回憶結束，殷苛的思緒回到現實中，有私兵于門外低聲彙報：

“大人，他們快到了。”

殷苛閉了閉眼，是生是死，是穩坐高堂還是淪為階下囚，成敗皆在此一舉。

他終于出聲，嗓音低啞，就像陳舊的砂紙摩擦過松木：

“開門，迎客。”