一天晚上，與柳家往來密切官員家中的書桌上都收到一封未拆信紙。同時，一家當鋪典當了一枚柳家玉佩。

“那位公子一襲青衣。模樣？不認識啊。”不少大人找上門來，卻見當鋪的老闆一臉疑惑地搖搖頭，一無所知。

無人知曉為何這枚屬于柳家的玉佩為何在這，也不知此事是誰所為。

柳家的東西，在抄斬時便已全數清點，又怎會有遺漏？

莫非……還有柳家人活着麼？

樓外燈火通明，臨鶴靠在窗邊，發繩随風飄動。她轉頭笑着對柳無期說：“剩下的事，你不用摻和。既然柳家還留下了你，便好好活着吧。”

她要他走。那日沒有将太子當場斬殺還有一個原因，那就是她想給柳無期留一條生路。

“把你一個人丢在這獨自承受皇室的怒火麼？太子是聖上花大精力培養起來的，如今他在民間的名聲被你攪和成了這樣，他怎會善罷甘休？”

臨鶴輕聲道：“我早就做好準備啦。”

她此生唯一的執念就是複仇，其他别無所求。

柳無期緊緊盯着她垂眸的模樣，看了半晌，笑了，“我知道你不想讓我摻和，不想讓我死在你面前。因為你再不能承受一次‘主子’的死亡。”

“可是臨鶴，林語鶴，我不止是我自己。我是柳無期，柳家的柳無期。柳家被滿門抄斬，我不可能當無事發生。”

他不可能一輩子當一個懦夫，一次又一次地臨陣脫逃。

“你也收到那封信了麼？”

就在這時，身邊幾人湊在一處，小聲交談着，說起柳家的事。柳無期收回視線，豎耳聽着身旁的動靜。

那幾人神情嚴肅，明明争得面紅耳赤，卻又顧慮着什麼不敢出聲，隻敢用氣聲對話。

他們吵得兇，哪怕他們再小心，還是有幾聲“柳家”漏了出來。

如今皇城裡姓柳的就一個，臨鶴跟他對了個口型，無聲地問道：“是你幹的？”

柳無期隻默默喝茶。

“信裡說的也沒錯，當初那事确是聖上做得不厚道……”

“噤聲！這話都敢說，你不要命了？！”

“那難道你能放任自己的後輩去死嗎！”

柳無期聽着他們話中的信息，有了分辨。

柳家滅門之事他本無頭緒，可這些日子被卷入一樁一樁事，竟将他腦海中塵封的記憶翻滾着湧上來，讓他捕捉到了一些隻言片語。

“謀反”之前，父親正跟聖上力争什麼，每日憋着一口氣怒氣沖沖地回府，看着他直歎氣。柳無期疑惑，問其緣由，卻被他輕易糊弄過去。

卻在一日，他偶然發現父親書桌上的一份名單，上頭密密麻麻記着或親或疏的官員好友。

置于其旁的是一道告老還鄉的折子。折子寫到一半，筆墨幹涸。

上面寫的内容似為：不可将人命視為草芥，以“皇子伴讀”的名義挑選童男童女以向“幕後那位”換取壽命的方式不可取，還請聖上三思。

他當時懵懵懂懂，又對朝堂之事不感興趣，便沒細看，隻當認人般将那份名單看了一遍。

卻沒想到，如今用得上。

他未知全貌，可這些人卻是知曉的。說者無心聽者有意，他隻需模糊地零星透露幾句，便能讓這些人将後面的話補全，來猜測他的想法。

他也确實靠着這誤打誤撞的主意，在他們的一言一語中知曉了全貌。

聖上似乎偶然識得一位修仙之人，能将童男童女的壽命化為他用，保聖上長生。

那人花言巧語将聖上哄得團團轉，撺掇着聖上将民間的童男童女招來，裡頭甚至不乏有官僚子弟。

父親帶頭極力反對，卻擋不過聖上想長生的心思。

……究竟那妖人将聖上哄騙到了何種地步，竟讓聖上狠下心來，将伴他從小到大的太傅都殘忍殺去。

柳無期耷拉着眼睫往旁瞥了一眼，用茶盞掩飾住神情。

“隐在暗處的柳家人”能将信送到參與其中的每一個人手上，是不是在逼他們出手，要他們查清幕後之人，為柳家報仇？

倘若名單遞到聖上手上……後果不堪設想。

再者，不查後面指使的人，聖上暢通無阻地施行此事，還會有回頭路麼？屆時再想阻止，便難了。他們都會完蛋，柳家就是前車之鑒。

柳無期端着這個打算，将這盤棋搬到明面上。他将代替父親入局。

這些時日，他隐隐約約了解到不少百姓将自家孩童送上門去，想必聖上的計劃已然開始了。

……

“玉佩沒到手，反落得一身騷。”皇後冷冷地看向太子，“你也是廢物！”

她轉頭看向屏風之後，聲音放得謹慎小心，“大人……”